大宋傳奇之趙匡胤

大唐之後的五代十國，是個混亂的年代。改朝換代之事時有發生，一朝天子一朝臣更是屢見不鮮，受戰亂之苦的老百姓無不希望能早日天下一統。此時一個天生異香的孩子出世，乳名香孩兒，他正是之後的大宋開國皇帝趙匡胤。二十年後，成年的趙匡胤來到洛陽徵兵營。他本無意從軍，但礙於身為禁衞軍統領的父親苦勸，這才不帶任何兵甲投軍。兵營負責人高懷德聽到趙匡胤居然説絕不會殺人，很是詫異。一旁的都尉符昭壽更是氣不打一處來，上前就要教訓這個口出狂言的毛頭小子。不料趙匡胤一身真功夫，不用幾招就將符昭壽制住。高懷德見此人雖有好武藝卻執意不肯傷人，在軍隊裏也是毫無用處，就成全了趙匡胤，讓他回家種地。回到家中，趙匡胤的父親趙弘殷見兒子回到家中索然大怒。為了避免趙匡胤不服兵役連累家族，趙弘殷就讓兒子收拾行李到復州找他的結拜兄弟王彥超收留。連年戰亂，盜匪四起。一夥以王擋為首的山匪血洗了開封附近的一處村莊。當地官府根本無心剿匪，只在事後到現場發表些虛張聲勢的嚴懲令，再找人把滿地的屍體就地掩埋了事。一個叫京孃的女子請求縣令為自己被殺的父母報仇，也被縣令以無錢剿匪為由推脱。京娘四處想辦法籌錢，但毫無成果，正發愁時看到路邊有一羣人在賭大小。她見地上多少也有些銀兩，就以自己為賭注。一羣潑發無賴見京娘有幾分姿色，紛紛下注，卻不想輸與京娘。那些人見人財兩空遂耍賴欲搶回本錢。趙匡胤在趕去復州的路上，閒着無事也在賭博的人羣之中。見有人如此下作，就挺身而出打抱不平，三拳兩腳就將那幫無賴打倒在地。京娘見趙匡胤有如此本事，想用贏來的錢和自己的身體請他追殺已逃往千里之外武安縣的王擋匪眾。趙匡胤並沒有答應她的請求，轉身離開來到了防禦史王彥超府上。王府還是一片歌舞昇平，手握重兵的王彥超心無大志，只想着自己的一畝三分地。心有天下的趙匡胤想用一件小事證明自己的能力，就與王彥超打賭，送一名女子回千里之外的家，並絕不染指該女子。王彥超聞言大笑，如今天下大亂，如何能保一名無親無故的弱女子行走千里。就同意打這個賭，如果趙匡胤贏，王彥超日後就要舉薦他；如果王彥超贏，趙匡胤則要甘作牛馬。心灰意冷的京娘正要投河自盡，被趙匡胤及時阻止。趙匡胤同意幫她報仇，但事後必須將王擋交官府處理。此外為了男女之防，兩人拜為兄妹。終於找到報仇希望的京娘，終體力不支，暈倒在地。趙匡胤揹着昏迷不醒的京娘來到附近的柴户村。村民正在為山匪而憂心忡忡，村長的孫子鄭恩提出要與山匪拼命。可其他村民哪有這個膽子，光是聽到有人來了就嚇得四散而逃，等看到只是一個年青人揹着一個病人時，大家才定下心來。村長把兩人讓到屋裏，一看到京孃的模樣就知道是幾天未進食，餓暈的。村民湊了點糧食，趙匡胤熬成稀粥餵給了京娘。此時洛陽的高懷德和符昭壽也看清了皇帝昏庸無能，打算到柴户村投奔趙匡胤，順便給他帶去個好消息，趙匡胤的妻子生了個千金。一日，一名流寇闖入柴户村。闖入一户人家後，劫持了孩子要糧食。聞訊趕來的趙匡胤聽到匪徒尚能顧及孩子，心知此人絕非無惡不作的匪類，定是形勢所迫。於是趙匡胤化妝成和尚進屋送飯，救下孩子並將匪徒踢到屋外。憤怒的村民正要砍死倒在地上的匪徒時，趙匡胤出面勸阻，收留了這個虎背熊腰的武人--張瓊。日後他將成為趙匡胤的得力干將。鄭恩見趙匡胤一副好身手，懇求他出手幫助村民除掉山匪。趙匡胤與京娘有約在先，所以並未同意。京娘為報村民的救命之恩，決定留在村裏，直到除盡山賊。趙匡胤無奈只能留下，開始準備自己人生的第一次戰鬥。

深夜，風雨交加。趙匡胤在村子東南西北四個方位都安排了人手警戒，並在村裏佈下了機關，只等山匪到來。果然一夥山匪騎着馬，趁夜色呼嘯而來。聽到警報聲，趙匡胤安排京娘帶領婦女兒童躲進山洞，其他人則按計劃迎敵。山匪的前鋒人馬剛踏進村莊東門，就被門口的陷阱困住。張瓊和村民隔着柵欄用削尖的竹竿把兩名山匪扎死。村外的山匪頭領見狀大怒，讓手下分三隊從其他方向進攻村莊。趙匡胤早有準備，殺來的匪徒均被埋伏在暗處的村民攔截無法進村。山匪頭領見形勢不妙，在村外駐馬等待時機。趙匡胤知道山匪進攻失敗，一定會在天亮前棄馬偷襲村莊。他要大家枕弋待旦，與山匪比耐力。在忍受了大半夜的風雨後，山匪終於決定偷襲，但很快就被放哨的村民發現。張瓊和鄭恩聞聲帶領村民包圍山匪，雙方開始血腥廝殺。拼殺中，趙匡胤手刃山匪頭領。恰好趕到的高懷德和符昭壽也加入戰團，終將山匪剷除。風雨之後，天逐漸大亮。雖然打退了山匪，但村民也傷亡慘重。原本請求趙匡胤剿除山匪的村民，現在卻又因為親人的死亡指責起趙匡胤。幸虧有老村長的勸説，村民才不再糾纏。趙匡胤知道這裏已經不再是久留之地，帶着京娘、高懷德、符昭壽、張瓊離開村莊。鄭恩此時也追了上來，要與趙匡胤共闖天涯。一處道觀內，道號長雲子的道姑正和眾師姐妹們將供品分發給觀外的難民。她俗家名王月虹，因世道不濟才入了道觀。正在此時，一夥山匪闖入道觀，為首之人正是王擋。王擋手起刀落將上前阻攔的道姑砍死。長雲子見師姐被殺，抱起師姐的屍身。王擋見她脖子上掛有一塊價值不菲的玉墜，人又長得清秀，一把抓了過來擄下山去。華山腳下，已染病多日的趙匡胤暈倒，跌下馬來。只因臨出門前，母親關照過趙匡胤一定要到華山尋找陳摶老祖指點迷經，因此趙匡胤才不顧身體定要上華山。眾人無奈只好做一副擔架，抬着趙匡胤上了華山。到了山上雲台觀，陳摶老祖聽説躺在擔架上的人是久聞其名的趙匡胤時，也是吃了一驚。細細打量之後，知道是受了瘴氣，不惜用珍貴丹藥治好昏迷不醒的趙匡胤。服了丹藥的趙匡胤經過一晚休息，精神恢復如常。清晨他獨自一人走到山門前，看着華山飄渺的雲霧，努力思考自己的人生方向。在華山之巔，領受了老祖一番話語之後，趙匡胤如醍醐灌頂，明白善用自身的能力統一天下，方能流芳百世。老祖還贈予一塊玉斧，只要趙匡胤自知犯了錯誤，就可以斧擊柱，聽到玉斧發出的天籟之音，就如同回到天台觀，以鎮心智。在老祖的安排下，趙匡胤、高懷德、符昭壽、張瓊、鄭恩五人共飲血酒，結成異姓兄弟，成為爭奪天下的堅實同盟。五人下了華山，高懷德回開封給家裏帶口信，其餘人則繼續向京孃的家鄉永濟縣進發。一日，京娘正在路邊樹林裏採摘野菜，突然看到一隊人馬疾馳而過，帶頭之人正是王擋，後面的人載着劫來的財物、女人緊隨其後，一身道服的王月虹也在其中。京娘偷偷跟着這隊人馬來到王擋的巢穴。留守大寨的匪徒看到頭領滿載而歸，紛紛歡呼。一名匪徒看到劫來的婦人美貌，急不可待的拖到路邊樹林欲施姦淫。京娘撿起一根粗大樹枝從背後打暈了匪徒。放走婦人後，京娘換上匪徒的衣服，帶上匪徒的兵刃，打算隻身潛入匪巢打探情況。

京娘潛入匪巢，不慎被匪眾發現。就在京娘被抓後，趙匡胤帶着兄弟衝入王擋山寨，打散眾山匪，活捉了王擋，並救下京娘和王月虹。當晚，京娘照顧王月虹時説起玉墜，只聽王月虹稱這是半塊玉佩，是小時候指腹為婚的信物。雖然從小相識相伴，但經過多年的戰亂，家族沒落遊離失所，這些年悲慘的遭遇，讓王月虹早已不記得那個指腹為婚人家的姓名和模樣。唯一留下的線索只有玉佩後的一個香字，只是誰也參不透這個字的意思。而且經歷了世間疾苦後，王月虹已心如止水，只求平淡一生，不再奢求任何感情。活捉了王擋，按當初的約定，趙匡胤將王擋送到官府。因連年爭戰，中原大地早已失去法紀綱常。當地縣令都不知道當今皇上是誰，哪還有心思斷案。看到居然有人送匪首法辦，很是吃驚，也很敬佩在這亂世之中仍遵守法紀，不亂用私刑的趙匡胤。因在山寨中被迫服藥，王月虹一直身子不適。高懷德和符昭壽受託將她送到趙匡胤洛陽家中休養。趙匡胤老母無意中看到王月虹身上的半塊玉佩想起前塵往事，再細細打聽下，方知此女正是趙匡胤從小指腹為婚的媳婦。但此時趙匡胤早已有了家室，而且王月虹似乎也並沒有想遵從父母之命的意思，只想隱居在道觀了此一生。趙母遂未説破，而是挽留月虹住在家中，並認月虹為乾女兒。趙匡胤的妻子舒雅也只能與月虹姐妹相稱。王月虹和舒雅都不知道趙母為何會有這樣的作法。三天後，王擋被遊街示眾，推到菜市口問斬。當地民眾反而奇怪，為什麼趙匡胤不用私刑自己處理這匪首，還紛紛嘲笑趙匡胤為膽小之人。面對這幫目無法紀之人，縣令再次宣佈日後不得再動用私刑，凡不交官而使用私刑者，同樣治罪。趙匡胤逐漸開始將自己的理念推廣開來，為自己今後的奮鬥打下堅實的基礎。為京娘報了血海深仇，趙匡胤決定將她留下，自己帶着鄭恩和張瓊到河中城投奔郭威大將軍。此時王彥超已認賭服輸，向郭威寫了封舉薦信推薦趙匡胤。聽了手下將領對趙家的介紹，知道其父趙弘殷也曾是員猛將，郭威對趙匡胤也有了幾分敬意。

正説着聽有人來報趙匡胤求見，郭威馬上召見。可見面不如聞名，看着面有菜色、衣衫襤褸的趙匡胤，郭威實在看不出此人有何厲害之處。郭威本以為趙匡胤是想來求個一官半職，卻沒想到趙匡胤居然只求當名小卒，這着實讓他吃驚不小。一旁的柴榮心有不服，但嘴上不明説，只請父親郭威讓趙匡胤入自己帳下聽令。郭威也就同意了。在趙家休養多日，王月虹已經康復。她不想再打擾趙家，決定告辭離開。舒雅連忙勸阻，當今世道豈是一個單身女子可以過活的。在舒雅的再三勸説下，王月虹只好暫時留下。大營裏，郭威收到消息，自己和柴榮的兒子都被後漢皇帝劉承佑控制。皇帝要郭威攻打叛軍李守貞所據的河中城。之前攻打傷亡慘重，皇帝不知前線之事，竟發三道金牌強令四個時辰內進攻河中城。繞了河中城幾圈後，郭威心生一計，命令在城東南西築寨。這個命令讓官兵大惑不解，城上的李守貞同樣不明白郭威的葫蘆裏賣的什麼藥。李守貞見郭威並無攻城之意，也不出戰，靜觀其變。倒是後漢皇宮裏的劉承佑沉不住氣，大罵郭威和朝臣陽奉陰違。為了立威，劉承佑想了個餿主意，郭威一天不出戰，就送一個朝中大臣的頭到大營之中。郭威看着御史送來的大臣頭顱，並不為所動，仍執意築寨圍城，每天都讓軍兵輪流進出營寨。城上的李守貞本想仗着糧食充足，與郭威對峙。但每天看到郭威大軍的營寨越建越多，兵丁進出不斷，城上的守軍逐漸心生怯意。最終李守貞沉不住氣，下令出城攻寨。郭威馬上棄寨撤離，讓李守貞來拆寨。如此反覆，建了拆，拆了建。期間高懷德和符昭壽從洛陽趕到營地加入大軍。趙匡胤也通過自己的一身武功，逐漸得到郭威和柴榮的器重。李守貞幾次衝寨後，城裏的兵力越來越少，糧食也無法補充。郭威一直不正面對戰，也讓李守貞的軍隊士氣大減。郭威見時機已到，發動大軍攻打，一舉拿下河中城。河中城雖已被攻佔，但郭威並沒有按聖旨行事。劉承佑氣得發下詔書要誅郭威和柴榮之罪。郭威知道得罪了劉承佑，不可能再回開封。眾將領力諫郭威將軍殺回開封，把劉承佑趕下龍椅，自立為王。守在帳外的趙匡胤都聽得清清楚楚。此時柴榮來報，又有三名大臣被皇帝所殺，這更激起將領的滅漢情緒。就在郭威決定殺回開封時，趙匡胤進入營帳跪地力陳進攻開封的不利之處。開封御林軍遠多於郭家軍，此時趕回開封，人困馬乏，不可能得勝。為了鼓舞士氣增加勝算，可以將詔書內容修改一下，改成誅殺各大將領並活埋三千郭家軍。果然，大軍聽到此詔書馬上揮起刀劍要殺回開封，反了後漢皇室。

