農民階級

農民階級包括自耕農、客户、佃民等。

自耕農就是佔有少量土地的農民，他們先後按照租庸調製和兩税法向朝廷交納賦税。這個階層，始終處於分化狀態中，其中的少部分可能上升為地主或官僚地主，但大部分則受天災人禍的影響，僅可勉強維持生活，甚至破產流亡，成為客户或佃民。 ^[1] 

客户是指因各種原因失去土地流離失所的勞動者。他們之中有的成為流民，有的成為佃客、佃家、佃户等佃民。歷代統治者為了爭取更多的剝削對象，都非常重視客户的問題。隋高潁制定輸籍法，就是用輕税的辦法使很多客户成為國家編户的。唐後期實行兩税法，規定“户無主客，以見居為簿”，也是要把客户改為朝廷的編户，以便成為朝廷的納税對象。朝廷採取這些措施，主要是因為客户為擺脱朝廷繁重的賦税和徭役，背井離鄉，逃亡他鄉去做私家的佃户，或者帶着自己少量的土地成為私家的蔭附户口。這樣一來，朝廷的税源大大減少。因此，封建朝廷和各種地主之間也常常為此而發生矛盾。地主階級內部這種爭奪勞動人手的矛盾，正説明客户的數量很多，同時，更説明地主階級的各個階層及其政權都是靠剝削勞動者而存在的。

各種佃種土地的勞動者，大體上可分為兩類。一類是租種私人土地的佃户，一類是租種封建國家的職田、公廨田、營田的佃民。他們沒有土地，佃種地主或官府的土地，忍受殘酷的剝削和奴役。私家的佃户，對地主雖有相當的依附關係，但可以自立户籍，和南北朝時相比是鬆弛多了。佃種官田和逃户田的承佃户，最初課税輕些，以後有可能發展成類似自耕農的編户。在屯田（營田）耕作的除了士兵以外，還有招募來的客户。這些客户也有可能上升為自耕農。他們和自耕農是農民階級的主要組成部分，是生產戰線上的主力軍。

地主階級和農民階級的關係，主要根據土地佔有情況和封建國家的政策不斷演變。

隋文帝實行了各種改革措施，隋初的自耕農民數量增多，也就是農民佔有土地相對多一些，故而階級矛盾較為緩和，生產有所發展。大業年間，隋煬帝倒行逆施，橫徵暴斂，迫使大量農民離開土地，從事各種無償的勞役，致使土地荒蕪，生產停滯，故而爆發了全國規模的農民大起義。唐朝初年，統治者採取各種措施，穩定社會秩序，實行均田制，使農民回到土地上進行生產，故而階級矛盾較為緩和。

土地兼併是封建社會始終存在的問題。由於地主階級的殘酷剝削和壓迫，還有天災人禍的影響，佔有少量土地的農民不斷處於分化狀態中。農民的土地不斷向地主手中轉移，許多失去土地的農民成為客户和流民，這就必然使階級矛盾不斷激化。正當階級矛盾不斷激化的時候，唐統治集團內部也有重大變化，從武德到開元初年那種注意緩和社會矛盾的措施不見了，代之而起的是玄宗驕奢淫逸，沉湎酒色，致使政治腐敗，階級矛盾激化。同時，均田制的破壞，安史之亂的爆發，邊防戰役紛爭的頻繁，也都是激化階級矛盾的因素。因此，唐朝後期，統治集團儘管也採取過一些緩和矛盾的措施，如德宗時實行兩税法，順宗時的永貞第十章革新，憲宗時削弱潘鎮勢力等等，但都沒有改變階級矛盾逐步激化的趨勢。同時，潘鎮割據、宦官專政、朋黨之爭等各種統治集團內部矛盾的封建經濟的發展發展，也促使階級矛盾有增無減。正是這些原因，唐後期的農民起義不斷爆發，宣宗時的浙東表甫起義、懿宗時的龐勳起義、倍宗時的王仙芝、黃巢起義等等，終於使唐朝走向滅亡。由此可見，隋唐兩代一樣，其建立、興盛和衰落，都是受階級關係的變化所制約的。