近地軌道

航天器軌道分類方法有多種。對於繞地球運行的航天器來説，在按軌道高度分類時，可以分為近地軌道、中軌道和高軌道三種。軌道高度較低的對地衞星軌道（通常軌道高度低於2000千米）稱作近地軌道；軌道高度較高的對地衞星軌道（通常遠地點高度大於3000千米）稱作高軌道，軌道高度介於高軌道和近地軌道之前的軌道稱作中軌道。 ^[1]  例如軌道高度在約36000千米的地球靜止軌道就屬於高軌道。

近地軌道上運行着的國土普查、氣象、資源、通信等各種用途的衞星，在人類生活中發揮着巨大的作用。

我國曾用多種運載火箭發射過多種近地軌道航天器。例如用長征1號、風暴1號兩種運載火箭發射的科學技術試驗衞星，用長征2號、2號丙、2號丁3種運載火箭發射的返回式遙感衞星以及用長征2號F運載火箭發射的神舟號飛船、天宮1號目標飛行器和天宮2號空間實驗室都是在近地軌道運行的；使用長征4號甲和長征4號乙運載火箭發射的風雲1號氣象衞星也是被送入近地軌道的。

在近地軌道上仍有稀薄的大氣，在近地軌道上運行的航天器（如運行在高度約394千米的中國天宮2號空間實驗室）受到大氣阻力的作用，軌道會逐步衰減，即軌道高度會逐步降低，為了使它能在設計的高度上運行，需要對航天器定期或不定期進行軌道維持。

在描述運載火箭大致的運載能力時，針對所能發射的各種軌道來分別敍述。例如中國的快舟11號運載火箭發個近地軌道衞星的運載能力為1.5噸，發射軌道高度為700米和太陽同步軌道時的運載能力為1噸，但是由於不同的軌道參數對應不同的運載能力，所以在工程上一般要説明對應哪個發射場，哪種軌道高度，哪種軌道傾角的運載火箭的運載能力。如長征2E運載火箭在酒泉衞星發射場發射軌道高度為200千米，軌道傾角為28度的衞星時的運載能力為9300千克。

近地軌道中常用的幾種軌道有：迴歸軌道、太陽同步軌道等。

迴歸軌道是在星下點軌道週期性重複的軌道。空間站和空間實驗室常常選用迴歸軌道，其中又分為兩天迴歸軌道和三天迴歸軌道。前蘇聯/俄羅斯的和平號空間站和中國的天宮2號空間實驗室都選用了3天迴歸軌道。

所謂三天迴歸軌道是每隔約3天星下點軌跡重疊出現。3天迴歸軌道的高度為394千米的圓軌道。選擇3天迴歸軌道的好處是一旦飛船在預定發射時刻因故未能發射，則在約3天后再次發射仍能保持飛船與空間站的初始相往角（即飛船入軌時空間站位於飛船前的地心張角），以便於交匯對接。 ^[2] 

太陽同步軌道是軌道平面繞地球自轉軸旋轉方向與地球公轉方向相同、旋轉角速度等於地球平均角速度（即0.9856度/天）的人造地球衞星軌道。太陽同步軌道一定是軌道傾角大於90度的逆行軌道。例如中國的風雲一號氣象衞星A星的軌道設計參數為：

軌道高度：901km（圓軌道）

軌道傾角：99度

軌道偏心率:小於等於0.005

軌道週期:102.86min。 ^[3] 

在太陽同步軌道上運行和衞星從相同方向經過同一緯度的當地時間是相同的，它可以保證在一個較長時段對特定區域有較好的光照條件，便於空間光學遙感相機的對地拍攝。