見劉承佑殘酷不仁，趙匡胤動員軍隊向郭威效忠，大家羣情激憤，反應熱烈。營帳內，眾將領力勸郭威稱帝。柴榮見郭威沉默不語就使了個眼色，趙匡胤心領神會取出一件黃袍披在郭威身上。眾將領和帳外大軍跪地山呼萬歲。郭威遂率軍攻入開封。後漢皇帝劉承佑見無力迴天，在宮中自刎。公元951年，郭威登基，國號大周。趙匡胤雖有開國之功，但他並未貪圖享受，而是去澶州追隨柴榮。柴榮也一直在等着趙匡胤的到來。兩人有共同的抱負和血性，柴榮相信趙匡胤必能成為自己的能臣良將，協助自己一統天下。三年後郭威病故，傳位於養子柴榮。曾追隨柴榮的韓通連升三級，官運亨通，正自在家中聽着小曲。其子韓珪説起趙匡胤也連升三級，韓通氣就不打一處來。韓通此人心胸狹隘，因當年一件小事而對趙匡胤耿耿於懷。韓珪卻是個心懷大周的人。此時恰逢後漢殘餘與遼國聯手來犯大周，韓珪讓父親舉薦趙匡胤為先鋒。韓通大喜，以為是借刀殺人之計，而韓珪卻是想看看趙匡胤是否真有才能。大殿之上，大臣正在和皇帝柴榮商議如何應敵。殿前侍衞趙匡胤上前力諫皇帝御駕親征，眾大臣反對，但久經沙場的柴榮卻是意氣風發。韓通趁機推薦趙匡胤為先鋒，柴榮不知有詐同意趙匡胤隨駕出征。韓通自以為得逞，心中竊喜。雙方大軍很快在高平遭遇，趙匡胤和自己的幾個兄弟帶着軍士奮勇殺敵，打敗敵軍。佔領敵城後，趙匡胤並未遵旨屠城。柴榮不僅未因此責罰，反而將自己的愛駒賜予趙匡胤。趙匡胤還被加封殿前將軍，官階遠在韓通之上。這是韓通始料未及的。韓珪也由此知道了趙匡胤的確是個有真才實幹的能臣。月虹住在趙家多年，心裏也對趙匡胤有了感情，但礙於舒雅，她只能把感情深藏在心裏。趙母也忍不住拿出了另一半玉佩，説出了實情。月虹這才知道原來趙匡胤正是自己青梅竹馬的夫君。但趙匡胤已有了家室，趙母想讓月虹作偏房，又怕委屈了她。正巧趙匡胤回到家中，趙母就當着趙家父子兩人的面説出了月虹的身世。趙弘殷也認為有婚約在前，不能虧待了月虹。趙匡胤對月虹也有好感，但不知如何向舒雅開口。舒雅受趙母之託與月虹商量。舒雅早知月虹的心意，自知從相貌才智上都無法相比，只能委屈的稱月虹為長。因長期抑鬱，舒雅病倒，久治不見好轉。月虹聽説華山有一名神醫樊老先生，能治百病，就決定外出尋找。此時不甘失敗的偽漢和遼國再次聯合南唐國軍隊進犯大周，趙匡胤要隨駕出征，無暇顧及舒雅，只能拜託月虹儘快找到名醫，治好舒雅。大周軍隊在柴榮的率領下一路勢如破竹，卻在南唐壽州受到頑強抵抗，無法再前進一步。

柴榮親自督戰攻打壽州，戰況慘烈。趙匡胤不幸腿部中箭。大帳裏，趙匡胤讓符昭壽抓住自己，張瓊生生將箭拔了出來。即使如此，趙匡胤誓不肯離開戰場。壽州久攻不下，腿上箭傷又時時作痛，趙匡胤坐在大帳裏愁眉不展。此時小兵來報，有名叫趙普的人獻藥。名為獻藥，實為投名。趙匡胤早知趙普此人博覽羣書，有救國之志。趙普自恃其才不願與他人為伍，遊歷列國增加不長見識。在華山時，趙普得陳摶老祖指點，這才來投奔趙匡胤。在趙普看來，列國之中無人能一統天下，唯有趙匡胤可為之。針對目前情況，趙普出一計，避開壽州轉攻滁州。趙匡胤依計攻下滁州，南唐皇帝李璟大驚。此後趙匡胤又拿下瓜州，直指南唐都城金陵。遼漢兩國見趙匡胤如此厲害，大周軍隊勢如猛虎，嚇得紛紛撤退，只剩南唐軍隊苦苦支撐。為保住南唐江南之地，李璟不得不忍痛割讓江北，向大周稱臣求和。趙匡胤屢建奇功，卻不敢獨享功勞，將功勞讓給皇帝和其他將領。在戰役中抓獲南唐將領陳承昭。趙匡胤知道此人無領軍之才卻是治水的好手，日後天下一統，他就是個能用之才，遂力勸陳承昭降周。陳承昭知道南唐大勢已去，願意投降。因趙匡胤的赫赫戰功，柴榮加封趙母和舒雅兩人為誥命夫人。但舒雅卻日漸病重，神志不清。所幸月虹身穿道服，歷盡艱苦，終在華山之中找到神醫樊老先生。經神醫診脈知道這是長期失眼所致的抑鬱之症，加上舒雅已身懷有孕，需温藥慢慢調理。見舒雅有救，趙母對月虹更是心生感激。為答謝皇帝的雙誥命之恩，年事已高的趙弘殷主動請命代皇帝赴壽州犒軍。途中大雪紛飛，天寒地凍，趙弘殷身染重病。深夜路經趙匡胤把守的滁州城時，隨隊士兵呼喊打開城門，救治趙老將軍。但趙匡胤為遵守皇帝頒佈的宵禁令，絕不同意打開城門。是夜，城門外傳來哭聲，趙匡胤跪在城頭，面向城下車馬謝罪。天亮解禁後，趙匡胤出城迎到的只是父親凍得僵硬的屍身。接到趙匡胤請求守喪的奏摺，柴榮大讚趙匡胤忠誠。一旁的韓通卻趁機挑撥，稱對父親尚且如此，對其他人更不會手下留情。目前趙匡胤在軍中的名聲太盛，很可能會居功自傲。柴榮嘴上説着信任趙匡胤，心裏卻有了一些想法，遂派韓通赴滁州監軍。趙普聽聞是韓通要來滁州做監軍，提醒趙匡胤要小心提防。不久後，有沈義倫來投靠。趙匡胤倒履相迎。沈義倫是趙匡胤的故交，見識才能不在趙普之下。有了趙普和沈義倫兩個能人輔佐，趙匡胤更是雄心已定。

雖經名醫調理，舒雅仍心病難醫，終鬱鬱而終。在趙匡胤與月虹成親之日，本應甜蜜的洞房之夜卻因月虹心裏的愧疚而失去了光彩，唯有盼舒雅在天之靈能保佑趙家。此時宮裏也發生一件大事，皇帝柴榮寵愛的聖人妃符蓉病重。符蓉是符家長女，入宮後得柴榮寵愛，得聖人封號，生有皇子宗訓。符蓉臨終前請皇帝立自己的二妹符茗為聖人，代其照顧宗訓。柴榮傷心之餘自然答應。國丈符國公符彥卿痛心女兒離世時，三女符蓉自恃相貌姣好卻得不到聖人封號而憤憤不平。公元959年，柴榮發兵北伐契丹，欲奪回燕雲十六州，趙匡胤亦隨駕。四十餘天，連收三關三州，正欲乘勝奪取幽州時，柴榮染疾，不得不班師回朝。病榻前，符茗照顧着柴榮，皇子宗訓在一旁玩耍，符昭壽和符蓉進宮看望皇帝。宦官王繼恩在端湯藥時不慎燙着宗訓，符昭壽大怒，要處死王繼恩。幸虧符蓉求情才讓王繼恩免於一死。符昭壽出宮後為殺不了一個小小宦官心裏不滿，正遇到趙匡義。趙匡義從符昭壽的言語裏聽出皇帝病情嚴重，回家後想鼓動趙匡胤伺機自立門户。趙匡胤聞言大怒，要責打趙匡義，一旁的趙普、沈義倫連忙勸阻。此事才作罷。韓通同樣在擔心皇帝的身體。韓珪為了防止趙匡胤作亂，出了一計。不久後，韓通帶一名道士入宮求見柴榮，稱此人有通天徹地之能。道士見了皇帝之後，按照韓通事先交待的內容，以星象暗指有方面大耳之人要圖謀不軌，篡奪皇位。本就在擔心政權不穩的柴榮聞言猜忌更重，凡朝中方面大耳之人，就找藉口誅之。此事傳到趙匡胤等人耳中，張瓊都看出來這就是針對面闊又雙耳垂肩的趙匡胤。但趙匡胤不相信柴榮會做出這樣的事，根本聽不進張瓊的話。張瓊氣得終日飲酒。一日張瓊和手下醉酒騎馬在大街上遇到韓通人馬，雙方互不相讓。韓通見張瓊滿身酒氣，想出陰險之法。用激將法與張瓊斗酒，已微醺的張瓊不知有詐。幾碗下肚，張瓊口無遮攔説出趙匡胤的乳名，香孩兒，更是將此乳名的來由一五一十説了出來。韓通聽後馬上入宮，在柴榮面前添油加醋的説了一遍，什麼天生吉兆，天子之象，並勸柴榮早除隱患。柴榮思量再三，深夜召趙匡胤隻身入宮。趙匡胤知道皇帝是在自己的把柄，就言明自己的乳名是因出生時難產，為此點上了平安香。因在香氣中出生，而得名香孩兒，並非什麼異象。柴榮仍有疑心，命人端上酒來。趙匡胤接酒毫不遲疑，一飲而盡。連幹數碗，直至頭暈不支。柴榮再次試探，趙匡胤一一作答，無任何破綻。柴榮將信將疑，慢慢取下掛在牀頭的寶劍。趙匡胤孤注一擲，突然坐直身體，大喊着為陛下效忠之言，然後暈倒不醒人事。這番舉動終於讓柴榮放下心，暫時打消了除掉趙匡胤的念頭。天亮後，趙匡胤回到家時，眾人正在商量組織人手衝入宮中救人。趙普、沈義倫等人看到趙匡胤平安無恙，懸着的心才放了下來。經過這提心吊膽的一夜後，趙母問趙匡義此事的原由，這才知道皇帝聽信道士胡言殺害無辜之事。趙匡義認為柴榮已有疑心，此後必會出事，不如趁早兵變。趙母擔心此言會殃及九族，不許趙匡義再有這種想法。但她自己的心裏也不得不承認此言確有道理。趙普和沈義倫商議如何幫趙匡胤逃脱此劫，兩人認為唯有符國公能幫忙。以趙符兩家多年的交情，又有符昭壽的兄弟情誼，必能在皇帝面前多多美言。最好是能兩家聯姻。為了趙家平安，趙母決定親自去符家為子提親。

趙母在去符府提親前找來了趙匡胤。此事皆是為了他而為之，趙母只想讓他知道，當今亂世唯有以百姓着想方是正道，必要時不能心慈手軟，不能懷婦人之仁。趙匡胤跪領母命。韓通對柴榮放過趙匡胤的作法無法理解，再次進宮力諫。這在柴榮看來更像是韓通在為當年的瑣事公報私仇。趙母親自到國公府拜見符彥卿。幾句寒暄後，趙母言歸正傳，為次子趙匡義提親，想娶符家三女符蓉。符國公自然答應。正説着，韓通來符府傳旨，宣符國公進宮。龍牀上柴榮身體虛弱，氣若游絲，自知命不久矣。他擔心自己一旦殯天，幼子即位會有人犯上作亂。符國公連忙舉薦趙匡胤，稱此人忠心耿耿，有他輔佐必不會有人造反。並言明將符蓉嫁予趙匡義，以全家性命擔保趙匡胤的忠誠。聽到國丈之言，柴榮遂下旨賜婚，並命符國公與趙匡胤共同輔佐幼主。第二天，趙匡胤與趙匡義兄弟二人上殿面君。柴榮強打精神上朝，加封趙匡義待衞要職。兩人跪地謝恩。柴榮當着眾大臣的面，託付江山，籠絡趙匡胤。雖在朝堂之上賺盡了面子，但趙普和沈義倫仍提醒趙匡胤不要掉以輕心。為避人言，趙匡義的婚事也不能大操大辦，保持低調。這讓心高氣傲的符蓉更是氣惱不已，自嘆福薄。一個月後，趙匡義正在書房看書。趙普深夜來訪。他此來的目的是想趁皇帝疑心未除之際，反間柴榮與殿前都點檢張永德。只要張永德被罷官，趙匡胤就能換而代之，掌握皇宮禁城之內的禁衞軍。趙普拿出塊令牌，上刻“點檢做”.只需將此牌以另一種方式交到柴榮之手，就能讓張永德被貶。趙匡義知道長兄絕不會同意，因此趙普打算瞞着趙匡胤行事。趙普走後，趙匡義進到內室將令牌交給了符蓉。符蓉依計在次日進宮，偷偷將令牌交給了宦官王繼恩。此事卻被不遠處的宮女薛鳳嬌看到。不久時機到來，聖人符茗為皇帝祈福，事畢後讓王繼恩將祭品埋於地下。王繼恩掩埋祭品時，取出令牌抹上一些泥土，就匆匆返回宮中，將令牌呈給皇帝，稱是在土中挖得。柴榮看着這塊牌子，疑心是上天在暗示張永德要做皇帝，遂下旨革去張永德之職發配澶州，由趙匡胤任殿前都點檢。趙普之計成功。趙匡胤雖然取得了皇宮禁衞軍的兵權，但郭威的外甥、柴榮的親信李重進仍掌握着京城禁衞軍的兵權。柴榮如果想除掉趙匡胤，必會依靠李重進，因此李重進成為趙普的下一個目標。不久後京城裏有人在四處張貼字條，上面只有四個字“李重進反”.柴榮在病榻上看着這些字條不知如何決斷，就請來符國公和韓通商議。這兩人的意見分歧之大，根本無法調和。韓通認為是有人在挑撥離間，符國公則認為是有人發現了端倪出言示警；韓通建議取消都點檢之職，符國公則認為沒有了趙匡胤更無人能抵擋李重進。兩人正相持不下，大聲爭吵時，柴榮一口氣沒緩過來，兩眼翻白倒在牀上。

