達特茅斯學院訴伍德沃德案

達特茅斯學院是根據英王喬治三世1769年頒發的一個特許狀建立的。根據該特許狀，設立一個永久性理事會負責管理學院，該理事會有權填補人員空缺，有權任免院長。1815年，由於院長惠洛克違背了學校章程，理事會便撤銷了惠洛克的院長職務。惠洛克不服，請求州議會採取補救措施。此時的州議會州長和大部分議員以及惠洛克皆為民主共和黨人，校董們為聯邦黨人，因此州議會通過一項法律修改特許狀的規定，決定增加理事會成員的名額，並授權州長成立一個監督委員會，以監督學院的活動，並向議會報告。實際上，這項法律使原來的特許狀變得無效，學院被改為公立學校，置於州的控制之下。理事會拒絕服從這項法律，而學院的秘書和司庫伍德沃德站在州政府一邊，與新受任者一道反對原理事會。原理事會對伍德沃德向州法院提起訴訟，但在州法院敗訴。原理事會向聯邦最高法院上訴，並由當時全國最著名的律師韋伯斯特擔任辯護律師。受理此案的最高法院首席法官馬歇爾在審理後作出判決。該判決認為，原來的特許狀是一項契約，其中規定的內容具有法律效力。根據美國憲法第1條第10款，各州不得制定改變或破壞契約義務的法律，據此認為新罕布什爾這項法律違憲無效。該判決還指出：“他們以人類少有的深謀遠慮，通過契約建立一種制度，把自己建立的這個學術機構的管理權，永遠授予經他們認可的那些人。”這是一種不得干預的契約，州政府必須尊重。這一判決進一步重申了資本主義初期的契約自由的原則，它在美國法的發展中產生了深遠的影響，個人、公司企業常以這一判例為根據，反對政府對其活動的干預。 ^[1-2]