邊緣系統

1.調節內臟活動

2.調節中樞神經系統內的感覺信息

在低等脊椎動物，大腦的海馬結構能夠接受各種感覺刺激的影響。在高等哺乳動物，軀體、聽覺以及視覺等感覺衝動能夠傳入海馬；刺激邊緣系統的下丘腦前區、扣帶回等部位可以使痛閾升高；刺激杏仁核羣能夠使丘腦內膝狀體的聽覺信息受到阻抑。

3.影響或產生情緒

損傷猴、貓、狗等動物的杏仁前核、海馬、視交叉前區、穹窿、嗅結節及隔區，可使動物出現“假怒”反應或“憤怒的行為”。也有研究證明，如果只將扣帶回損壞而不傷及大腦新皮層，常使動物的情緒反應減弱或不易出現。發怒的閾值升高，出現一種“社會性的淡漠”或是“失卻恐懼”的症狀。這時，動物對於平常必須躲避的有害刺激，表現得無動於衷。

切除貓的杏仁核之後，出現與情緒反應有關的性功能亢進、性反應增強。切除獼猴的杏仁核，可使其行為在羣居生活中由統治者的地位變為從屬者的地位。臨牀研究表明，損傷邊緣系統較為廣泛的區域之後，病人極易發怒，在社交場合表現出強烈的情緒反應。這和利用動物所獲得的實驗結果也很相近。

4.引起睡眠活動

邊緣系統中的後眶回、副嗅皮層、視前區以及下丘腦前部是與睡眠活動有關的部位，這些部位曾被一些學者統稱為基底前腦區。用電流刺激這一腦區，動物出現睡眠反應。在這一腦區以下水平作切割手術，可以消除大鼠的失眠。臨牀觀察證明，由於腦外科手術損傷基底前腦區的病人，也同樣出現嚴重的失眠症狀。

5.參與學習和記憶活動

損毀雙側海馬之後，雖然能使動物建立操作式條件反射,和形成對不同圖形的鑑別反射活動,但要求訓練的次數大大增加。它們更難以建立以時間間隔作為條件刺激的反射活動，也無法培養條件性的延遲反射。已經具有延遲反射活動的動物，如果切除其海馬，延遲反射也不易出現，但是仍舊保存其他條件反射。海馬受損之後，動物對周圍環境中新異刺激的朝向反應增強。當新異刺激重複出現時，這種反應難以消退。這説明動物的“記憶”能力有損傷。但是對於已經建立的條件反射，在海馬損毀之後並不消失，這説明海馬不是保存過去經驗痕跡的部位。很可能在學習過程中，各種刺激信息在海馬留下暫時的痕跡，經過它的活動，刺激信息進入長時記憶。

1878年法國學者Broca將哺乳類動物腦幹周圍相當恆定的彎曲腦回稱為“大邊緣葉”(Legrandlobe limbigue)。這大概是應用“邊緣葉”這個名詞的來源。一般學者認為，它包括扣帶回、海馬旁回，海馬結構、隔區和梨狀葉等結構。後來邊緣葉的概念逐漸擴大，把與邊緣葉皮質結構相似的區域(額葉眶回後部、島葉前部和顳葉)，以及功能和聯繫上較密切的一些皮質下結構(如隔核、杏仁核、下丘腦、上丘腦、丘腦前核和中腦被蓋內側區等)也聯繫在一起，稱為邊緣系統。邊緣系統皮質是生物進化過程中的古老部分，包括種系發生上比較古老的異生皮質(如海馬和齒狀回的古老皮質、隔區和杏仁核等結構)和中間皮質(包括眶額皮質的後部、島葉、顳極、扣帶回等)。邊緣系統皮質的血液供應是十分特殊的，其血供既由穿通動脈又由軟腦膜動脈供應，而靜脈迴流既流入腦淺表靜脈，亦注入腦深部靜脈。從上述解剖結構可以理解，除晚期惡性腫瘤外，起源於該系統的腫瘤對種系發生的原始皮質區有一定的親和性，即腫瘤發生後僅侷限於原始皮質區，而對鄰近的新皮質區和內側深部結構如屏狀核、殼核、蒼白球及內囊不或很少侵犯。腫瘤這種生長方式為神經外科醫生對腫瘤進行根治性切除，而不損傷或很少損傷這些重要結構提供了理論依據。這種觀念正受到重視。