宮裏，柴榮駕崩。遺詔宗訓即位，聖人符茗聽政，符國公與宰相魏仁浦輔佐幼主。同時為防兵變，李重進和趙匡胤均離京分別鎮守青州和宋州，由韓通總領皇城軍務。韓通掌權後利用手中權力，打擊異己，尤其是視為眼中釘的趙匡胤。一日會後，韓通留下高懷德，態度甚是親切。等他人離開後，韓通取出先皇密詔。密詔上書一旦發現趙匡胤有反意，即刻滅族。原來柴榮早已注意趙匡胤，安排高懷德在其身邊刺探消息。現在皇帝大行，韓通讓高懷德繼續留意趙匡胤的動向，有任何異動均要速速稟報。經過多年相處，高懷德已對趙匡胤心服口服。在知道密詔後，高懷德馬上到趙府，勸趙匡胤及早遵旨赴任宋州。趙普和沈義倫均知高懷德是好意，為免他人猜疑。趙匡胤即日起程，到宋州任節度使，只留趙匡義在家裏服侍母親。到宋州不久，高懷德也趕到宋州節度署。在京不便明言，現在到了宋州高懷德才説出韓通向符太后進讒言及先皇所留密詔之事。高懷德請趙匡胤以蒼生為念，力挽狂瀾，起兵自立。趙普同樣認為幼主和太后無力執政，庸才當道，只能讓黎民受苦。趙匡胤不敢相信柴榮會有密詔，即使如此他也絕不肯辜負先皇。韓通突然收到消息，李重進造反，周邊的唐遼漢也在蠢蠢欲動。韓珪力薦趙匡胤為大將，平定李重進。除此之外別無人選，韓通只能放下個人恩怨，向太后及幼主上奏。趙普、沈義倫等人聽到消息喜不自禁，這是最好的起兵機會，可趙匡胤仍不願有負大周。此時青州大營裏，李重進則在大呼冤枉，不知何人胡言讓他身陷造反罵名。現在朝廷已任命趙匡胤掛帥平叛，李重進無處説理，只好整兵準備迎戰。趙匡胤接到聖旨後連夜回京，與符國公、韓通、魏仁浦等人一同商量討伐事宜。當晚，趙匡義宅中，符蓉取出一襲龍袍。她雖為女流卻也瞭解國事，知道此次是趙家替代柴家的最好時機，為此才做下龍袍。看着試穿上龍袍的趙匡義，多年來自認低人一等的符蓉似乎看到了出頭之日。深夜，韓通和御史中丞劉温叟入宮求見太后。劉温叟上奏，趙匡胤計劃陳兵陳橋驛，這並非是青州李重進部隊的必經之地。劉温叟懷疑趙匡胤有意造反，再加上韓通一旁扇風點火，本無主見的符太后又開始猜忌趙匡胤。這個消息很快從宮中傳到了符家，符蓉告訴了趙匡義。趙匡義知道後連夜策馬趕到城外大營警告趙匡胤，可符太后已經派劉温叟到大營賜御酒。不想，趙匡胤早已從王繼恩處得到了消息，知道賜酒只是試探，酒中並無毒。看到趙匡胤謝恩後一飲而盡，連劉温叟也以為是自己多疑。經過此事，趙匡胤終於想通，要成大事必須要掌握大權，否則只能任人宰割。消除了宮中的疑慮後，為解除與韓通的恩怨，趙匡胤特意在出兵前隻身到韓府。韓珪已認定趙匡胤有異心，在家中準備了刀斧手，只等父親韓通摔杯為號。可趙匡胤進門即為當年讓韓通在比武場出醜之事賠罪，並認韓通為兄長。韓通被趙匡胤一番言語感動，錯失除掉大周隱患的最後機會。

韓珪仍不死心，取出“御前行走”的令牌入宮找到宦官王繼恩，用其偷換“點檢做”令牌之事相要挾，要他將一張紙條交給太后。紙條上列舉趙匡胤的種種反象。為避嫌疑，王繼恩假裝有人射箭入宮，箭上附有紙條。符太后看過紙條後果然又起疑心，寫密詔要王繼恩到國公府傳令符國公帶領禁衞軍赴陳橋驛斬除趙匡胤。當晚在陳橋驛兵營，趙普假意觀星像，稱軒轅星暗紫薇星亮，必有新主出世。張瓊則藉機煽動全軍兵變，擁戴趙匡胤自立為君。大帳裏，趙匡胤躬身拜趙普和沈義倫，希望二人能設法與軍士約法三章，殺回京城後不得欺凌幼主、侮辱大臣、劫掠百姓。天亮後，高懷德、張瓊帶領三軍在大帳前請趙匡胤稱帝。趙匡胤不出大帳，趙普則假意阻止，待到時機成熟時，即與高懷德一搭一檔要求士兵遵從約法三章。遂後高懷德先帶領部分人馬返回京城，把守各城門，只等新帝入城。趙匡胤這才出了大帳，幾次推辭。張瓊拿着趙匡義早已準備好的皇袍強行披在了趙匡胤身上，三軍山呼萬歲。此時王繼恩和符蓉帶着太后的密詔趕到大營，當眾宣讀太后要誅殺所有謀反之人。眾軍士已無退路，更是懇請趙匡胤順應民心稱帝。這一事件史稱陳橋兵變。披上皇袍後，趙匡胤讓沈義倫回汴京安撫幼主及眾大臣。沈回京，大踏步走上朝堂。聽到大軍已擁立趙匡胤為新皇帝后，羣臣大亂，太后則是痛哭不止。大臣中，魏仁浦認為事已到此，只能接受新皇。而韓通、劉温叟等人卻寧死不屈。聽到高懷德稟報，張瓊已帶領人馬進城，韓通則帶着手下兵士衝入趙府，這才發生趙母及月虹早已離開。韓通氣憤之餘殺死僕人泄憤。回到大街上，韓通人馬正與張瓊軍隊相遇。韓通命兒子韓珪回宮保護幼主離開，自己則誓死為大周效忠。韓珪離開後，雙方在大街上展開廝殺，張瓊砍死韓通，從其身上搜出先帝密詔。戰鬥平息後，趙匡胤領軍入城。得知張瓊違反約法擅殺韓通，趙匡胤隨即命左右綁縛張瓊，推出城門斬首。一旁的趙普、沈義倫和高懷德連忙求情，稱韓通殺害無辜罪有應得，且張瓊系與韓通對戰，並非無故傷人。這一幕正被願意歸順的魏仁浦等大臣看到，直贊趙匡胤為人正直，確為一代明主。

趙匡胤欲斬張瓊，幸得眾兄弟一力勸阻才保得張瓊一命，被關入大牢聽候發落。一旁的前朝舊臣魏仁浦和劉温叟看到了整個過程。趙匡胤向二人出示大行皇帝柴榮的密詔。當下李重進氣勢洶洶，幼主難立，天下無人主持必將大亂，因而其不得不行此一步。魏仁浦無言以對，與眾人一同下跪，擁立趙匡胤為新皇。唯有劉温叟昂然不拜。取得前朝宰相支持後，趙匡義到國公府，與符蓉一起請岳丈符彥卿進宮勸説符太后及幼主。符國公氣得癱坐在牀上。當初他兩次為趙匡胤擔保，如今還有何面目入宮。但為了女兒符茗和外孫宗訓，他也只好硬着頭皮進宮。皇宮裏，符茗哭着將“點檢做”的令牌丟在地上，沒想到這讖語果然成真，走了個張永德，卻被趙匡胤這個都點檢篡了位。現在孤兒寡母無依無靠，只能任人擺佈。服侍符太后的宮女薛鳳嬌偷偷收起了令牌。她本是吳越國一官吏的女兒，因父母被冤殺而逃到大周。她要用這個令牌得到趙匡胤的寵愛，為她剿滅吳越，為父母報仇血恨。議事廳內，其他大臣仍對趙匡胤篡奪皇位不滿。宰相魏仁浦一力勸説眾人審時度勢，識實務。並以趙軍入城後秋毫無犯，讓眾人明白趙匡胤是仁厚之人，必為一代明君。其他人皆有心動，唯有御史中丞劉温叟和翰林學士雷德驤誓不屈服，大罵趙匡胤後，回家候死。劉温叟回到府上，立刻寫下書信，讓人密送至澶州節度使張永德，請他聯合其他不願歸順的節度使共同進京平叛。次日朝堂之上，符太后和幼主坐於龍牀之上，大臣分立兩側。趙匡胤身披黃袍帶兵進殿跪拜太后和幼主。宗訓不得不宣佈禪位，讀過翰林院承旨陶谷事先擬好的授禪詔書後，太后和幼主哭着下了寶座。趙匡胤在眾人的注目下登基，同時詔告天下，封符茗為周太后，宗訓為鄭王，居西京洛陽行宮，永保柴氏一門平安。自此改國號為宋，趙匡胤成為大宋的開國皇帝。趙匡胤登基稱帝后，身穿龍袍回家拜見母親。談到任用賢能時，趙匡胤剛要説任趙普為相，就被趙匡義打斷。趙匡義稱，為避名諱，改名為趙光義。趙匡胤見此情況，也就此打住。眾人離開後，趙匡胤問光義用意，趙光義力陳數點，魏仁浦為前朝宰相事務嫺熟，並極力安撫其他大臣歸順，且母親已將女兒（之後的永慶公主）許配給魏仁浦之子魏咸信。因此由魏仁浦任宰相更佳，趙匡胤點頭採納。高懷德帶着酒菜進大牢探望張瓊。張瓊仍有氣惱中，高懷德解釋道趙匡胤如此作法，是為了樹立威信，安撫大臣及城內百姓。高懷德的幾句話，讓這個粗人毛塞頓開，馬上開始大口喝酒，大口吃肉。深夜，劉温叟的外侄翰林院學士盧多遜拜見趙光義。除了帶來重禮，還將劉温叟聯繫張永德一事説了出來。這個小人不惜與姑父斷絕關係，並告密以保住自家性命。趙光義聞言立刻備馬入宮。而遠在澶州的張永德接到了劉温叟的書信後，也是大驚失色。趙母進宮，眾宮女跪迎。薛鳳嬌藉口父母墓地在汴京城外，不願去洛陽行宮，只想留在汴京服侍新聖人。宅心仁厚的新封聖人月虹沒作多想，也就應允了。

宦官王繼恩也因開國有功，趙母特准留在汴京皇宮內服侍趙匡胤。內殿之中，趙匡胤在與幾個開國功臣商量治國之事。趙普主動提出由魏仁浦擔任宰相，並擬了份官員任職名單。名單裏各功臣均有晉升，唯有他自己官位極低。趙匡胤做了修改後，趙普又列出一份罷免名單，名單裏是二十餘名以劉温叟和雷德驤為首不願歸順的前朝官員。沈義倫提出劉温叟為至孝之人，他應當貶而不能免。看到兩人有不同意見，趙匡胤親自將罷免名單撕碎擲於地上。此外沈義倫認為陶谷雖有擬授禪詔之功，但其追求功名，應當抑制。趙普則並不認同。兩人之間開始產生間隙。眾大臣上朝後，王繼恩宣讀聖旨，各大臣均維持原位，魏仁浦、符彥卿等人有晉升，尤其是刺頭劉温叟也加封翰林學士。此外趙匡胤還下詔開國庫犒賞將士，開糧倉賑濟災民，派使臣與外國結好，並封母親為太后（即杜太后）。下朝後，翰林院內，雷德驤沒想到自己不僅保住了性命，還保住了官職。作為翰林院主管的陶谷因自己未得加封心裏怨恨，與雷德驤爭吵起來。兩人不歡而散。離開翰林院後，雷德驤來到劉府探望劉温叟，稱新主趙匡胤讓他繼續做御史中丞管理御史台，還加封翰林學士。劉温叟不敢相信，直到盧多遜來宣旨，他才相信這是真的。但劉温叟認為這是趙匡胤籠絡人心的伎倆，仍指望張永德看到書信後早日來平叛。只是他不知道，趙匡胤早已派使臣赴澶州，頒旨張永德仍為澶州節度使，併入京見駕另有重任。張永德此時的心裏正猶豫不決。不久後張永德進京見駕。御書房裏，趙匡胤取出先帝密詔，稱自己是不得已而為之。同時為其能遵旨入宮見駕，而重獎之。張永德感激涕零，取出劉温叟書信。趙匡胤看後不以為意，取火焚之，稱其為前朝盡忠無需追究。張永德出宮後，直奔劉府。劉温叟親耳聽到此事，方知趙匡胤實為仁義之君。於是劉温叟讓人綁縛了自己，入宮請罪。趙匡胤親自為其鬆綁，更讓劉温叟感恩戴德，即刻去御史台上任，為大宋效命。曾經趙匡胤的幕僚，現任給事中的呂餘慶，奉趙匡胤之命出使北漢和大遼，以求共處。幸不辱使命，與大遼達成協議。但北漢國皇帝劉鈞出爾反爾，與不願歸順的昭義節度使李筠聯合進犯。為平李筠之亂，趙匡胤決定御駕親征。北漢皇帝劉鈞親自帶領五千人馬在太平驛與李筠會合。是夜，一名大宋使者到北漢大營內，呈上趙匡胤的親筆書信。信中稱料到李筠會謀反，早有準備，並已御駕親征。看過書信後，劉鈞嚇得連夜帶着兩千人馬逃回北漢。氣得李筠大罵其無能，只好指望李重進能儘早出兵反宋。張瓊被提出大牢，身穿囚衣上殿。趙匡胤讓他戴罪立功，任先鋒官討伐李筠。

