過年

楊左陶（生辰不詳）是我國著名社會學家費孝通的舅舅，費孝通回憶説：“還有一個楊左陶舅舅也留學美國，後來在好萊塢畫動畫片，參與有名的動畫片《白雪公主與七個小矮人》的創作。”

由於《白雪公主》是30年代後期的作品，楊左陶很可能是在1924年返美之後參與的，如此即與費孝通之謂“ 後來”相符了。

1923年前後，留美歸國的楊左陶在上海英美煙（草）公司“影片部”下轄的滑稽影片畫部工作。《申報》對其擅長動畫的報道，首見於1923年7月3日：

“……滑稽影片畫部，主其事者楊左陶君，專繪長片滑稽畫，兼各種美術字畫等。滑稽片多種，已在各戲院開映，如《大鬧天宮》、《武松打虎》等。”

筆者注意到，上文使用的動詞是專繪，而非“拍”或“攝”，而“滑稽畫片”是早年滬上對動畫片這一舶來品常見的稱謂。雖然文中提及2部已上映的“滑稽片”一時難以區分究竟是真人喜劇片還是動畫片，但1924年1月28日《申報》的一篇文章則非常鼓舞人心，其標題為《楊左陶新制滑稽畫片》，全文如下：

“名畫家楊左陶君，年來為英美煙公司繪製活動滑稽畫片，歷在各埠映演，備受觀眾歡迎，能於幕上繪成種種人物，使之自動，一如真人。近又新制影片一出（出），名《過年》，內容頗新穎可噱，聞已印就十餘卷，分運各地放映，為新年之點綴品。本埠將於二十七日起，在卡而登戲院開演。聞楊君言，滑稽畫片之手續，雖繁而極饒興趣，但以機械太複雜，故此種人才在歐美亦不多，每出（出）以千尺計，至少須繪圖萬餘幅，方能互相連絡，演成各種動作，故一片之成，動輒費數月之久，始克攝畢，惟較之組織演戲團，奔波攝演，則勞逸不可以道里計雲。”

此文提供的信息非常清晰：楊左陶的“新作”為人工繪製的“活動滑稽畫片”，所繪“萬餘幅，……互相連絡，演成各種動作”、真人電影無法類比、“機械太複雜”、“以千尺計”,且“自動”、“一如真人”，表明此作為動畫片無疑。尤其繪製一片“動輒費數月之久”，“此種人才在歐美亦不多”，看來費孝通對這位舅舅的讚譽並非空穴來風。而“新制”2字很可能是要表明他此前已有過類似製作，若果真如此，則其1923年出品的《大鬧天宮》、《武松打虎》很可能就是我國有史記載的最早的動畫短片了。

退一步説，由於此次《過年》作為“新年之點綴品”要在1924年春節前放映，其完成時間至少是1923年底。據此，中國動畫起始於1923年已確鑿無疑，楊左陶即為有史記載的中國動畫創制第一人，及國內首部動畫“賀歲片”創始人，而且很可能還是中國第一位取材古典名著《西遊記》、《水滸傳》製作動畫的先驅。楊左陶於1924年夏折返美國，他的信息已無從查找。

可以肯定，楊左陶是把美國的動畫“火種”帶回上海，並在滬生根開花的可敬前輩。雖然由於史料遺失，里程碑意義的《過年》一片已全無蹤跡，中國動畫史幾乎把他遺忘在一邊，但他於20年代初對中國的動畫製作做出的劃時代的貢獻，足以使他在中國動畫史上，留下輝煌的濃墨重彩。

（郭虹、鄔佳力，再探20年代中國動畫之發軔，新聞大學2010年01期）