都、布、按三司

都指揮使司是地方最高軍事機構。都指揮使官名始於五代，是統兵將領的稱號，宋代相沿。元代設都指揮使司，明洪武八年(1375)亦置，簡稱都司。時全國有都司十三。二十六年增至十七。永樂後增至二十一。又在東北邊疆設奴兒干都司；在西番設烏思藏、朵甘衞二都司。都司設都指揮使一人，正二品,都指揮同知二人,從二品；都指揮僉事四人，正三品。其屬有經歷司、斷事司、司獄司等機構。都司掌一方之軍政，所屬衞所隸屬五軍都督府，由兵部統轄。都指揮使及同知僉事，常以一人統司事，曰掌印；一人練兵,一人屯田,曰僉書。凡遇朝廷吉凶大事，上奏表時，序銜於布政司、按察司之上。

承宣布政使司簡稱布政司，是一省的最高行政權力機構。洪武九年，改浙江、江西等十二行省為承宣布政使司，廢行省平章政事等官，改參知政事為布政使，別稱藩台或藩司，時人又稱方伯，秩正二品,左右參政,從二品。十三年，改布政使為正三品，參政從三品。十四年，增置左右參議，正四品。尋增設左右布政使各一人。二十二年定秩,布政使為從二品。建文中升為正二品,裁一人。成祖時復舊制。至宣德初年，除兩京外，全國設十三布政司（見兩京十三布政使司）。初，布政使調至京師供職，即為尚書、侍郎、副都御史，權位較高。後來明廷為加強統治，在地方逐漸增設巡撫，成為各省之長。巡撫與巡按合稱兩台。布政司及按察司、都司，均成為巡撫屬下。

提刑按察使司簡稱按察司，是一省的最高司法機構。其職責是糾官邪，戢奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚風紀，澄清吏治。遇重大案件，要與都、布二司會議，報告撫按，聽命於部院。按察司設按察使一人，別稱臬台或臬司，正三品，副使、僉事無定員，下設經歷司、司獄司。按察司始設於明初。洪武十五年又置天下府州縣按察分司。二十九年改置按察分司為四十一道。建文時，改為十三道肅政按察司。成祖初復舊。明中葉後，或置或廢，不可勝紀。