通用頂級域

通用頂級域在1985年1月創立，當時共有6個通用頂級域，主要供美國使用：

雖然.net在原本有關域名系統的RFC文件中並沒有被列出，它在首批通用頂級域名創立時被加入。.com、.net與 .org雖然在早期曾被訂立指定用途，但皆開放供任何人作任何用途。

1988年11月，另一個通用頂級域.int開始使用。此域名的建立是為迴應北大西洋公約組織(NATO)的要求，建立一個域名以反映其國際組織的特點。域名亦原本計劃被用於部分互聯網基建數據庫，如.ip6.int，即 .in-addr.arpa的IPv6版本。但在2000年5月，互聯網建構局(Internet Architecture Board)建議關閉.int對新基建數據庫的申請。未來所有新的數據庫需使用.arpa建立(與TLD以前的系統相同)，現有的亦將在可能的情況下移動到.arpa，令IPv6反搜尋使用.ip6.arpa。

1990年代中期，出現了要求增加通用頂級域的壓力，IANA的管理人約翰·波思泰爾(Jon Postel)邀請有興趣的機構提出申請。1995年初，波思泰爾草擬了“波思泰爾草案”(Draft Postel)，一個互聯網草案，內容關於創立新域名登記人及新頂級域名的程序。草案創立了多個小型委員會以審批新頂級域名。由於對域名興趣的提高，多家大型機構在互聯網協會的庇護下接收了程序管理工作。這些改變包括設立一家名為International Ad Hoc Committee (IAHC)的臨時組織。1997年2月4日，IAHC發表了一份報告，忽視“波思泰爾草案”的建議，並改為建議設立7個新通用頂級域名(.arts、.firm、.info、.nom、.rec、.store及 .web)。但在美國政府的干預之下，進展停止，沒有任何新域名誕生。

1998年10月，互聯網名稱與數字地址分配機構(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers，ICANN)成立並接收管理域名的工作。在提出建議書(2000年8月15日)及短暫的公眾諮詢期後，ICANN在2000年11月16日公佈其選擇的7個新通用頂級域名：

這些新通用頂級域名在2001年6月開始使用，在同年年底，除.pro以外皆已建立，而 .biz、.info與.museum已全面運作，.name與.coop則在2002年1月全面運作，.aero亦於同年後期全面運作。.pro在2002年5月成為新通用頂級域名，但至2004年6月才全面運作。

ICANN正建議加入新通用頂級域，由一些贊助頂級域開始。申請期由2003年12月15日至2004年3月16日止，並收到10份申請。至2005年6月，ICANN公佈多個新通用頂級域，詳情仍在研究中：

建議中的.mail仍在研究中，亦第二次提出.tel的建議。

ICANN曾經於2007年建立了國際化頂級域名測試網域，包括.測試.、.測試、.ИСПЫТАНИЕ、إختبار.、.δοκιμή等，此批域名文字皆為各語言當中的“測試”之意。在測試結束之後，此批頂級域名功成身退，已經於2013年10月31日廢止。

下面的通用頂級域名屬(加上.arpa，有時被認為是通用頂級域之一)：

通用（generic）

通用限制（generic-restricted）

贊助（sponsored）

各組織及商業機構建議了不少新的通用頂級域，部分更非正式地被建立，但並未能正常運作，包括.berlin[1]、.sco[2]、.love[3]等。