遣唐僧

從公元七世紀初至九世紀末約兩個半世紀裏，日本為了學習漢文化，先後向唐朝派出十幾次遣唐使團。其次數之多、規模之大、時間之久、內容之豐富，可謂唐日文化交流史上的空前盛舉。遣唐使對推動日本社會的發展和促進唐日友好交流做出了巨大貢獻，結出了豐碩的果實，成為唐日文化交流的第一次高潮。但應注意，遣唐使並不是朝貢使節，沒有稱臣的行為。

日本派赴唐代的使節團。隋代以後，日本沿襲遣使入隋的舊制，遣使入唐。630年(日本舒明天皇二年，唐貞觀四年)第一次遣使，最後一次在838年(即日本承和五年，唐開成五年)。894年(日本寬平六年，唐幹寧元年)又準備派遣，已經任命，由於菅原道真諫阻，遂從此正式停止遣唐使。從630年到894年，二百六十餘年間，除三次任命而未成行外，抵達長安的日本使臣，兩次是送唐使臣回國，一次迎遣唐使歸日本，正式的遣唐使計有十二次。使團官員是正使﹑副使﹑判官﹑錄事。使團成員除約半數的舵師﹑水手之外，還有主神﹑卜部﹑陰陽師﹑醫師﹑畫師﹑樂師﹑譯語﹑史生﹐以及造舶都匠﹑船師﹑船匠﹑木工﹑鑄工﹑鍛工﹑玉工等各行工匠。隨行有長期居留的留學僧，留學生和短期入唐，將隨同一使團回國的還學僧，還學生。還有從事保衞的射手。初期使團共二百餘人，乘船兩艘，以後增為四艘，人數增至五百餘人，但其中只有少數主要成員被允許進入長安。

遣唐使團在大唐受到盛情接待。唐朝有關州府得到使團抵達的報告後，便迎進館舍，安排食宿，一面奏向朝廷。地方政府派專差護送獲准進京的使團主要成員去長安。遣唐使抵長安後有唐廷內使引馬出迎，奉酒肉慰勞，隨後上馬由內使導入京城，住進四方館，由監使負責接待。按着遣唐使呈上貢物，唐皇下詔嘉獎，接見日本使臣，並在內殿賜宴，還給使臣授爵賞賜。

遣唐使臣在長安和內地一般要逗留一年左右，可以到處參觀訪問和買書購物，充分領略大唐風土人情。遣唐使歸國前照例有餞別儀式，設宴暢飲，贈賜禮物，珍重惜別。唐朝政府除優待使臣外還給日本朝廷贈送一些禮物。最後遣唐使一行由內使監送至沿海，滿載而歸。

四世紀中葉，大和朝廷大體上統一了日本列島，日本國王曾多次向中國南朝政權遣使朝貢，並請求授予封號。公元589年，隋朝統一了中國，結束了自東漢末年以來中國近四個世紀的分裂動亂，社會經濟文化迅速發展。

當時日本正是聖德太子攝政，他勵精圖治，鋭意改革。為了直接吸取中國的先進文化，先後向中國派出了四次遣隋使(公元600年、607年、608年、614年)，這是中國和日本作為兩個統一國家正式交往的開始，也是日本統治者採取主動積極態度，派遣大型文化使團直接吸收中國先進文明的開端。遣隋使可以説是後來遣唐使的先驅。

公元618年，唐朝滅隋，建都長安(今西安)。唐帝國經濟文化空前繁榮發達，成為東亞最強大的帝國，聲威遠揚，對日本和亞洲各國都有巨大吸引力。而日本通過四次遣隋使，朝野上下對中國文化更加仰慕嚮往，出現學習模仿中國文化的熱潮。623年。遣隋留學僧惠齊、惠日等人在留學中國多年後回國，同天皇報告大唐國是法律制度最完備的國家．建議派使節赴唐學習。為了實現更加直接有效地學習唐朝先進制度和文化的目的，日本政府決定組織大型遣唐使團、派遣優秀人物為使臣，並攜帶留學生、留學僧去中國。

公元630年，舒明天皇終於派出了第一次遣唐使，從630-895年的二百六十多年間，奈良時代和平安時代的日本朝廷一共任命了十九次遣唐使，其中任命後因故中止者三次，實際成行的十六次。但是有一次僅抵朝鮮半島的百濟國，有兩次是作為送回唐朝專使的“送唐客使”，另有一次是因入唐日使久客末歸而特派使團前往迎接的“迎入唐使”。因此實際上名副其實的遣唐使是十二次。

遣唐使的目的在於向中國學習，吸取唐朝文化，因而很重視使團人員的選拔，特別是大使﹑副使﹑判官﹑錄事等官員。如高向玄理﹑吉備真備曾長期在中國留學；不少成員是文章博士，山上憶良﹑小野篁﹑菅原道真更是有名的文學之士(後二人受命而未成行)。有兩家父子先後被任命為使臣，也是由於具有教養和經驗，利於向唐朝學習。隨行的留學生，如阿倍仲麻呂(晁衡)與詩人李白﹑王維結下深厚友誼，歸航受阻，留唐官至秘書監。橘逸勢被唐人目為秀才。入唐的醫師﹑樂師﹑畫師﹐和各行業的工匠，也都在自己行業中具有根柢，受到唐人推重，同時也從唐人獲益。遣唐使大量輸入中國經史子集各類典籍，中國文化風靡日本封建社會上層，滲透到思想﹑文學﹑藝術﹑風俗習慣等各個方面。正倉院所藏大量唐代文物，是遣唐使輸入的中國物質文化。遣唐使對唐的贈品，和唐朝的答禮，實際是兩國之間互通有無的貿易。

空海（774—835），804年隨遣唐大使藤原葛野麻呂入唐，在長安青龍寺從惠果學密教。806年回國後，傳播真言密教。816年在高野山建金剛峯寺，開創日本山嶽佛教。828年在京都設綜藝種智院，普及教育。空海工詩文，著《文鏡秘府論》、《文筆眼心抄》等，死後諡弘法大師。

最澄（766—822），804年與空海入唐，在天台山國清寺遒邃、行滿學密教。次年攜230部經典回國，弘布天台宗，建大乘戒壇，與南都諸宗對立。箸有《顯戒論》，《守護國界章》。死後諡傳教大師。

玄昉（？—746），於716年與吉備真備入唐，唐玄宗賜紫袈裟準三品職。735年攜經論5000多卷及佛像回國，在興福寺傳法相宗。因治好聖武天皇母藤原宮子的病，入宮參與政治，後來受聖武天皇的寵遇，任為僧正，與吉備真備左右國政，但遭貴族反對，後被流放至筑紫觀音寺。

圓仁（794—864），於838年入唐，在唐學習顯密兩教，回國後傳天台宗，建立常行三昧堂，奠定比睿山佛教興隆的基礎。他的著作《入唐求法巡禮行記》是瞭解唐代社會的重要資料。諡慈覺大師。

圓珍（814—891），853年入唐，在唐學天台宗。858年回國開創日本天台宗寺門派。箸有《法華集論記》、《大日經指歸》等。諡智證大師。