入夜，趙匡胤來到皇宮，聖人月虹正抱着次子德昭未睡。即日將討伐叛將李筠，月虹希望趙匡胤注意身體，不要再親冒箭矢。澤州城內，李筠收到趙匡胤發佈各地的討逆檄文，上面周太后符茗、鄭王宗訓均斥其為逆臣。此時李筠方知為何其他各州節度使不願反宋，但此時已無退路，唯有拼死一博。趙匡胤親率大軍，兵臨城下。張瓊為先鋒，帶兵攻城，一番拼殺衝上城頭，打開城門。趙匡胤不顧眾將反對，身先士卒，衝進澤州城。李筠見大勢已去，欲舉家自焚。張瓊衝入李府，射殺李筠，救下李家家眷。趙匡胤見罪魁禍首已死，遂開恩赦免其他人等，並安撫城內百姓。宋軍在李府抓住北漢宰相衞融。北漢皇帝劉鈞逃走時留下三千人馬，讓衞融率領助李筠抗宋。衞融被抓，只求一死。趙匡胤卻只以鐵杖擊之，以懲罰其讓兩國兵弋相見。杖擊後，趙匡胤親自探望衞融，贊其氣節，願放其回北漢。希望他回國後勸北漢皇帝劉鈞，以萬民為念，與大宋和平相處。此戰張瓊首功，趙匡胤論功行賞，令其接替韓通之職，並任京城巡檢，維護京城治安。凱旋迴朝後，趙匡胤先行拜過母后，再進後宮。其他宮女見到趙匡胤皆不敢出聲，唯有宮女薛鳳嬌與眾不同，甚是積極，處處想引起趙匡胤的注意。揚州府內，李重進得知李筠被滅大驚，且聽探子回報，宋兵勇猛，軍紀嚴明。自知以揚州城裏的三萬精兵不足以對敵，急命監軍安友規招兵買馬，加緊訓練。李重進為人多疑，雖想與他國聯手，但又怕他國並非誠心相助，事成後不肯離開以蠶食國土。但事急從權，現在只能先向南唐及吳越國求助。趙匡胤也得到此消息，遂派沈義倫帶國書出使南唐及吳越，勸他們不要助紂為虐。杭州城內，吳越國主錢弘俶接到李重進的來信，正在與大臣商議。大臣們有主戰的，也有擔心失敗後大宋渡江滅吳越的。此時已成功遊説南唐的沈義倫求見吳越國主。朝堂上沈義倫侃侃而談，言大宋平定李筠之亂，得前朝太后、幼主支持，各州擁戴。錢弘俶問過赴宋朝賀趙匡胤登基的使臣後，知沈光倫所言非虛，遂打消了與李重進聯手的想法，並呈上李重進的密信以示兩國友好之誠意。沈義倫回朝時，吳越國還在船上放了十幾個大酒罈，裏面裝滿黃金珠寶。路過揚州府時，沈義倫看到當地大旱，路有餓殍。回到朝堂，沈義倫將吳越國所送銀兩全部上次國庫，並奏請開放軍糧以賑濟揚州災民。趙普出班反對。趙光義則支持開倉放糧。見此情況，沈義倫取出李重進給吳越國的密信，以轉移話題。趙匡胤看罷，知道李重進反意已決，只是畏首畏尾。趙普提出應趁士氣正盛，攻下揚州。沈義倫則認為天下初定，不宜再動干戈，應以安撫為主。趙匡胤遂決定頒誓書、鐵券，以安撫李重進。有人來報，大宋赴北漢的使者在北漢驛館暴斃。他們本是帶着趙匡胤國書，想以衞融交換被俘宋將周光遜。必是北漢國主劉鈞認為衞融已降宋，才殺死使者，不讓衞融回國。趙匡胤見衞融有家難回，便加封其為太府卿，儘早遷家人至宋，以測安全。為拉攏衞融，趙匡胤還想賜宮女，月虹本想還薛鳳嬌自由之身，讓她嫁給衞融。沒想到薛鳳嬌説誓不嫁人，要服侍聖人，這讓月虹和趙匡胤有些詫異，只好另選她人。而韓通之子韓珪已投奔到李重進帳下，他要助李重進反宋，為父報仇。夜晚，月虹雖不做道姑已久，卻不忘時時誦讀道德經。一旁的趙匡胤看着道德經，感想甚多。此次李重進作亂，他有精兵三萬良將數員，非李筠軍隊可比。雖知其必反，趙匡胤仍要送誓書、鐵券，做到仁至義盡，只望他能迷途知返，免生戰事。

趙普感覺在朝堂內與沈義倫等分歧日深，為培植自己的勢力，特意舉薦好友吏部執事楚昭輔帶誓書、鐵券赴揚州頒旨。趙普知道，聖旨裏要收李重進兵權並將其移鎮青州，再加上吳越國已交出其密信，李重進必會造反。但翰林院知事盧多遜與揚州監軍安友規是多年好友，其可從中接應楚昭輔。揚州城，楚昭輔宣讀了趙匡胤的聖旨。李重進不動聲色，跪授了誓書鐵券。楚昭輔也私下見過安友規，遞上盧多遜的書信。安友規與李重進本有不和，願幫助楚昭輔探聽李重進動向。果然李重進決意反宋，派人暗殺楚昭輔。安友規偷偷瞞着李重進救下楚昭輔。李重進封韓珪為大將軍，總領討宋事宜。韓珪要聯合南唐，願用江北十四州之地交換。南唐國主李璟，忌憚大宋軍隊，派使將李重進的書信和自己的親筆國書交給大宋，願與大宋永世交好。楚昭輔多日不歸。趙匡胤收到南唐國書，知道李重進已反，遂下詔再勸李重進收回大軍，以免生靈塗炭。趙光義提出策反安友規，被採納。盧多遜遂扮成乞丐入揚州城見到安友規，將安友規的家人打份成乞丐混出城。安友規也帶着六名將領和楚昭輔逃出揚州城，投降大宋。李重進察覺後，關閉城門加緊訓練準備迎戰大宋軍隊。趙匡胤見李重進執迷不悟，便御駕親征，帶領大軍抵達揚州城下。城頭上，李重進只認趙匡胤為殿前都點檢，而非大宋皇帝。韓珪發射暗器，幸被張瓊發覺，擋下弩箭。雙方軍隊開始互射弓箭，但趙匡胤卻不下令攻城。揚州城城高牆厚，易守難攻，若強攻傷亡必重。趙匡胤打算攻心，寫下免死詔書，並讓安友規寫下歸降書射入城內，凡持書歸降者既往不咎。韓珪怕軍心動搖，想趁宋軍立足未穩，夜襲宋營。李重進則認為城高糧足，只需與宋軍拖延時日，直到宋軍糧草不濟又無衣物過冬時，自會撤退。不想吳越國主錢弘俶親率大軍助大宋平逆，還帶來了糧草和禦寒棉衣。趙匡胤見之大喜，開金口與吳越永結友邦，並讓高懷德將吳越糧草及棉衣襬在揚州城前，以瓦解李重進的軍心。果然，李重進見宋有後援，隨即出兵夜襲，並派人赴南唐求援。南唐李璟得到李重進書信時，已經得到消息李重進夜襲失敗。李璟怕趙匡胤會順勢過江，一邊在江邊佈防，一邊遣使至大宋願意稱臣納貢。李重進見無援兵，孤注一擲出城死戰，終兵敗自焚。趙匡胤凱旋迴朝後，帶着月虹一同拜見母親。杜太后已身染重病，但仍在強打精神。趙匡胤卻積累成疾，下拜時暈倒在地。現在天下已無戰事，趙匡胤在後宮安心休養，月虹和薛鳳嬌在一旁服侍。魏仁浦告病辭官，並舉薦趙普接替自己。趙匡胤只讓趙普接替樞密使之職，宰相一職仍由魏仁浦擔任。趙普趁機奏請李崇炬擔任樞密副使，趙匡胤應允。符蓉知道趙匡胤得病後，起了心思。暗示趙光義應準備成為皇帝，自己可圓聖人之願。趙光義大怒，斥其將禍及家族。兩人不歡而散。

趙普家中，其妻生下一男孩。升官得子，可謂雙喜臨門。得趙普提攜的李崇炬攜重禮拜訪，趙普讓其不要聲張得子一事，以防他人送禮，但卻收下了李崇炬的重禮。張瓊雖官居馬步軍指揮使，卻無實權，只能帶兵丁巡城。這日夜下大雪，張瓊帶人巡城經魏仁浦府，便拍門而入，要討酒喝。魏仁浦雖為宰相卻家境不富，家中無酒無菜。張瓊認為自己是皇帝兄弟，在宮中都能要得酒喝，卻在這宰相府上被人輕慢，遂忿忿離開，不久又帶着兵士拎着酒罈回魏府鬧事。魏妻實在看不過眼，怒斥張瓊夜闖民宅，蓄意挑釁，有違巡城之職，明日定要向皇上討個公道。張瓊自知理虧，只好抱着酒罈灰溜溜離開。魏仁浦受此屈辱，憤而寫下奏摺。次日，魏仁浦進宮見趙匡胤，呈上連夜寫的奏摺。趙匡胤看後大怒，宣張瓊見駕。王繼恩找到張瓊宣旨時，張瓊仍宿醉未醒，腳步踉蹌。等入殿看到魏仁浦，知道事發，急忙下跪求饒。趙匡胤斥其屢次知法犯法，罪當問斬。魏仁浦沒想到皇帝會如此動怒，連忙跪地求情，並願收回辭呈只求皇帝饒過張瓊。趙匡胤餘怒未消，親自帶着張瓊到魏府謝罪。看到魏仁浦身為宰相卻家居貧寒，頗有感觸。張瓊躬身向魏家人請罪，並自己掌嘴。趙匡胤見狀也就罰其一年俸祿了事。回到宮中，趙匡胤做了多年兄弟，知道張瓊掌嘴其實是心裏不服。就與張瓊將心比心，讓張瓊明白自己的苦心。他現在身為皇帝，必須以國家為重，如讓家人為所欲為，敗壞綱紀，只會導致國將不國。所以治國不能只靠兄弟，而是要有胸懷，多以天下之事為念。張瓊這才知道自己心胸狹隘，並真心認錯。趙匡胤見他知錯，就免了他巡城之職，正式將馬步軍指揮使之職授予他。處理完政事，趙匡胤在後宮與月虹用膳。月虹發現膳食比平日少很多，趙匡胤這才説看到魏宰相府上節儉，因此也想縮減宮中開支。月虹然之。隨後月虹稱，擔心此時晉升張瓊會讓文官認為皇帝只重用武將。這百餘年裏的戰亂紛爭，各國均是重武輕文，讓斯文掃地。月虹就建議讓皇子公主開蒙讀書，趙匡胤欣然答允。趙匡胤和趙光義微服私訪，看到巡城馬隊在鬧市中如入無人之境一般疾馳，惹得怨聲載道。恰巧遇到衞融，便與他坐在街邊茶攤上談起文武之爭。衞融和趙光義都認為以武安邦，以文治國，方能長治久安。趙匡胤聽後決定先興文教，恢復國子監等學習機構，民間開立私塾，適當的時候將開科取士。後宮裏，皇長子趙德昭與兩位公主一同聽課讀書。德昭卻無心向學，只想着遊玩，還將老師打傷。趙匡胤聞訊而來，怒罵德昭。杜太后也趕來責怪德昭無禮。但聽趙匡胤説要重罰長孫，杜太后連忙打圓場，讓德昭日後好好讀書，這才讓趙匡胤消了氣。趙光義府上，符蓉特意為夫君調製補品，讓他多多進補，以後要多挑重擔。趙光義知道她話裏有話，讓她不許再言。還讓符蓉關照符昭壽收斂行為，不可招惹是非。入夜後，月虹想到張瓊年已三十仍未成家。趙匡胤便宣張瓊入宮，問他的意思。可張瓊只想無牽無掛，不想成家，也只能作罷。但趙匡胤安排了張瓊另一個任務，找一名做事穩妥的石匠。

張瓊很快就從百餘名石匠裏挑出一個技藝高超，性格穩重的石匠。待張瓊退下後，趙匡胤取出一張字條，讓石匠在密室中將字條中的內容刻在石碑之上，且不能讓其他人知道鑿刻的內容。石碑刻好後，趙匡胤命人修建了一座大殿，名為“誓碑殿”。稱得世外高人金句，“以文治國得長久”，因此刻於碑上。以後凡有大典或新君繼位，皇帝均要到此祭典，併入殿默讀誓辭，其他人不得靠近。但實際上碑上所刻文字為三條，保柴氏一門平安，不殺士大夫及上書言事之人，子孫有悖此誓者天滅之。新年到來，宮中吃團圓飯。除杜太后、趙匡胤和月虹外，還有長子德昭、次子德芳及兩位公主。席上趙匡胤考問起功課，德芳尚幼未啓蒙，兩位公主對答如流，唯德昭結結巴巴。回內殿後，趙匡胤向月虹説出，擔心德昭恐無法繼承大位。次日上朝，羣臣朝賀。趙匡胤讓魏仁浦頒佈新年第一道詔書即推廣以文治國的大方針。這讓武將心有不滿，高懷德出班奏道天下初定，不能此時重文輕武。趙匡胤遂安撫之。同時趙匡胤又表彰魏仁浦前次上奏張瓊之事，如唐時魏徵。也算是平衡文武之間的不滿情緒。隨後長春節，趙匡胤在大殿之上設宴請文武大臣品嚐新酒，並讓大家暢所欲言。席間趙匡胤又分別請高懷德和魏仁浦飲酒，以示文武並用之意。可翰林學士雷德鑲卻向隅而泣，説想起上年還是周，現在已成趙家，並做反詩一首。眾大臣面面相覷。張瓊隨即叫殿前侍衞拿下雷德鑲，眾武將均認為該殺。而文官則希望皇帝在新年伊始能從輕發落。趙匡胤雖心中惱怒卻因有言在先，可暢所欲言，不好發作，只讓侍衞送雷德鑲回府。此事，雖讓趙匡胤不快，卻也很有啓發。雷德鑲一介文人，卻對前朝忠心耿耿，如此操守讓人敬佩，可見謹遵聖人教化非常重要，推崇儒教勢在必行。散席後，趙匡胤獨留下趙光義。兩人雪夜拜訪趙普，三人共商天下大勢。趙匡胤認為當前諸國包圍大宋，北方遼國兵強馬壯，介於遼宋之間的北漢又以大遼馬首是瞻，年年納貢。因此要統一天下，只能先交好北方，佔取南方。趙普和趙光義拜服，遂定下了先南後北的統一大策。趙匡胤登基後，時常想起當年結拜時的小妹京娘，特派張瓊尋找。張瓊終在黃崗子的一家農舍裏找到京娘和她兒子張闖，並送母子二人進京。趙匡胤和月虹看到故人，淚流滿面，得知京娘丈夫死於戰亂，與兒子相依為命更是傷心，遂加封京娘為燕國長公主，賜京城府邸。趙光義和符蓉看到多出一個親戚，心裏很不滿。聽到京娘得到加封，一直未能封王的趙光義嘴上不説，心裏卻更加忿恨。幾日後，魏仁浦上奏應充實後宮，多續皇家血脈。趙匡胤則以貞觀政要裏的內容否決了此事。當前更重要的是下詔命各地開荒種糧，減輕賦税，讓各地方官勤勉政事。

