返城年代

1979年年底，知青獨立營營長林超然和妻子何凝之在午夜回到了家鄉哈爾濱。在一個下坡處，林超然滑倒，凝之竟然在林超然摔倒附近的電線杆上，發現了小妹何靜之的徵婚廣告。見林超然動不了，凝之決定自己先回去找父母、小妹來幫忙往家拿東西。凝之的兵團戰友何春暉到凝之父親何校長所在的中學求職，當何校長認出這個求職者就是當年批鬥過自己的造反派時，不僅回絕了他，還向其他校長髮出了警示。羅一民是林超然的兵團戰友，因救戰友腿受了傷，返城後他繼承了父業，開了一個鐵匠鋪。

林超然和凝之正在親熱地交流着自己對未來的想法時，何慧之回來了，她非常羨慕大姐的愛情。羅一民、楊一凡等戰友應靜之的邀請，來何家砌火牆。火牆砌好了，楊一凡的字和對火牆的藝術美化，受到了大家的讚許，也給慧之留下了深刻的印象。為了生計，林超然到鐵路局找王志，想加入他們的裝卸隊伍。

林超然用實力征服了原來不同意的裝卸隊領導，被錄用為臨時工。被何校長拒絕的何春暉在夜校當老師，他請靜之給凝之帶封信，靜之同意了。上課時，何春暉被公安局的人帶走了。楊一凡在江邊賣畫，慧之走過來欲買，見慧之實在拿不夠他定的價錢，還破例地少收了一些，慧之藉機和楊一凡聊了起來。林超然幹活回來，為凝之拉起了二胡，靜之支走了林超然，劇情之家，把何春暉的信交給了凝之。凝之讓林超然也看了這封信，然後，同林超然討論起何春暉的事。何校長回來了，父女為何春暉求職的事爭執起來，最終不歡而散。何校長訓斥了凝之，凝之生氣地要求林超然和她一起搬到林家去住。

1980年元旦，林、何兩家在一起慶祝。席間，林父得知林超然不是探親而是返城，不由得火冒三丈，當眾打了林超然，宴會不歡而散。新的一年到來，居委會又發了票證，居委會主任告訴羅一民，他的票證都讓李玖領走了。羅一民回到家，見李玖用沒經他允許而配的鑰匙開了門，氣更大了。兩個人大吵起來，李玖説她已經懷孕，羅一民氣上加氣。

羅一民為了林超然的工作欲找戰友幫忙，李玖自告奮勇説她能幫忙。在公園裏，慧之見到了正在進行冰雕製作的楊一凡，眾同學對慧之和楊一凡一番取笑。李玖帶着林超然和羅一民來到她家，因李父曾對李玖説過希望她和羅一民的關係要有進展，所以李玖忙向父親説她和羅一民的進展很快。分享者影視，李玖從屋裏出來要親羅一民，恰被李母發現，李母邊呵斥李玖，邊把她拉進屋。林超然贊成羅一民和李玖交往，可羅一民認為自己被綁架了，堅決不同意。林超然看着遠去的羅一民，回憶起了在兵團時羅一民為了救大家犧牲一條腿的事。

羅一民煤氣中毒了，幸虧李玖及時趕到，救了羅一民，為此二人在感情上有了一定的進步。就在此時，李父、李母正在為李玖和羅一民的婚事打得不可開交。林超然來到李父介紹的袁家，老幹部一家誤以為他是李父介紹來相看的未來女婿，因此熱情地接待了他。從羅一民口中袁家人才得知林超然已經結婚。

林父為救幾個小青年受了傷，在醫院林父請求隊長張繼紅答應兒子來頂替他上班，張繼紅二話沒説同意了。春節到了，幾個外地沒回家的女同學到慧之家過年。楊一凡在除夕晚上送來了幾幅畫，沒進屋就走了，幾個女孩議論起楊一凡，聽到靜之説楊一凡精神不正常時，慧之火了。分享者影視，林超然想找楊一凡來家過年，去了好幾處地方，終於在公園冰雕處找到了楊一凡。同學聚會，當李玖説出當年她對同學楊雯雯所做的錯事並進行懺悔時，羅一民打了李玖。

在小韓家裏，不會玩麻將的靜之邊學邊應對小韓父母的各種考題。靜之風趣而有一定深度的回答，令小韓父母十分喜歡。慧之請楊一凡再次到家裏作畫，楊一凡提出一個條件：家裏不能有人。一個陌生人為何家送來一個麻袋包，麻袋包軟軟的，又有一定的彈性，全家人頓時緊張起來，還報了警。警察打開麻袋包，發現包裏有封信，原來這是兵團當地鄉親送給慧之的豬肉。不久之後，靜之遇到了在兵團時對她很不友好的領導。

靜之把豬肉送給了林家一部分，林超然又分出一部分送給了二胡老師。慧之支走了家裏所有的人，讓楊一凡在家作畫。何校長夫婦發覺慧之和楊一凡有了戀愛苗頭，決定單獨找慧之談談。在校長辦公室，何校長夫婦與二女兒談崩了，無奈他們決定請林超然出面，並準備向其訴説慧之的身世。原來慧之並非何家親生，何校長夫婦不願看到慧之找一個有精神病史的人做丈夫，他們覺得這樣沒法向慧之的親生父母交代。

