邊際私人收益

沒有外部性時，生產者和消費者付的私人邊際成本之和也就是社會邊際成本，生產者和消費者得到的私人邊際收益也就是社會邊際利益。這時，

私人邊際成本（生產者邊際成本十消費者邊際成本）=社會邊際成本

私人邊際利益（生產者邊際利益十消費者邊際利益）=社會邊際利益

當沒有負外部性時，

私人邊際成本=社會邊際成本

私人邊際利益=社會邊際利益

所以，在市場機制調節之下，當

私人邊際成本=私人邊際利益

就有

社會邊際成本=社會邊際利益

這就是説，當市場調節實現了生產者與消費者的供求平衡時，社會利益也最大化了。

但在有負外部性時，社會邊際成本中不僅包括私人邊際成本，還包括污染的成本，即其他成本承擔的邊際成本，這時社會邊際成本大於私人邊際成本，但私人邊際利益與社會邊際利益仍然相同，所以，當

私人邊際成本=私人邊際利益時，

社會邊際成本大於社會邊際利益

這時，從私人角度看，市場調節是有利的，但從社會角度看，不是資源配置最優。這就是外部性引起的市場失靈。