趙匡胤與月虹有心撮合張瓊和京娘。兩人分別找張瓊和京娘商量。張瓊本不願意，但見趙匡胤堅持，只好遵旨。京娘本對趙匡胤有情嘴上又不敢説，經不住月虹、杜太后的一再勸説，也只好答應。成親之日，張瓊知道京娘曾鍾情於二哥趙匡胤，因此也未睡在洞房。京娘見張瓊雖是粗人竟也如此體貼，願意教他認字讀書。張瓊嘴上答應，卻也並未放在心上。趙匡胤調高懷德進京，授予殿前都點檢，掌管宮中禁軍；而張瓊則掌管着京城禁軍。別人看來由自家兄弟掌握京城兵權，大可放心，趙普卻不這麼認為。他覺得皇帝的結義兄弟手裏都有兵權，又都居於京城，只要有一個想反，有人響應，京城則不保。趙普想向皇帝説明其中的厲害關係，可又怕引火燒身，打算等想出萬全之策後再上奏摺。沈義倫奉旨督造文廟武廟，同時恢復國子監，完成後上殿奏報。趙匡胤贊之，並帶領文武大臣參拜文武廟。在文廟裏，趙匡胤以九五之軀跪拜孔子像，為天下做出表率，推崇文治。並讓沈義倫的養子魯梁與國子監學生一齊發奮讀書，早日成國之棟樑。在武廟裏，趙匡胤卻只是查看了供奉的武將塑像，認為孫臏兵法殘忍又心術不正，白啓坑殺降俘，不配入廟供奉。兩種截然不同的態度，就是要表現出自己重文輕武的態度。沈義倫看到趙匡胤的態度後，持一竹枝入宮，向趙匡胤説明矯枉過正的道理。他認為治國與竹枝同理，欲重文，先抑武，皇帝必須先輕待自己的結義兄弟，以免其他人認為皇帝只偏愛武將，重文只是空談。對沈義倫的直諫敢言，趙匡胤大加讚賞。沈義倫進而建議設立御史台，以維護朝廷綱紀。趙匡胤早有此想法，決定由刺頭雷德鑲擔任此職。樞密副使李崇矩上奏稱趙普生病。趙匡胤遂招太醫同到趙普府上探望。此時翰林院承旨陶谷攜重禮正在趙府巴結，以求晉升，自薦為本年科舉主考官。趙普還未答應，家人來報皇帝駕到，陶谷急忙從後門離開。太醫診脈，趙普裝出一副有氣無力的樣子，稱思慮國家大事而無法成眠。太醫聞言知意，就説是操勞過度。等太醫離開後，趙普跪在牀上，稱自己的是心病，心裏有話卻不敢説。趙匡胤讓他直言。趙普這才説，建宋後自己特意未設都點檢一職，正是怕歷史重演。現在高懷德被授予都點檢，讓他無法安心。趙匡胤認為自家兄弟不可能反，各地節度使才是隱患。趙普用燈下最黑，目不及親的典故讓趙匡胤明白，最親的兄弟和朋友才是最可怕的敵人，因為對他們毫不設防，他們又是最瞭解皇帝的人。能打敗趙匡胤的只有他的結義兄弟。趙匡胤聽了趙普一番話後，心中拿捏不定，就找來趙光義一同商量。趙光義也認為城內禁軍才是威脅，並以漢高祖劉邦為穩定政權誅殺開國功臣為例。趙匡胤聽到弟弟把自己與無賴劉邦相提並論頓時大怒，但心裏卻若有所思。隨後趙光義代皇帝到趙普家商量。兩人一拍即合，都認為要打壓武將。可二人知道趙匡胤的性格，不可能學劉邦大開殺戒。因此趙普提出退而求其次，收回武將兵權。一句話，讓趙光義茅塞頓開，與趙普一同進宮回奏。趙匡胤對趙普的建議很滿意，只是時機還不成熟，現在最重要的是辦好第一次科舉。趙匡胤詢問趙普主考官的人選，已拿人錢財的趙普自然推薦陶谷。趙匡胤雖對陶谷的人品有所懷疑，但也沒有多想，同意讓陶谷和盧多遜擔任本次主考官，同時讓趙普儘快想好收回兵權的方案。

陶谷拜見趙普，得知自己是主考官，大喜過望。趙普提醒他，歷朝歷代均有大臣向主考官舉薦自己子孫之事，名為公薦，實為賄賂。警告陶谷切不可貪財取士。陶谷嘴上應承，心裏卻不以為然。盧多遜得知自己為第二主考官後，以為是趙光義提攜，特送禮相謝。二人在談到第一主考陶谷時，趙光義提醒他，不要與之親近。陶谷一時得志，意氣風發，在家中飲酒。盧多遜來府上拜見，呈上黃金珠寶。原來這都是一些朝臣所送，望他能錄取自家子弟。盧多遜不知當如何處置。陶谷心裏暗笑，他作為第一主考，早已收到賄賂，而且還更多。陶谷讓盧多遜不必驚慌，歷朝歷代皆是如此，只需坦然受之即可。而在魏家，魏仁浦的兒子魏昊也正在準備科舉，魏妻讓魏仁浦向陶谷送禮，正直的魏仁浦堅決不肯，氣得魏妻老淚直流。趙匡胤收到沈義倫的奏章。他從未聽説過公薦之事，聽沈義倫解釋後方知，原來科舉之中還有如此齷齪之事。趙匡胤認為矯枉必須過正，於是讓魏仁浦擬詔，四品以上官員子弟不得入士。盧多遜看到詔書後嚇得驚慌失措，陶谷卻毫不在意，只當是皇帝做的表面文章而已。魏仁浦回到家中，見兒子魏昊還在勤奮看書，便讓他不用再做準備。數日後，科舉結束，各考官閲卷完畢，盧多遜根據文章優劣擬了份進士錄取名單。等其他考官離開後，陶谷取出了另一份名單，上面皆是公薦之人。他已經想好了辦法，將這份名單先呈皇帝御覽再發榜，到時就沒人再敢提出異議。次日，陶谷、盧多遜進宮呈上錄取名單。趙匡胤知道陶谷的伎倆，並未詳看就擲於地上。陶谷和盧多遜嚇得連忙跪倒。趙匡胤也未説破，想給陶谷一個機會改過，稱出榜時如引起非議，定不輕饒。可陶谷仍執迷不悟，等趙普看到名單後，怒罵其有負聖望，自尋死路。陶谷嚇得一身冷汗，馬上回到翰林院，按真才實學錄取進士，也顧不得那些送禮之人了。大街上，符昭壽的人馬衝撞了魏仁浦的車駕。符昭壽雖斥責手下，卻是指桑罵槐。魏仁浦不想多事，讓他先過。給事中呂餘慶見符昭壽如此張狂，當街侮辱宰相，心中怒不可遏，馬上進宮見駕。呂餘慶力陳前有張瓊滋事，現有符昭壽當街辱罵，堂堂一朝宰相如此受辱，何談以文治國。趙匡胤聽後，沉思良久。過了幾日，高懷德、張瓊、符昭壽、鄭恩幾個結義兄弟在殿外等趙匡胤出來比試武功，沒想到來的卻是王繼恩。王繼恩傳皇上口諭，不比刀劍，而是要在十五日後入殿比試文章。眾人不解，便找趙光義商量。趙光義正在家中練字，幾個粗人除了高懷德外，其他幾個根本不認得。趙光義知道他們的來意，稱皇帝舉辦殿試是為了增加武將的學識。而且規定凡一品以上官員都要參加，連皇帝自己都不能免。眾人無奈，只好回家準備。可除了高懷德在認真看書，另三人只知道飲酒取樂，根本不把殿試當回事。高懷德放下手中的書，警告他們，狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。幾句話讓三人沒有了喝酒的興致。此後，因一班文臣對武將的跋扈忍無可忍，紛紛力諫。趙匡胤為了平復文臣情緒，下令殿試不過者斬。武將們不得不放下刀劍，在家中閉門讀書。到了時日，上殿筆試的武將須先搜身，被發現夾有小抄的人，均被殿前侍衞押走。趙匡胤上殿，要求同樣搜身以示公正。殿試由陶谷和盧多遜監考，出題寫詩賦。各考試要求已經讓眾武將聽得糊里糊塗，再看到題目更是面面相覷，不知如何下筆。

一聲鑼響，殿試開始。大多數武將歪歪扭扭的寫下自己的名字後就無從下筆，急得抓耳撓腮。有作弊被抓者，有氣急暈倒者，符昭壽則在考卷上隨意塗鴉，以示不滿。十柱香後，趙匡胤一聲令下，殿試結束。陶谷和盧多遜當場評卷，包括張瓊、符昭壽、鄭恩在內的十餘名曾與趙匡胤打天下的親信將領落第。按之前旨意，趙匡胤下令推出殿外斬首。高懷德等人急忙跪地求情。趙匡胤不動聲色，問陶谷自己的捲上成績如何。陶谷和盧多遜大讚皇帝之作超凡脱俗。趙匡胤隨即命二人拿出考卷點檢字數。果然，文字雖優美，字數卻不足。按殿試要求，趙匡胤也屬落第，應當問斬。趙匡胤大聲質問是否應當一同問斬，眾大臣忙跪地磕頭，大氣都不敢喘。趙匡胤見目的達到，隨即在大殿上設宴。眾武將躲過一劫，紛紛謝恩。在場的文臣以為趙匡胤改了主意，個個面帶憂慮。酒宴上，趙普上前講述韓非子中目能及百里卻不見睫毛的故事，再次提醒皇帝。趙匡胤面露不悦，讓沉默不語的眾文官罰酒三杯。隨後趙匡胤又説起當年與眾兄弟浴血奮戰時的情景，各武將喜形於色也開始大談趙匡胤如何神勇。説到情深時，各兄弟起身立誓，願為趙匡胤死而無憾。趙匡胤軟硬兼施，讓眾兄弟入了自己的圈套。他隨即説出自己在皇位上的十大憂慮，説到最後一憂時欲言又止。眾人不知其意，趙匡胤遂説出多次夢中有兄弟被下屬披上皇袍，再想到前朝大臣叛亂之事就夜不能寐。眾人聽出趙匡胤話裏有話，紛紛跪地磕頭，請皇帝指條生路。趙匡胤就以剛才眾將所立誓言，要各武將飲下杯中酒後，釋下手中兵權，此後可永無猜忌。眾武將此時方知上了趙匡胤的當，但已無退路，雖心有不甘也只好飲酒以表忠心。席散後，宣德門外，高懷德讓眾兄弟回家寫出辭呈，從此不再擔任軍中任何職務。京娘聽説此事，入宮為結義兄弟説情。月虹見她如此緊張張瓊，看出她已懷上了張瓊的孩子。趙匡胤接到眾人的辭呈後，重新做了安排。城中禁軍由趙光義統領，幾個結義兄弟也加封官職，赴各地任節度使，卻無兵權。杜太后六十大壽，本想節儉開支。趙普知皇帝心意，親自奏請太后，以提倡孝道為由説服太后答應舉辦萬壽節慶典。趙匡胤批准國公符彥卿回京拜壽。趙光義想到讓這位岳丈大人到太后面前提封王之事，這自然得到符蓉的大力支持。是夜，杜太后劇烈咳嗽，口吐鮮血，卻又不許宮女向皇帝稟報。符府內，符彥卿特意提前幾日回京，看到符昭壽後關照他不可肆意妄為，惹禍上身。正説着，符蓉來見父親，想讓父親提議封王之事。聽到女兒要先當王妃再做聖人的大逆不道之言，符彥卿大驚失色，堅決不肯。符蓉見父親不願私下拜見太后，更入宮為杜太后按摩，甚得太后歡心。隨後有意無意説出父親提前回京想拜見太后。杜太后不知是計，便宣符國公進宮。

符彥卿進宮便看到女兒符蓉，就明白髮生了什麼事。落座後，符彥卿只是和太后聊及舊事，並未説封王之事。他擔心由自己提出封王，會讓趙匡胤對光義起疑，後果不堪設想。回到府中，趙光義也認為岳丈有理，畢竟宦海難測。見女婿面有失望之色，符彥卿説出另一個人可提此事，國舅爺杜審肇。此人胸無點墨，舉止粗俗，且毫無城府。符蓉忙進宮，邀請這位國舅爺下榻外甥家。杜審肇本想住在宮中，但礙於宮中規矩，只能答應。隨後國舅爺來見趙匡胤，竟站立不拜。趙匡胤知道舅舅秉性，不與他計較。賜座後，杜審肇居然開口討要官職，讓趙匡胤哭笑不得。打發國舅離開後，趙匡胤向趙普問計。趙普看出趙匡胤的意思，便以漢朝呂太后擅用孃家人為官，最終至家門受誅的歷史，進諫不可為之。但趙匡胤自己不好開口，就找到母親。杜太后也認為此事不妥，答應親自向弟弟説明。杜審肇到了光義府上，趙光義和符蓉甚是熱情，剛坐下就有人來宣杜審肇入宮。一入宮，杜審肇就看到姐姐面色陰沉。杜太后斥責他自不量力，不許他再要官。説到氣頭上，杜太后連連咳嗽。國舅爺氣哼哼的回到趙府，趙光義給了他五千貫錢才讓他平息怒氣。符蓉趁機挑撥，説趙匡胤不顧光義，至今不封王。如果有了王爺之位，就能給更多錢財。杜審肇受了挑撥，要為光義打抱不平。次日，杜審肇進了滋德殿，面見太后，故意大讚光義文武全才，再提到封王之事。杜太后從未想過此事，現在想來覺得有些道理。雖然得到了母親的首肯，但趙光義認為還是要事先知會趙普，相互扶持才能在官場裏立足。果然，杜太后宣趙普，問及封王之事。趙普為人圓滑，怎敢違制談論此事。趙光義聽説趙普見過了太后，特意找到他，想看看他的態度。趙普模糊的説了句依制行事，便趕去見駕。見到趙匡胤，趙普如實將太后和趙光義的事説了出來，趙匡胤讓他直言。趙普認為國家初立，應先封賞功臣，再議封王，以免人心浮動。願趙匡胤仿效唐太宗，阻斷皇室宗親求權之路。滋德殿內，趙匡胤和母后説了會慶典之事。杜太后忍不住説起光義封王之事。趙匡胤稱，大宋初成，匆忙封王有違古制，後患無窮。又説起漢初劉邦立八大異姓王以致叛亂四起，所以封王應謹慎，待大宋統一天下時再議不遲。杜太后也無話可説。次日，大壽慶典舉行。趙光義、符蓉都以為皇上會借慶典之時宣佈封王之事，便着力打扮。大殿上，皇室成員和大臣們跪拜賀壽，杜太后一一見過來拜壽的各地官員女眷，身體漸感不適。符蓉等到慶典快結束，也沒發現有什麼重要的事要宣佈。慶典結束，太后準備起駕回滋德殿時，突然吐血暈倒。符蓉趁無人注意時，問王繼恩是否有封王之事。王繼恩稱不記得有此事。符蓉就關照他以後要注意皇上談及趙光義的所有事情。趙匡胤聽説母親暈倒，趕到滋德殿，問過太醫才知道母親已是病入膏肓。