何校長請林超然勸一下楊一凡不要再和慧之接觸，並把慧之的身世告訴了林超然。林超然的二胡老師因突發心臟病去世，他在老師墓前為老師演奏二胡。某報紙在一顯著位置刊登了一條消息，稱老師是因吃紅燒肉過多撐死的。為此，林超然找到報社進行交涉，要求報紙必須更正消息，他不想因報社的歪曲報道使老師成為笑談。

慧之請林超然理解並支持她和楊一凡的愛情，但林超然沒能使慧之如願。港商程老先生來找羅一民，要求把鐵桶改成噴壺，羅一民很不理解，但還是客氣地答應了。林父、林母想念小兒子林超越，凝之再次假借林超越之名寫信，並念給林父、林母聽。林家小女兒林嵐發現二哥的字跡不對，心中疑惑起來。小韓父母為靜之安排了一個事業單位的工作，但靜之拒絕了，她表示自己非考大學不可。

林父去修自行車，修車人正是張繼紅，林父這才知道林超然又沒了工作。林嵐的男朋友和她分手了，凝之勸林嵐想開些，林嵐追問二哥林超越的事，凝之不得不如實告之林超越已經犧牲。她們的話被來找凝之的林母聽了個正着，林母當即昏了過去。林、何兩家為林超越的犧牲在一起吃了一頓悼念的飯。程老先生的孫女前來取壺，表明了自己和楊雯雯的關係，也説明了程老先生用做壺來考察羅一民人品的真意，並交還了當年羅一民寫給楊雯雯的信。

羅一民因一系列的鬧心事喝醉了，還吃了安眠藥，被林超然急忙送往醫院，由於搶救及時，羅一民保住了性命。楊一凡來看羅一民，林超然巧妙地告誡楊一凡，暫時不要再找慧之。大學招生考試開始了，靜之參加了考試。

為楊雯雯的事，羅一民想向程老先生懺悔，於是請林超然作陪。這次會面，林超然給程老先生留下了深刻的印象。林超然和林父商量蓋個小偏廈子，林父非常高興，林超然向林父講述了弟弟戀愛中的故事。張繼紅遇到林超然，埋怨林超然刷牆掙錢沒告訴他。

林超然等人為大學粉刷外牆的工程完工了，哥兒幾個能分到一筆工錢。他們找到一家小飯店邊分錢邊喝酒，但被老闆報了警，誤以為他們的錢來路不明。街道主任找到林超然，商量利用街道一座廢棄廠房，林超然一口答應。

靜之考上了 “黑大”法律系。林超然和張繼紅利用廠房，開始收購破舊自行車，然後拆解再組裝成能用的自行車出售。林嵐出走深圳，靜之把林嵐失戀的事情告訴了林超然。林超然找到林嵐的前男友，當着他現任女友的面，揭露了他的醜行。凝之生下一個男孩，但她卻因為大出血不幸離世。

喪妻，小工廠不景氣……全部壓力都壓在了林超然身上。林超然咬牙和張繼紅一起來到凝之的老連隊借面、借肉。林超然做凍水餃的小作坊開張了，卻引起了工商部門的注意。不久，工商局的工作人員和小韓一起，查沒了林超然的小作坊。靜之到處搬救兵替林超然他們賣凍餃子，最後求到了同學。在看守所裏，小韓明確地告訴林超然，他和靜之的分手完全是由於林超然，靜之愛上了林超然，林超然愣住了。靜之賣完餃子回家數錢，遭到了父母的批評，靜之卻説：為我所愛的人賣餃子，有什麼不對?於是又遭到父母一頓批評。靜之到看守所看望林超然，林超然反對靜之再摻合他們的事。

在看守所，林超然讓靜之帶走一篇他寫的文章，囑咐她想辦法讓報社發表。大批返城知青圍在看守所門口要求釋放林超然，使事態惡化。陳教授幫靜之向報社推薦了林超然的文章，可報社領導拒發這篇文章，並稱事件性質嚴重。何校長給林父列了一張關係網名單，上面羅列了他認識的高官，他叫林父拿着關係網名單去求人。張繼紅對何、林兩家表示，聲援林超然的回城知青24小時守在看守所門口，卻遭到何、林兩家的質疑。區長來了，他答應想辦法處理好林超然的事，林父向區長講述了家中情況，並保證阻止事態進一步惡化。

李玖陪羅一民來到了老幹部家，在送李玖和羅一民走出樓外時，老幹部女兒袁告訴李玖和羅一民，林超然的文章已經送到市委書記手中。市委書記接見了林超然，並請他吃了餃子，還肯定了他文章中的一些觀點和見解。林超然回家了，大家喜不自勝，小工廠裏，幾個弟兄興奮了一夜。靜之留宿在小工廠的土炕上，林超然怕她冷，脱下自己的外衣蓋在了她的身上。

