達馬拉蘭鼴鼠

四周閒逛，饕餮美食。偶爾出遊，尋找伴侶。這個描述可能與你大學時一般的男同學非常相符。但是某些其它哺乳動物也正享受着這種安逸的生活——達馬拉蘭鼴鼠。這是一種全身覆毛的挖穴的齧齒動物，羣居在南非。

達馬拉蘭鼴鼠在夜間和比較惡劣的天氣都能出來活動，有更多的時間用於覓食和尋偶。不過生活在地下，和天氣多變的地面相比，地下冬暖夏涼，温度變化不大，保持恆定體温就不那麼重要了。但是，達馬拉蘭鼴鼠與同樣在地下生活的其他十幾種非洲鼴形鼠一樣都是恆温的。與達馬拉蘭鼴鼠的習性最接近的裸鼴鼠卻是變温的冷血動物。達馬拉蘭鼴鼠的體重是裸鼴鼠的5倍，但是一窩成員的數量就少多了，平均有十幾只，最多也就40只。

達馬拉蘭鼴鼠以及它們的堂兄弟裸鼴鼠，被認為是僅有的完全羣居性哺乳動物。如同螞蟻和一些其它昆蟲一樣，鼴鼠的繁殖是一項羣體合作的事務。完全羣居性生物常常也對其它工作進行分工，勞動者被分為不同等級。但是並非所有的鼴鼠都盡其所能進行勞動。南非的科研工作者發現，存在一羣懶惰的鼴鼠，厚道地稱之為“不頻繁工鼠”。這些偷懶的鼴鼠的數量可在整個羣體中佔40%，但是僅完成5%的工作。

比勒陀利亞大學的邁克爾.斯甘特貝里和奈傑爾.班尼特對懶惰鼴鼠和勤勞鼴鼠的新陳代謝使用生物追蹤器進行跟蹤，分析鼴鼠的能量消耗。他們的研究發現，這兩組的能量消耗水平有非常大的區別。該研究結果發表在《自然（Nature）》上。大部分時候這些懶惰的鼴鼠除了吃就沒幹別的。對於完全羣居性昆蟲，等級的不同可以通過解剖學的差異來區分。研究人員説道：這是第一次發現差異在生理上和形態上同時發生。

研究人員還發現了鼴鼠偷懶也是有規律的。一些有趣的證明表明：當土壤在雨水作用下變得潮濕以後，這些胖胖的傢伙們就會開始挖掘新的地道與其他羣落連通，以尋找愛情。對能量的研究為此提供了進一步的證據，懶惰鼴鼠的能量消耗在雨後明顯增加。所以儘管這些鼴鼠大部分時候無所事事，消耗羣落的資源，但實際上它們是在為未來某個短暫的時刻作為種羣傳播者而準備。斯甘特貝里説：“其整個羣體之所以能容忍它們，是因為它們為傳播基因和建立未來羣落創造了機會 ^[1]  。”