符蓉一直不肯放棄做聖人的念頭，在王爺府一再糾纏着父親，要他向太后進言日後傳位給光義而不是皇長子德昭。符彥卿稱此事幹涉皇室，會讓趙匡胤疑心，禍及九族。符蓉含淚跪地不起，求父親答允。符昭壽因趙匡胤收回兵權一事仍耿耿於懷，也在一旁勸説父親，只有幫符蓉坐上聖人之位，才能保符家永享富貴平安。見父親有些心動，符蓉忙找追隨趙光義的盧多遜幫忙查找兄終弟及的典籍，為符彥卿做依據。滋德殿內，杜太后躺在牀榻上閉目養神，月虹和京娘在一旁通宵服侍。符蓉進宮稱輪流看護，讓二人回宮休息。杜太后認為有理，二人只能領懿旨回宮。符蓉等二人離開，稱符國公聽聞太后有恙，想見太后一面。杜太后應允。不想符彥卿入宮時正遇見趙匡胤，二人一共到了滋德殿。符蓉見狀出殿找王繼恩，讓他想辦法讓皇帝暫時離開。過了一會，王繼恩進殿稟報有賑濟災民的奏本。太后不想耽誤國事，就讓趙匡胤去處理正事。一見皇帝離開，符彥卿忙跪地進言，以周世宗柴榮傳位幼子以至江山不保等歷史上的幾個典故，稱大宋江山穩定應依賴長兄。杜太后並無主見，又一次被説動。趙匡胤為母親特意派人請來當年醫治舒雅的樊神醫。樊神醫把脈之後知已無藥可治，嘴上卻稱並無大礙，開了付藥方。離開皇宮後，樊神醫馬上逃離京城。照方抓藥熬製成湯，趙匡胤親自為母親服藥。只喝了幾口，杜太后就無法下嚥，全吐了出來。杜太后自知命不長久，便宣趙普進殿，除趙匡胤外的其他人全部退下。杜太后一直將趙普視為同宗本族，此時宣他進殿就是為了讓他做個見證。隨後太后列述了史上幼主失國之事，前事為鑑，要求趙匡胤百年後傳位給趙光義，趙光義百年後再傳位給德昭，如此才能天下太平。趙普在台階下聽得渾身發抖，一身冷汗。趙匡胤心雖不願，卻不敢違背母親遺命。見趙匡胤答允，杜太想宣趙光義。趙普連忙阻止，稱此事如傳出去，大臣必會討好光義，對皇帝不利，不如將傳位詔書封於金匣內，等皇帝大行時再當眾宣讀。杜太后這才作罷，隨即連連咳嗽，一口鮮血噴出後殯天。趙普趕忙奔出殿外找光義、月虹等人，趙匡胤則坐在牀邊扶正母親的身體，擦去她嘴角的血痕，面色陰沉，絲毫看不出傷心之意。眾人進殿跪地痛哭，符蓉卻跪在趙普身邊悄聲詢問太后有何遺詔。趙普自然不會説出實情，只稱説了幾句太后就犯病離世，未有遺詔。符蓉隨即出得宮來，追上正要回西京洛陽的父親車隊。符彥卿聽説太后殯天，忙問太后是否提及兄終弟及之事，符蓉也無法確定。既然如此，符彥卿不能離開京城，否則反而引起趙匡胤懷疑，只能回王府靜觀其變。杜太后入殮時，皇室和眾大臣皆穿孝服跪拜。其中只有月虹和京娘是真心悲傷，其他人都各懷鬼胎。王爺府裏，趙光義和符蓉來見父親。符彥卿現在已經認識到自己築成了大錯，後悔都來不及。趙光義聽説符家竟瞞着他做出此事，更是斥責符蓉和符彥卿自作主張。現在趙匡胤對光義的態度並無異樣，符彥卿只好巴望太后並未説出口。趙光義和符蓉回府後，也是心裏不安，惶惶不可終日。為了摸清情況，趙義光讓符蓉進宮找王繼恩打聽。符蓉從王繼恩處也沒問出個所以然，就讓他一定要注意皇帝是否有談及遺囑的事。見王繼恩面露難色，符蓉就出言威脅，讓王繼恩心下惱怒。後殿裏，趙匡胤正要和趙普商量太后遺囑之事。還沒等他説完，趙普就打斷皇帝的話頭，稱已經忘記，也讓趙匡胤為了社稷忘記此事，專心準備太后的葬禮。這番話被不遠處的王繼恩聽在耳裏。同時趙普也讓陶谷查找歷朝歷代兄終弟及之事，以做研究。京城外，一人一騎正沿途仔細查看地形。馬上之人正是失蹤多年的韓珪。

韓珪在父親韓通墓前許願，即使同歸於盡也要為父報仇。在杜太后出殯的路上，韓珪埋伏在路邊行刺趙匡胤不成，反被張瓊拿下。趙匡胤念他至孝，放了他一條生路。皇宮裏，王繼恩並未將聽到的事情告訴符蓉。而趙匡胤苦於無人訴説，就將母親遺詔之事告訴了月虹，月虹同樣反對兄終弟及。趙普在研究了歷史典故後，認為前朝發生的兄弟即位，往往之後都不會將皇位還給原兄長的子孫。結合到太后殯天前見過符彥卿，殯天時符蓉的怪異舉動，趙普向趙匡胤言明，此事的始作俑者很可能是趙光義。為了皇帝的安全，趙普認為趙光義不應當再任殿帥一職。趙匡胤決定讓他接替沈義倫任開封府尹。這番對話，均被王繼恩聽到。符彥卿見幾日來並無動靜，就打算返回西京洛陽，再不回京城。趙光義也決定提出辭呈，赴外地做個節度使。符蓉則哭哭啼啼的進宮見月虹，稱趙光義思母心切，身染重病。種種行為，都是不想讓皇帝趙匡胤起疑。幾日後，趙光義進宮見駕。趙匡胤封他為開封府尹加同平章事宰相銜。趙光義稱怕有負皇恩，只求做個節度使或刺史。被趙匡胤説了幾句後，趙光義只好答應，即日接手開封府。一旁的趙普連忙假意恭賀，並説兼任殿帥似乎事務太多。趙匡胤就順勢讓張瓊接替趙光義的殿帥之職，張永德接替張瓊的侍衞馬步兵指揮使。等趙光義接旨離開後，趙匡胤説要重用原開封府尹沈義倫。趙普馬上建議沈義倫任集賢院大學士，蒐集天下史集並加以校正，為文治打下基礎。趙匡胤允之，還想加授宰相銜。趙普連忙稱文治為先。趙匡胤也就不再多説。王繼恩的表哥賈琰到訪，兩人多年未見相擁痛哭。賈琰本想讓王繼恩幫忙找條出路，可王繼恩礙於宮中規矩，無法相助。賈琰失望離開。這景正被出宮的符蓉看到。因趙光義已任開封府尹，符蓉也被封為楚國夫人。聽説了原由後，符蓉讓賈琰到開封府衙做事。晚上，符蓉向光義説到此事，聽説是王繼恩的親戚，趙光義自然不會虧待。次日大堂上，趙光義聽説賈琰師從名門，另眼想看。恰好有人擊鼓，趙光義讓賈琰做文案以考較他的能力。賈琰果然能力不凡，從一件看似兒子媳婦不孝的官司裏，查出媳婦夥同情夫欲加害夫家老父，得民眾大力讚揚。見賈琰立此大功，趙光義甚喜，讓他在府中任從事。夜晚，王繼恩到趙府感謝。趙光義趁機私下詢問太后臨終前是否有涉及到傳位的話語。王繼恩猶豫再三，説出了太后兄終弟及的遺言。還説出因趙普和月虹反對，皇帝才改變了主意。趙光義聽到這些，驚得渾身打顫。趙匡胤打算廢除前朝割據的情況，要實行權力集中，以鎮州做試點，再以點蓋面在全國推行。因此親自任命了一批縣令調往鎮州接替原鎮州節度使任命的縣令，沈義倫則任知州事赴鎮州管理這些欽定縣令，並直接向皇帝彙報。鎮州節度使心裏自是不快，欲藉機搗亂，阻礙新令執行。

韓珪行刺失敗後出家做了道人。一日，韓珪下山路過鎮州，看到有軍士闖入當鋪劫掠，周圍百姓氣憤不已。當鋪老闆告到知州府衙，沈義倫升堂受理。沈義倫雖為欽點知州，卻仍是鎮州節度使王彥超的下屬，且只負責民事。於是沈義倫親自到掌管軍務的王彥超府衙內，説明來意後，王彥超拒不承認是下屬所為，稱有匪徒冒充軍士。不容沈義倫多説，王彥超就下了送客令。開封大殿上，劉温叟拿出一枝射在登龍鼓上的羽箭，纏有布條，上書鎮州之事。趙一看便知是韓珪的弩箭，待看過布條後，更派劉温叟持尚方寶劍赴鎮州嚴查。劉温叟為避人耳目，裝扮成道人到鎮州與沈義倫共同調查。調查出結果後，劉温叟讓當鋪老闆去王彥超府衙申冤。王彥超在大堂上稱其誣告，正要杖責當鋪老闆時，劉温叟和沈義倫攜尚方寶劍上了大堂。王彥超忙跪迎。問到堂審之事，王彥超還想狡辯，劉温叟已將目擊者親筆口供取了出來。王彥超見無法抵賴，還想為自己部屬求情。劉温叟請出寶劍，將多年來為非鄉里的軍士全部處斬。鎮州之事辦妥後，百姓齊呼皇上英明。劉温叟回朝奏報，趙匡胤龍顏大悦，並下詔各地節度使引以為戒。趙普順勢上奏收回各地節度使的地方大權，改由吏部直接派人接管地方衙門。趙光義不知這是趙匡胤的意思，還想奏請時機未成熟。沒想到，趙普仗着有趙匡胤撐腰，當着文武大臣的面駁斥了趙光義。趙匡胤批准趙普奏請，立即辦理。趙光義回府後心裏大為惱怒，賈琰認為當務之急是除掉趙普。為此賈琰讓趙光義上奏發展農桑，增加國力的發展戰略。希望通過多獻國策，讓趙光義取代趙普在趙匡胤心裏的地位，到時再對趙普出手。趙匡胤接到光義的奏摺，連趙普也不得不佩服發展農桑的確是切中要害。趙匡胤決定在禁苑內建觀稼殿，親自開墾荒地耕作。聖人月虹設蠶室，種桑養蠶。以此做天下表率。恰逢大旱，趙匡胤想到百姓疾苦，決定縮減宮內開支。月虹依旨裁放前朝入宮的宮女，凡願意回家者發下錢銀自行返家。唯有薛鳳嬌不願離開，月虹也不再勉強，留她在後宮服侍。不幾日，甘霖即至，趙匡胤心喜之餘不忘稱讚趙光義的治國之策。夜晚，趙光義在府中看書，發現坐在一旁的符蓉偷笑。問了才知，原來是符蓉想到了達到目的的辦法。目前阻礙杜太后遺詔的人只有趙普和月虹，現在丈夫要除掉趙普，那再利用宮女薛鳳嬌，讓月虹失寵，就可以達到兄終弟及的目的。這件事，還需要王繼恩從旁協助。宮裏，已得符蓉指示的王繼恩接近薛鳳嬌，知她有意皇帝后，便指點她一二，讓她不能過於主動，以防皇帝生厭並失去聖人的信任。薛鳳嬌為得皇帝寵幸，事事聽從王繼恩的安排。此時的月虹時常覺得自己人老色衰，也不想耽誤國事，對趙匡胤日漸疏遠。因趙光義的舉薦，賈琰得皇帝欽點任開封府推官，入了官階。賈琰忙謝恩，還推薦了同門師兄姚恕。姚恕曾在工部任營繕，負責維修，因言語衝撞了上級，已辭職在家。他認為京城為國家中心，各地往來頻繁，各國使臣也常有來往。目前的開封還是大周遷建都時的樣子，早已破敗，起不到威嚴震懾作用。趙光義就讓姚恕與賈琰一起先行商量重建開封。幾日後，趙匡胤聽説了重建開封之事。趙光義詳細奏報，趙匡胤應允。正説着盧多遜進殿稱武平有奏章。趙匡胤看過後方知，武平節度使周行逢過世，傳位給幼子周保權。見到傳位幼子，趙匡胤下意識的看了趙光義一眼。趙光義稱現在正是收復武平的好機會，並推薦盧多遜借弔喪之機赴武平刺探當地軍政情報。趙匡胤除了武平，還對其附近一直未歸附的南平動了心思。

