運動神經元

運動單位這一概念首先是Sherrington提出來的，是指α運動神經元加上它所支配的一羣肌纖維的聯合。為方便起見，也將一單個運動神經元支配的一羣肌纖維稱為一個肌肉單位。一般成年動物中任一肌梭外橫紋肌纖維只受一個口運動神經元支配，所以運動單位是功能的統一體，是運動的量子單位。所有由一個α運動神經元支配的肌纖維都表現出同一組織化學特性，也認為表現出同一的機械特性。 ^[1] 

本病迄今病因未明有學者認為是慢性病毒感染引起，起病後病情呈緩慢進行性加重但可用神經生長因子或細胞生長肽肌注治療，尚無特效的措施能阻止病情的進展，患者往往在後期出現併發症。但若能精心護理，加強對症支持綜合治療，就能較大限度緩解症狀、延長生命。勸告患者及其親屬，因本病診治專科性較強，發病後應到有條件的神經疾病專科診治，切勿輕信社會遊醫，以免誤診誤治，浪費錢財。

本病為一進行性疾病，但不同類型的病人病程有所不同，即使同一類型病人其進展快慢亦有差異。肌萎縮側索硬化症平均病程約3年左右，進展快的甚至起病後1年內即可死亡，進展慢的病程有時可達10年以上。成人型脊肌萎縮症一般發展較慢，病程常達10年以上。原發性側索硬化症臨牀罕見，一般發展較為緩慢。死亡多因球麻痹，呼吸肌麻痹，合併肺部感染或全身衰竭所致。

2022年9月（報道時間），美國西達賽奈醫學中心研究人員開發出一種幹細胞和基因聯合療法，可潛在地保護肌萎縮性側索硬化症（ALS，俗稱漸凍症）患者脊髓中的患病運動神經元。該研究使用幹細胞來產生一種稱為神經營養因子（GDNF）的蛋白質，這種蛋白質是由神經膠質細胞系衍生的，可促進運動神經元的存活。 ^[2]