選秀女

挑選秀女由户部主辦。每到挑選秀女之期，秀女們都得乘坐騾車至神武門外下車，然後按次序由太監們從旁門引入，到順貞門前集齊，再按事先排好的名單順序，進順貞門備帝后們選看。審看時，備選女子要按聖旨六人一排，只有容貌秀麗，舉止端莊的女子方能入選。入選的秀女還要定期復看，直到復看合格後才能留在宮中。

被選中入宮的秀女到一定年齡（一般是25至30歲），如果未被皇帝看中，可以放出宮去，如若被皇帝看中，那麼一直到死，都不能離開紫禁城半步，只有在深宮高牆內慢慢地度過自己的青春。被皇帝臨幸的秀女均要授以封號，秀女們初得的封號一般是答應、常在、貴人或嬪，以後可逐級晉封。秀女有機會入選做皇后，在清代十個皇帝中只存在於順治、康熙、同治、光緒四朝。因為世祖，聖祖，穆宗，德宗是幼年繼位尚未成婚，其它六朝皇帝除末代皇帝溥儀在清亡進位時不滿六歲，不能成婚立後外，都是在婚後繼承皇位的，故只能冊立原邸中的嫡福晉（夫人）為皇后。

秀女被選中做皇后，需行大婚禮。屆時要舉行許多規模隆重的典禮活動。首先，要由翰林院翰林撰寫冊文、寶文，禮部製造金冊、金寶，然後備辦彩禮等，擇吉日派使臣持節到皇后家行具有定婚意義的納彩禮。迎娶皇后入宮之前，皇帝要再備辦迎親禮物，役使臣持節到皇后家行納徵禮。行冊立禮的前一天，皇帝要遣官告祭天地和太廟奉迎之日，皇帝要具禮服先至皇太后官行禮，再在裝點一新的太和殿舉行大朝，然後皇帝還宮，正、副使持節去皇后府邸行冊立之禮，並奉迎皇后入官。在長長的儀仗隊的前導後扈下，鳳輿載着皇后進午門，經太和門、中左門、後左門，乾清門，至乾清宮（順治、康熙時至太和殿階下）停下，皇后步行過交泰殿，入坤寧官東暖閣大婚洞房，等候吉時與皇帝進合巹宴，行台巹禮。翌日，帝、後分別去慈寧宮拜見皇太后，皇帝在太和殿舉行慶賀禮，文武百官、外國使臣進表祝賀，皇帝頒詔，佈告天下。爾後，皇帝在太和殿，皇太后在慈寧官設大宴，分別宴請皇后父，母等人並賜禮物。至此，大婚禮才算完結。順治是清朝各帝中唯一一個行兩次大婚禮的皇帝。順治八年（1651年）八月，冊立博爾濟吉特氏為皇后。後因世祖認為這位皇后“乃睿王（指攝政王多爾袞）於朕幼衝時，因親定婚，未經選擇。自冊立之始，即與朕意不協”（《清世祖實錄》），並“處心弗端且嫉刻甚，見貌少妍者即憎惡欲置之死”，“僻嗜奢侈凡諸服御莫不以珠玉綺繡綴端，無益暴殄，少不知情”（《御製孝獻皇后行狀》），故於順治十年（1653年）八月將她廢黜，降為靜妃，第二年六月，世祖冊立了第二位皇后，即孝惠章皇后。

清朝從順治時就規定，八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮裏隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉未經參加選秀女者，不得嫁人。閲選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為“秀女排單”。

順治八年（1652）八月，剛剛年滿十四歲的少年天子，迎娶了他的第一位新娘——博爾濟吉特氏，她是蒙古卓禮克圖親王吳克善的女兒，也是順治皇帝的生母孝莊文皇后的侄女。據説，這位來自蒙古科爾沁草原的皇后，容貌俏麗，聰穎任性，生活也是極盡奢華。穿戴服飾，一定要用珠玉綺繡綴飾；用膳時，如果有一件餐具不是純金製成，“輒怫然不悦。”而且，少年皇后的嫉妒心很強，“每見貌少妍者，即憎惡，欲置之死”，讓順治皇帝極為不悦，兩人的關係日漸疏遠，就像天空中的參星與商星，一個升空，另一個必然降落，雖然近在咫尺，卻如天涯陌路。兩年後，順治皇帝決定了卻這段姻緣，宣諭：“今後乃睿王於朕幼衝時因親定婚，未經選擇。自冊立之始，即與朕意志不協，宮閫參商。”順治皇帝將夫妻不和的原因歸咎於睿親王多爾袞包辦婚姻，沒有經過自己的挑選，認定這位皇后沒有統攝後宮的能力，“故當廢”。順治皇帝要廢掉皇后之言一出，立即在朝廷之中引起了軒然大波，滿朝文武紛紛上疏：“皇后正位三年，未聞失德，特以‘無能’二字定廢嫡之案，何以服皇后之心？何以服天下後世之心？”請求皇帝收回成命。面對文武大臣的反對，順治皇帝雖然主意已定，卻不便強行廢后，一度鬱悶成疾，短短几天中，順治皇帝抑鬱寡歡，形容憔悴。孝莊皇太后看到兒子如此固執，只好捨棄侄女的利益，允准廢后。順治皇帝得到母后的支持，於十年（1654）八月二十六日降旨：

自古立後，皆慎重遴選，始可母儀天下。今後乃睿王於朕幼時因親定婚，未經選擇，宮閫參商已歷三載，事上御下，淑善難期，不足仰承宗廟之重。……降為靜妃，改居側室。

在這兩次諭旨中，順治皇帝屢屢強調當時的皇后沒有經過自己的挑選，表明了親自擇後的願望。

順治十一年（1654）五月，博爾濟吉特氏被皇帝從眾多女子中挑選出來，她是廢后靜妃的侄女、孝莊皇太后的侄孫女、科爾沁蒙古鎮國公綽爾濟十四歲的女兒。六月，太和殿外再次鼓樂齊鳴，新皇后入主中宮，大婚禮儀十分隆重。這就是清朝“選秀女”制度實施以後的第一個婚禮。

“選秀女”就是順治皇帝通過一番努力，為他的子孫們選擇並親身實踐了的挑選後妃的辦法。因此，《大清會典》記載：“選秀女，順治年間定。”這個制度歷經康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。幼年登極的康熙、同治、光緒皇帝都直接通過選閲秀女組成他們的後宮，成年以後登極的雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐等五位皇帝，則多是即位後，將做皇子時的嫡福晉冊立為皇后，這些福晉是皇子的祖父、父親選秀女時為他們選定的。

但是，直到順治一朝終結，清代的宮闈制度都沒有出台。雖然順治十五年（1658）禮部擬定了一套宮闈女官和供事宮女的制度：乾清宮設夫人一，淑儀一，婉侍六，柔媛二十，芳媛三十。只是這套仿照明朝後宮制度的章程只在《清實錄》中有所記載，並沒有真正付諸實施。順治時，仍然只有皇后、皇貴妃、妃的名號，其餘地位較低的嬪妃就稱作福晉、格格。福晉，就是滿語夫人的意思；格格，是滿語小姐的意思。康熙以後，後宮的位號才有了具體的規定，設立八個等級：皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名，妃四名，嬪六名，等級比較低的稱貴人、常在、答應，名額不加限制。