市委書記主持了知青工作座談會，在會上，靜之進行了“與其説我們是來要工作的，莫不如説我們是要政策的”發言，也受到市委書記的讚賞。楊一凡聽説林超然出了事，急忙從瀋陽趕了回來，他告訴慧之，學校有女同學給他寫信追他。工商局派人來小工廠檢查工作間，並提出了辦理營業執照需注意的問題。經過努力，營業執照終於發下來了。

林嵐和林超然、張繼紅等談起了深圳的現在和未來，張繼紅似乎動了心思。大年三十晚上，林嵐的朋友和林、何兩家人一起過年，高興的林父和林母也都在晚宴上表演了節目。林嵐和工友們開始返回深圳，張繼紅也決定跟着去。然而第二天他又出現在小工廠，他告訴林超然，他捨不得老婆孩子，也捨不得林超然和小工廠，所以在哈爾濱開往深圳列車停靠的第一站就下車回來了。

靜之向慧之明確表示，自己已經愛上姐夫。何校長和林父談起了林超然的婚事，都一籌莫展。為弄清學生詩中所崇拜的人物是哪方神聖，何校長夫婦到影院看了一場電影。在劇場門口，何校長夫婦遇到了小韓的父母，並受到小韓父母的奚落。此時，何校長夫婦才知道靜之與小韓已經分手。回到家，何校長一時衝動，打了靜之一個耳光，靜之回到宿舍，同學們都支持她將愛情進行到底。

老幹部來找林超然，通知他組織上已安排他到市知青辦做副主任。程老先生也派助手來找林超然做他的助理，每月工資五千元。林超然來找靜之，徵求她的意見，靜之建議他去知青辦，因為這樣可以為知青戰友辦些實事。小工廠的戰友們用投票方式，一致認為他應該到知青辦。

靜之到林家給孩子送奶粉，因藥物作用想睡一會兒，於是來到了小偏廈子。喝多了酒歸來的林超然回到小偏廈子，誤把靜之當凝之，又説又唱，還緊緊地擁抱了靜之。林超然到知青辦上班了，在辦公大樓門前，他遇見了前來上訪的知青母親高老師。靜之直呼二姐為慧之，引發了何校長夫婦的反對，也引起了一場爭論。何校長夫婦問起她們所説的對象是誰時，慧之見躲閃不過，慌説自己已經懷孕。何校長夫婦非常生氣，儘管慧之和靜之有些愧疚，但還是互相鼓勵着、安慰着。

知青辦對高老師的上訪做了熱烈的討論，老主任明確表示，不能為高老師的事向上級打報告。林父湊錢給林超然買了一輛自行車，林超然擁抱了父親。曲主任找林超然談話，暗示他找老幹部女兒袁玥，高老師的事就十有八九能辦成。林超然找到袁玥，説明了情況，袁玥表示願意幫忙。

王志、張繼紅找到林超然，談要辦一個企業執照，並要求林超然做擔保。林超然聽説是為了蓋樓，沒有答應，張繼紅有些火了。老幹部為高老師的事在家見了林超然，他看過信後告訴林超然：你以後不要管了，我來管，我要一管到底。

市委文件批下來了，高老師兒媳户口的問題解決了，知青辦的人都很高興，但林超然卻覺得目前的工作並不適合自己。飯桌上，林超然説自己可能不太適合當官，林父聽後很生氣，他擔心林超然辭去這個副主任。

“黑大”學生拍的一張黃山馱夫的照片引起了一場風波。林超然聽完了有關照片的討論會後，對靜之表示自己也想上大學。何母再次請林超然出面阻止慧之和楊一凡談戀愛，同時允諾了林超然和靜之的關係。市教委來找何校長夫婦，商談為高老師退房的問題。原來何校長住的房子就是高老師被造反派霸佔的房子。

羅一民、張繼紅等在醫院樓下唱歌、演奏樂曲，為病重的林父祈福。羅一民跟李玖商量要主動借錢給林超然，李玖同意，但只答應借三千。正在這時，林母來了，她是揹着林超然來找羅一民借錢的。在羅一民的擠對下，李玖終於答應借一萬元，林母走後，李玖不停地埋怨羅一民。

慧之的生母陳阿姨來到哈爾濱，何校長夫婦跟她談起了慧之的工作，當慧之聽到要把她調離精神病院時，頂撞了何校長夫婦，陳阿姨嚴厲地教訓了慧之。楊一凡在江邊賣畫，陳阿姨很喜歡他的畫，並出錢把畫買了下來。晚宴上，楊一凡來了，他帶給慧之一雙鞋，這雙鞋是他用賣給陳阿姨那幅畫的錢和自己兜裏所有的錢湊到一起買的。楊一凡來到何家，令何家所有人都非常擔心。楊一凡朗誦了陳阿姨的一首詩，也讓陳阿姨跟他有了惺惺相惜的感覺。陳阿姨做主，應允了他與慧之的感情。林超然考上了大學哲學系，不久後，他陪同美國友人保羅到濕地考察，二人結下了深厚的友誼。此時，他與靜之也終於幸福地走到了一起……