逆轉死局

約翰·狄克森·卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小説和歷史冒險小説。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小説《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小説。我指的不是那種曠世鉅作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小説。

1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小説外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那裏定居直到1977年過世。

卡爾曾獲得美國推理小説界的最高榮耀──終身大師獎，併成為英國極具權威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計複雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小説，創造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小説家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小説作家之列。」

卡爾筆下的密室第一神探基甸·菲爾博士是根據他所崇拜的英國偵探作家G.K.切斯特頓塑造的。菲爾是一個胖胖的字典編纂者，裝扮很滑稽，穿着披風，抽着海泡石煙斗，留着強盜式的鬍子。但他有着敏鋭的觀察力，善於分析罪犯的心理，破的案子也相當複雜，是創造力 氣氛 意外性和敍事技巧幾近完美的結合。包含兩樁不可能犯罪的《三口棺材》（1935）在歷次密室票選中都名列第一。其他名作還包括《阿拉伯之夜謀殺案》（1936） 《歪曲的樞紐》（1938） 《綠膠囊之謎》（1939） 《連續自殺事件》（1941）。亨利·梅利維爾爵士有些像温斯頓丘吉爾。他甚至比菲爾還要古怪---大大的禿腦袋，奇怪的表達加上不修邊幅的外表。梅利維爾的職業是律師兼醫生，但最有興趣的是那些不可能案件。登場作品《瘟疫莊謀殺案》發生在倫敦的一所盛傳有鬼的老房子裏，案子從一場降靈會開始，自然少不了密室這道大餐。這個系列的代表作有《獨角獸謀殺案》（1935） 《猶大之窗》（1938）《女郎他死了》（1943）等等。他破解的密室案件一點也不遜色於菲爾，只因沒有發表密室講義稍顯遜色。

「他有辦法看穿罪犯，讓他們受盡犯罪後應得的恐懼與煎熬，然後再鐵面無私地伸張正義。」英格蘭的人民與執法人員對艾頓法官下了這段再適切不過的評語。當艾頓法官結束漫長的審訊時光，來到海濱小屋與好友基甸．菲爾博士共享午後時光之餘，獨生女康絲坦思帶着未婚夫前來宣佈訂婚喜訊。但在法官的眼中，女兒的未婚夫安東尼．莫瑞爾是個另有所圖的邪惡男子，最終目的一定是為了錢，於是兩人約在隔日傍晚見面，準備將此事做個了斷。當晚，電話交換所接線生接到一通電話，只聽見男子急迫地低語：「沙丘之屋，艾頓的小屋，救命！」接着傳來震耳欲聾的槍響。警方據報趕到現場時，只見一具僵硬的男屍倒卧房間，搖椅上坐着的是手持左輪手槍的艾頓法官，兇嫌已不言自明。基甸．菲爾博士這次有辦法為朋友查出真相、逆轉這退無可退的劣勢嗎？ ^[1]