趙匡胤看着地圖，對月虹講述着各國的興廢。趙匡胤要統一天下，月虹並不關心，反倒是一旁的月虹引用道德經裏的語句説各國不按天意自取滅亡，這讓趙匡胤刮目相看。出了殿後，王繼恩提醒薛鳳嬌要適度，不能讓聖人發現她的用心。大殿之上，趙匡胤宣佈之前以文治，以仁治國，現在要加一條以德治國，改年號乾德。此外武平有叛亂，趙匡胤派張永德率軍救援周保權，並下詔要南平借道。過了幾日，鄭恩回京。四年前，他被派去在苦寒之地鎮守契丹邊境。這次奉詔回京，趙匡胤讓他任禁軍教頭，留在身邊聽用。鄭恩見皇帝仍想着結義兄弟，感激泣零。而姚恕聽説鄭恩回京，知道不妙，皇帝仍想重用結義兄弟，讓他們的權力日漲，對趙光義有百害而無一利。於是賈琰和姚恕想出一個一石二鳥之計，即能除去鄭恩，又能讓月虹失寵。大殿上，趙匡胤和月虹設宴邀羣臣為鄭恩接風洗塵。月虹也為鄭恩當年的救命之恩，敬了一杯。各官員也紛紛上前敬酒祝賀。盧多遜假裝醉酒，輕聲告訴鄭恩，各文官在背後議論他，説他是靠聖人才爬上現在的位置，陶谷還罵他是烏龜。鄭恩本是個行武粗人，加上酒醉，在大殿上怒罵陶谷和眾文臣，惹得眾人詫異。趙匡胤見他失態，當即撤了他禁軍教頭之職，讓他回家閉門思過。鄭恩酒醒，後悔莫及，想找光義幫忙。趙光義見鄭思上鈎，就讓他去找聖人月虹求情。鄭恩顧不得多想後宮規矩，趕去禁宮求見皇后。宮內，符蓉和趙光義分頭行事。符蓉讓薛鳳嬌引鄭恩見月虹，趙光義則在崇元殿陪着皇帝。薛鳳嬌等鄭恩向月虹求情時，偷偷放出白鴿。趙光義看到暗號，就以討要頭痛藥方為藉口，請趙匡胤帶自己進後宮找月虹。鄭恩聽到皇帝駕到，怕趙匡胤還在氣頭上，不敢相見。薛鳳嬌趁機帶他躲在暗處伺機逃走。趙匡胤進了後宮，看到一個像鄭恩的人影匆匆離開，心下就起了疑心。等趙光義拿着月虹開的頭痛藥方離開後，月虹一再為鄭恩求情，趙匡胤不動聲色，心裏甚是不悦。入夜，趙匡胤因為兵不血刃的收服了武平和南平，多喝了幾杯。來找月虹分享，月虹卻很是冷淡，並未請趙匡胤在福寧宮過夜。趙匡胤非常失望，躺在勤政殿的龍牀上秉燭讀書。薛鳳嬌替聖人月虹送來夜宵，藉機挑撥二人關係。明着是為月虹解釋，實為暗指月虹與鄭恩有私情，還呈上了偽造出來的月虹給鄭恩的汗巾。趙匡胤果然上當，另找他人頂替了禁軍教頭一職。鄭恩聽説後，準備了幾件首飾賄賂薛鳳嬌想再見月虹。恰好王繼恩陪趙匡胤走來，鄭恩連忙逃走。薛鳳嬌將首飾擲於地上，王繼恩見狀上前詢問，薛鳳嬌就稱是鄭恩送予聖人的。趙匡胤聽了心中暗怒。來到福寧宮後，心中已經帶有成見的趙匡胤，覺得月虹處處都露出可疑。薛鳳嬌從首飾盒裏取出一對玉佩，準備下一步的行動。

福寧宮內，趙匡胤斥問月虹，當年登基時所送的汗巾。月虹不知汗巾已被薛鳳嬌偷走交給了皇帝，摸了身上後只説未帶。聽到趙匡胤一味追問汗巾所在，月虹也不再接話而是問起鄭恩之事，這更讓趙匡胤火冒三丈，將汗巾丟在桌上後，憤憤離開。月虹拿着汗巾，不知趙匡胤為何拿在手裏還要問，百思不得其解。想起皇帝已多日未來福寧宮，可能另有新歡，雖心中不悦，但皇帝納嬪妃天經地義。這時月虹反而擔心起鄭恩。薛鳳嬌在一旁説已有人擔任禁軍教頭之職，月虹打算再見鄭恩，讓他另找其他門路。月虹心裏雖説不反對趙匡胤有其他嬪妃，但心裏總想弄清楚，就讓薛鳳嬌去勤政殿打聽。沒想到薛鳳嬌藉此機會到趙匡胤面前呈上一皮囊，裏面放的正是點檢做的令牌。當年趙普、趙光義瞞着趙匡胤構陷張永德，讓趙匡胤做上殿帥之職，才有了之後皇袍加身的資格。這個令牌對當事人及趙匡胤至關重要，可以為當事人保命，也能推翻趙匡胤的皇權根基。當時王繼恩將皮囊遺留在土坑裏，薛鳳嬌怕柴榮追查，偷偷將皮囊收藏起來，之後又趁皇宮混亂盜走了令牌。現在薛鳳嬌將令牌交給趙匡胤，一是想請趙匡胤為自己報父母之仇，二是向趙匡胤表明自己的長久以來的仰慕之情。趙匡胤感恩於她保管令牌多年，當晚讓薛鳳嬌在勤政殿侍寢。次日，趙匡胤未上早朝。月虹知道後非常驚訝，這是大宋建國以來，皇帝第一次未上早朝。找薛鳳嬌，一旁宮女才告訴月虹，薛鳳嬌在勤政殿侍寢，這有如晴天霹靂。等薛鳳嬌回到福寧宮，月虹斥責她耽誤皇帝早朝。沒想到，趙匡胤來到後宮，指名薛鳳嬌日後在勤政殿當值。看着薛鳳嬌尾隨趙匡胤離開，月虹心如刀絞。月虹為此事日漸憔悴，卧病不起。京娘特意進宮看望，得知宮女薛鳳嬌妖媚皇帝，大怒。不顧月虹阻攔，命人喚來薛鳳嬌。薛鳳嬌進了福寧宮，恃寵放肆，不將長公主京娘放在眼裏，還自稱嬪妃。京娘上前掌嘴，薛鳳嬌欲還手被月虹喝止。薛鳳嬌跪在地上申辯，皇帝未上早朝是因身體不適，而非貪戀牀笫之歡。但月虹並非為此，而是因為薛鳳嬌未按規矩朝起後宮，且頂撞聖人，按律應打入冷宮。薛鳳嬌忙磕頭求饒。月虹心軟，含淚規勸她以後要關照皇帝身體，不可再耽誤國事。入夜，鄭恩到福寧宮見月虹。月虹心灰意冷，讓他另尋門路。趙匡胤已得線報，帶着王繼恩來到後宮。王繼恩從鄭恩身上搜出薛鳳嬌事先準備的半塊玉佩，這正是當年月虹與趙匡胤指腹為婚的信物。趙匡胤見此大怒，不由分説拔劍斬殺了鄭恩，怒斥月虹為淫婦。月虹百口莫辯。薛鳳嬌聽説皇帝殺死了結義兄弟鄭恩，心生悔意。王繼恩命她交出令牌時，她謊稱為保護皇帝，已將令牌焚燬。月虹雖被貶，但趙匡胤並未因此寵愛薛鳳嬌，這讓她知道聖人在皇帝心中的地位無人可比。她現在已深陷宮廷爭鬥，自知無法全身而退，不用王繼恩動手，自己跳入御池自盡。薛鳳嬌的屍身打撈上來後，趙匡胤心中歉疚。王繼恩偽造薛鳳嬌遺書，將誣陷聖人離間鄭恩的責任全部推到了她身上。自鄭恩被殺後，月虹也昏迷了兩天，醒來後得知薛鳳嬌溺亡，心裏也不免自責。而趙匡胤並非完全相信遺書上的內容，命劉温叟秘密徹查，這讓趙光義心生擔憂，生怕事情敗露。幾日後，趙匡胤看到福寧宮宮女送來月虹親手縫補的舊袍，知月虹情深。問了宮女才知道月虹不思飲食，精神萎靡。趙匡胤忙命太醫前去診治。當晚，趙匡胤在福寧宮照顧月虹。他拿出點檢做令牌，講出其中事由。他也知道月虹的心思，已命人將薛鳳嬌葬於父母墳旁，並加恩於其族人。月虹想在宮中設祭壇，為鳳嬌祭祀。

符蓉進宮看望公主媖媖。符蓉使了個眼色，宮女下人會意退到殿外。符蓉趁機談起媖媖生母舒雅，再談到月虹時，裝出欲言又止的樣子。媖媖好奇，一再追問。符蓉就暗指當年月虹賴在趙家不走也不嫁，以至舒雅心鬱生疾，最後難產而死。京娘進宮，帶來燕窩粥為月虹滋補身體。兩人正閒聊時，媖媖怒氣衝衝的闖入福寧宮，大罵月虹和薛鳳嬌一樣勾引父親。趙匡胤趕到後宮時，媖媖仍不依不饒，罵不絕口。趙匡胤大怒，上前掌嘴，月虹忙下牀阻攔。京娘把媖媖拉走後，月虹也用力過度，暈倒在地。等月虹醒來後，趙匡胤稱要追查此事。月虹宅心仁厚不想攪了皇宮裏的和氣，求趙匡胤不要再查。月虹病情加重，趙匡胤心情不佳。趙光義進宮談及杜太后當年指定的媖媖與魏仁浦之子魏咸信的婚事。趙匡胤心想，媖媖出嫁後就不會再去打擾月虹，就讓儘早辦理。命京娘儘快準備嫁妝，封媖媖為永慶公主，六天後出嫁。永慶公主出嫁之日，符蓉再次進宮，極盡其挑撥之能事。這一次她在媖媖試嫁衣時，稱這次出嫁是為月虹沖喜。媖媖一聽，打翻嫁妝，不願出嫁。福寧宮裏，月虹關心媖媖婚事，把京娘叫來詢問。正説着，媖媖又闖入福寧宮。月虹並沒介意媖媖的態度，還想將當年與趙匡胤的定情玉佩送予媖媖。沒想到，媖媖並不領情，將玉佩丟在地上打碎。月虹一時氣急，口吐鮮血，撲倒在牀上。媖媖見闖了大禍，忙跑出殿找太醫。太醫把脈之後，向趕到福寧宮的趙匡胤奏報，聖人的病已無法醫治。就在魏仁浦府上敲鑼打鼓的迎娶公主進門時，氣惹遊絲的月虹躺在牀榻上，仍不忘用道德經裏的語句告誡趙匡胤以後平定各國時要少殺戮。最後月虹手垂牀邊，與世長辭。趙匡胤在牀邊痛哭，將自己的半塊玉佩放入月虹手中。入殮時，趙匡胤不願為月虹遮面，他想讓月虹在九泉之下看着自己如何信守諾言，少殺戮少流血。月虹死後，趙匡胤無心政事，一個多月未曾上朝，在趙普的勸説下重新振作精神，趕往勤政殿批閲奏摺。宰相魏仁浦哮喘嚴重，告病辭職，趙匡胤不得不批准。盧多遜到趙光義新建的官邸，稱趙普很有可能入相。趙光義見無法扳倒趙普，不如順水推舟舉薦趙普為相，以拉攏人心。符蓉認為即使如此趙普也不可能依附光義。盧多遜出一計策，建議皇帝設多名宰相，以防趙普獨攬大權。此外趙普入相，空出的樞密使職位應當找與趙光義親近之人擔任，以便於挾制趙普。

崇元殿內，趙匡胤想聽聽趙光義對宰相人選的想法。趙光義先試探推薦趙普和劉温叟同入相，趙匡胤卻認為劉温叟過於剛正，只適合管理御使台。趙光義就進一步提出呂餘慶與沈義倫，但趙匡胤覺得這兩人與趙普多有不和，可能耽誤國事，最終只任命趙普一人為相。政事堂內，趙普高舉皇帝敕令，自認為大宋開國後第一位真正宰相，從此正式主持政事堂，態度極為傲慢。這份敕令正是由趙光義代皇帝簽署，一是讓趙普明白誰在皇帝心中的地位更高，二是希望趙普有所收斂，日後有需要出面作證杜太后遺詔時，不得不權衡輕重。同時為了能拉攏趙普，趙光義還命姚恕送去秦代玉雕。沒想到趙普收下玉雕，沒説幾句話就下了送客令。趙普不僅沒有感激，反而想以此作為趙光義賄賂大臣的證物。現在的趙普已經手攬大權，他還想集財政軍三權於一手，真正做到一人之下萬人之上。趙光義府裏，賈琰認為趙普如此囂張，必會得罪同僚，等他失誤時，即可將他推下相位。趙普新官上任三把火，在大殿上奏報各地官員上折情況自相矛盾，請皇帝派欽差赴各地查看實情。趙匡胤便派參知政事呂餘慶赴各地查看春播情況。一路上，呂餘慶查得很多農民無地，只能租地受官吏富紳盤剝。這些官吏富紳還強搶無主田地，並少報畝數以少繳田税。趙匡胤接到奏報後，命樞密使相李崇矩負責各地重新測度田地，分發給農民。李崇矩出發前，趙普特意關照他要認真做事，以提升名望。可呂餘慶卻在民間查到朝廷派下的度田官與當地官員勾結，欺上瞞下，便帶兵衝入縣衙，將貪腐官員一一拿下。李崇矩在德州辦理度田之事，有親戚胡贊來拜見，送上重禮討要官職。李崇矩便寫下推薦信。趙普看到推薦信，見胡贊一表人才能説會道就留在政事堂做了主事。趙光義在暗中招攬人才，還聽取盧多遜建議想讓岳丈符彥卿回京執掌兵權，以便在必要時策應。符彥卿本不想參與，但聽到兒子符昭壽説皇帝已答應了太后遺詔，這才將信將疑以為父上墳為名回京。到了趙光義的府邸馬上詢問太后遺詔，才知確有此事。次日，符彥卿進宮拜見皇帝，閒聊幾句後，便稱年事已高奏請回京頤養天年。趙匡胤一時拿不定主意，等符彥卿離開後，便宣趙光義上殿。趙光義以退為進，假意懇請皇帝能恩准岳丈回京休養。趙匡胤感恩於符彥卿曾多次對趙家關照，便同意符彥卿回京，同時授予侍衞馬步兵都使，負責禁軍練兵。趙普看到符彥卿的敕令後，知有不妥，請皇帝收回成命。但趙匡胤認為符彥卿只有統兵權，而無發兵權，無須多慮，讓趙普儘快加蓋相印頒發。趙普仍不死心想拉呂餘慶再次進諫，不想呂餘慶並未上當，只好在敕令上加蓋印章。這時胡贊來見，這幾日他奉李崇矩之命留意趙光義的舉動，發現趙光義在暗中收納人才，還多次去見符彥卿。朝內官員也多有攜禮拜見趙光義的，胡贊已寫下了名單。當晚，趙匡胤懷念月虹，在福寧宮理政。趙普連夜帶着秦代玉雕晉見皇帝，並拿出已蓋有相印的符彥卿授職敕令。

