遺傳與變異

一種生物的同一性狀的不同表現類型叫相對性狀，這種性狀能穩定的遺傳給後代。生物與非生物的本質區別之一在於生物體能進行自我複製，從而構成生命的連續系統。遺傳就是子代在這個連續系統中重複親代的特性和特徵（性狀）的現象，其實質則是由於親代所產生的配子，帶給子代按親代性狀進行發育的遺傳物質──基因。相同的基因規定着生物體發育相同的性狀，於是表現為遺傳，體現了生物界的穩定性。但這種穩定性是相對的，因為基因在世代延綿的長期發展過程中，難免會在此時或彼時發生結構的改變。結構改變了的基因使生物體發育不同於改變前的性狀，於是出現了變異（可遺傳變異）。可遺傳變異使遺傳有了新的內容，也使生物的漫長生命連續系統得以持續的發展、進化。沒有遺傳，不可能保持性狀和物種的相對穩定性；沒有變異，不會產生新的性狀，也就不可能有物種的進化和新品種的選育。

生物體的任何性狀都是在一定環境因素影響下發育的。性狀的發育不能沒有發育該性狀的基因，也不能沒有發育該性狀的環境因素。如對野兔和家兔同樣喂以具有黃色素的飼料，野兔因有一個能編碼黃色素（來自飼料）分解酶的基因,所以野兔的皮下脂肪為白色;而許多家兔品系則只有不能編碼這種酶的基因，於是飼料中的黃色素就貯存在皮下脂肪內，使皮下脂肪成為黃色。這裏的環境因素完全相同，只是因為基因不同，而使發育的性狀有異。倘若將飼料中的黃色素全部破壞，則家兔的皮下脂肪同野兔一樣呈白色。如果再用有黃色素的飼料飼養該家兔，皮下脂肪就又是黃色的。這時家兔的基因沒有變異，只是飼料條件改變了，表現的性狀也就不同。所以生物體所發育的性狀是遺傳物質（基因）與環境條件共同作用的結果。由於環境條件不同而引起的變異一般是不能遺傳的（不遺傳變異），因為它未涉及基因結構的改變。微效多基因控制的數量性狀（見數量性狀遺傳）的發育，對環境條件的變化比較敏感，因而更容易出現不遺傳的變異。人工選擇時要善於區別遺傳變異和不遺傳變異。