趙匡胤不知趙普是何用意。趙普説出玉雕是趙光義所送，且趙光義多次與符彥卿、沈義倫見面，又私下廣招人才，還修建比皇宮更雄偉的府邸，由此可見趙光義有何居心。結合杜太后臨終前見過符彥卿，可知遺詔之事必是符家所為，如果符彥卿再掌握京城兵權，會對皇權產生威脅。趙匡胤聽後果然起了戒心，次日便催符彥卿回洛陽。趙光義知道一定是趙普從中作梗，只能讓岳丈儘快起程。崇元殿裏，趙匡胤將秦代玉雕放在朝案上，台階下趙光義跪在地上瑟瑟發抖，稱玉雕是祝賀趙普拜相的賀禮。趙匡胤並不相信趙光義的説辭，以曹植七步詩的故事敲打這個自家兄弟。見趙光義誠惶誠恐的磕頭求饒，趙匡胤説出皇權不及兄弟手足，且要去趙光義新建的府邸看看。趙光義心情沮喪的返回府邸。符蓉知有大禍，後悔自己不該貪戀聖人之位，引此禍事。趙光義經歷此事反倒想明白了很多事，知道只有手握皇權才能生殺予奪，才能永無禍事。從此後，他要與符蓉一起為皇位而戰，也要除掉趙普報這一劍之仇。但目前最重要的是明日皇帝來府邸，如何才能不讓皇帝疑心。次日，趙匡胤來到趙光義的府邸，果然是雕樑畫棟，氣派非凡，便問修建所用錢款來源。趙光義知錯，願馬上回舊府邸，還跪在地上連連磕頭，假裝因驚嚇過度暈倒。趙匡胤見狀，也就不再追究，終讓趙光義躲過一劫。趙匡胤決意一統天下，各重臣紛紛獻策，但呂餘慶、李崇矩總與趙普的提議想悖。最後趙匡胤並未採納趙普先取江南國之策，決定仿效秦，先攻蜀國，以此天府之國的財力壯大國力。趙匡胤還要建五百豪宅以接納那些亡國的君主，趙普認為會引起民間不滿，呂餘慶卻認為可瓦解各國意志。趙普多次被反駁，心裏很不高興。為了能為伐蜀做準備，趙光義讓賈琰去成都收集情報。賈琰臨走前推薦書友宋琪，讓他在開封府中做名吏員。賈琰到了成都，瞭解到蜀國國君孟昶無道，讓此富庶之鄉乞丐遍地。次日，孟昶帶着寵妃花蕊夫人祭祖。賈琰偶然發現花蕊夫人像極已故聖人王月虹。回到宋國後，賈琰不僅寫下平蜀方策，還帶回花蕊夫人的畫像。趙光義到福寧宮見駕，呈上方策，還獻上了花蕊夫人畫像。趙匡胤見到畫像，便想起月虹音容笑貌，遂決心攻打蜀國。蜀國國君孟昶接到宰相李昊奏報，得知宋國秣馬厲兵準備攻打蜀國。孟昶卻並不在意，一心只想着花蕊夫人，為博美人一笑，不惜派人四處尋訪名貴珠寶。花蕊夫人原名徐蕊，貌美才高，更有愛國情懷，不為珠光寶氣所動，反而關心與大宋的戰事。見美人不悦，孟昶只好回大殿之上，派出使者攜書信聯合南唐、北漢、契丹等國圍攻大宋。此時南唐國主李煜仍在後宮沉迷聲色，不知亡國在即。

江南國主李煜收到蜀國孟昶送來的書信，宰相李景達一再勸説國主李煜聯蜀。李煜惱怒蜀國多次蠶食國土，不願與昏庸無能的孟昶為伍，將蜀國書信撕毀。翰林學士徐鉉也收到侄女徐蕊的書信，都是希望兩國聯手對抗大宋。徐鉉卻認為應與大宋交好，樞密相李崇矩奉命派出細作打探成都情況，成績卓越，得趙匡胤讚賞。宰相趙普仍認為蜀國與京城千里之遙，江南國卻是隔江相望，舍近而求遠，不是兵家之道。一旁的呂餘慶稱已得蜀國情報，不可半途而廢。趙匡胤打斷二人爭執，下令先攻蜀。蜀國檢工趙彥韜知孟昶無道，在護送大臣孫遇赴北漢國送密信時，半途毒暈孫遇，投奔已在大宋任知府的楚昭輔。楚昭輔忙將趙彥韜及密信、孫遇送往京城。趙普和李崇矩還在為當天呂餘慶無禮憤憤不平，要想辦法將其外調。此時趙彥韜攜楚昭輔書信拜見，趙普不敢耽擱將密信上呈皇帝。趙匡胤看了密信後大喜，這正為出兵伐蜀提供了最佳的理由。趙匡胤伐蜀，為防腹背受敵，決定拉籠江南國主李煜。早朝時，趙匡胤接見兩名江南國叛臣御吏中丞杜著、彭州縣令薛良。趙匡胤認為杜著身為御史，辜負國主信任，命人推出斬首。薛良則被髮配。隨後沈義倫奉皇命出使江南國，送上杜著人頭，並願提供糧食賑濟江南水災，還送回以往戰俘。江南國主李煜得大宋厚待，更不願與蜀國為盟。呂餘慶也接見了蜀國俘虜孫遇，讓他繪下蜀國山川地圖後，回蜀勸降孟昶。孫遇回到蜀國，孟昶方知密信已落入大宋之手。就在孟昶仍猶豫是否投降時，趙匡胤已封帥點將，發兵攻打蜀國。宋軍勢如破竹，後蜀軍隊不堪一擊，僅兩個月就攻到蜀國成都。孟昶見宋軍兵臨城下，癱坐在地。眾臣和太子均勸孟昶投降。孟昶見迴天無力，只好擬下降表。回到後宮，花蕊夫人為蜀國滅亡悲痛落淚。孟昶見到花蕊夫人雨落梨花的模樣，竟比亡國還要心痛。他不願花蕊夫人受苦，寧可背一世罵名，也要帶花蕊夫人去宋國繼續過安逸生活。趙匡胤接到蜀國降表時，孟昶及其家眷已經在押解來京的路上。趙匡胤特命趙普要善待孟昶，為其他國主做出榜樣。待孟昶一行抵達開封，趙光義看到花蕊夫人時也是大吃一驚，天下竟有如此相像之人。趙光義心裏另有打算，找來蜀國降臣李昊，着意打聽孟昶和花蕊夫人的起居習慣等瑣事。隨後向趙匡胤奏報，有意提及花蕊夫人性情孤傲，冷若冰霜，孟昶還為她毒殺兩名爭風吃醋的嬪妃。趙匡胤聽到花蕊夫人有意於政事，經常指點孟昶，並曾修書叔父想聯手江南國對抗大宋時，產生了興趣，要召見孟昶和花蕊夫人。御吏帶着聖旨抵達孟昶府邸宣旨，孟昶急忙跪下接旨，卻被花蕊夫人阻止。待御吏暫且退下後，花蕊夫人用一曲《錦上花》勾起孟昶心煩之事，明日的召見只是去受辱，甚至可能被賜死。

花蕊夫人勸亡國之君孟昶自盡，即可免受其辱，又能激勵蜀地上下悲憤之情，與宋誓死一戰。孟昶貪生怕死，不願自盡，卻説捨不得花蕊夫人。花蕊夫人見他兒女情長，英雄氣短，便願與他一同赴死。孟昶終是不肯，請來御吏接下聖旨。次日大殿之上歌舞昇平，只有孟昶和花蕊夫人無心觀賞。歌舞畢，孟昶上前自稱罪臣三呼萬歲。趙匡胤想羞辱孟昶，讓他表演一曲。在孟昶為難之際，花蕊夫人起身願代夫君演奏。趙匡胤稱蜀國滅亡皆是由她而起，花蕊夫人反唇相譏，稱趙匡胤思想狹隘，只知紅顏禍水，卻不知誤國昏君。言罷，當眾彈奏一曲琵琶，聲色俱佳。趙匡胤又讓花蕊夫人作詩，夫人不假思索當場作詩一首，悲痛蜀國之失。趙匡胤為其才氣折服，賜御酒。花蕊夫人面不改色，一飲而盡。趙匡胤見花蕊夫人不卑不亢，討不得好，就轉而要封孟昶為秦國公。孟昶剛要跪地謝恩，花蕊夫人卻代夫堅辭不受，稱蜀人豈可在敵國為公。説罷，砸碎琵琶以碎木刺腹自盡。趙匡胤忙命人救下，留在宮中休養。幾日後，趙匡胤探望花蕊夫人。花蕊夫人不敬不拜，只求一死。趙匡胤知她是想用死激起蜀地民變，便勸道，蜀地已朽，激起民變，只會造成蜀人枉死。當今天下，只有亂世結束，治世出現，百姓才能得温飽。花蕊夫人是識大體之人，知道趙匡胤言之有理，便只求不殺孟昶。趙匡胤欣然允之。當晚，趙匡胤在福寧宮中夢見月虹，驚醒之後想起花蕊夫人的行為，讚歎其為奇女子。趙光義想將花蕊夫人送到趙匡胤身邊，就聚賈琰、姚恕、宋琪三人商量。姚恕舉薦一人程德玄，善岐黃之術，可調製殺人於無痕的毒藥。而此時趙普正在府裏，為趙光義逐漸得到皇帝依仗而焦慮。李崇矩帶來一人，正是宋琪，他奉李崇矩之命伏於趙光義之側打探消息。結過宋琪述説，趙普才知原來是因為賈琰發現花蕊夫人像極已故聖人，皇帝才會力挺伐蜀。宋琪還將趙光義欲殺孟昶之事説了出來，但趙普怕擔離間皇室成員之嫌，不想直接奏報，只待合適時機暗示皇帝。不幾日，趙光義到孟昶的府邸拜望。孟昶卑躬屈膝，對大宋的厚待感激泣零。趙光義假借皇帝之名送前朝美酒，孟昶不知有詐，一飲而盡。趙光義告辭後，孟昶回到屋內還為得皇帝賜酒喜不自禁，願意在此與花蕊夫人安度晚年。正説着，孟昶突然腹痛很快就吐血身亡。花蕊夫人抱着孟昶的屍身，大罵趙匡胤是卑鄙小人。趙匡胤得知孟昶身亡大怒，趙普在一旁稱孟昶長子孟玄哲見到趙光義曾在當日見過其父。趙匡胤宣趙光義上殿，趙光義假裝詫異，稱聽説孟昶得風寒，才順路探望。趙匡胤並無證據，也不能怪罪。為防止孟昶之死讓各國猜揣，趙匡胤便命身為開封府尹的趙光義徹查。同時為了防止蜀地譁變，特派呂餘慶坐鎮成都。趙普趁機推薦陶谷赴成都任監軍當天，姚恕奉趙光義之命拜訪呂府，讓呂餘慶留意陶谷，如有為難之事可隨時通知趙光義。但呂餘慶並不買賬。呂妻説女婿牛德水也想一同赴成都，呂餘慶不同意。可呂妻彪悍，根本不聽呂餘慶勸阻，執意要帶女兒一家前往成都。

成都街頭，有宋兵行兇搶劫調戲婦女。呂餘慶見狀當街拿下，請出尚方寶劍，嚴懲不貸。蜀民齊聲喝彩。深夜，趙匡胤擔心殺死孟昶之人會再入孟府加害花蕊夫人，便將她召至福寧宮。花蕊夫人一襲白衣，自孟昶死後恢復原名徐蕊。看到牆上月虹畫像，以為趙匡胤有邪淫之念。聽到趙匡胤要嚴查孟昶之死，徐蕊並不領情，反而認為趙匡胤是虛情假意。她雖恨孟昶昏庸，卻愛他專情，誓死為他守節。不想趙匡胤加封她為金城夫人，留在福寧宮修訂蜀國史冊，無許陪王伴駕，可隨時直言進諫於民利害之事，並賜宮女柳瑤服侍。趙匡胤離開後，還命王繼恩將月虹畫像摘下掛到勤政殿。徐蕊這才相信趙匡胤確為正人君子。王繼恩將徐蕊住福寧宮之事悄悄告知趙光義。符蓉猜測定是趙匡胤想得到徐蕊真心，所以才不願用強。楚昭輔因在成都貪污蜀國國帑，掠奪皇宮，身為監軍卻無視軍士犯罪，被呂餘慶參了一本，只能戴罪回京，幸得趙光義幫助將此事壓下。趙府內，趙普怒斥楚昭輔，楚昭輔跪在地上渾身發抖連連謝罪。趙普怒氣過後，稱趙光義出手相助必有目的，要楚昭輔以後更加小心行事。趙光義進崇元殿拜見皇帝，再次建議設多名宰相。趙匡胤仍擔心趙普和沈義倫同時為相，兩人會多有不和，反而耽誤國事。此時柳瑤來報，徐蕊積勞成疾，太醫久治不愈。趙光義便舉薦程德玄。程德玄進宮為金城夫人把過脈後便知是積鬱所至，開出藥方果然是藥到病除。趙匡胤龍顏大悦，封程德玄為太醫。陶谷從成都派人送來奏報呈交給趙普，上書呂餘慶妻霍氏和女婿牛德水大肆斂財，將蜀國皇宮寶物據為已有。趙普看後大喜，回信讓陶谷養癰至患，方可致其於死地。幾日後，在朝堂之上，趙匡胤剛稱讚呂餘慶在成都治理有方，趙普便出班上奏呂餘慶在成都貪贓枉法，有陶谷奏章為證。趙看後命御史中丞劉温叟持尚方寶劍徹查，並派沈義倫同赴成都暫代呂餘慶知成都府事一職。趙普一石二鳥，即能除呂餘慶，又讓沈義倫離京，讓趙光義措手不及。趙光義想保呂餘慶，便讓盧多遜攜重禮拜見姑父劉温叟。劉府內，盧多遜拿出盛有百餘兩黃金的匣子，稱呂餘慶斷不會貪污。這言下之意，劉温叟哪會不明白，但他性格耿直，堅持秉公辦案。呂餘慶和沈義倫不在京城，趙光義估計趙普獨攬大權後必會囂張，這正是尋找他破綻的好機會。而楚昭輔因被趙普雪藏，改投趙光義門下。趙光義同意推薦他接替沈義倫任三司使，但要他同樣去求宰趙普。趙普看到楚昭輔後很不耐煩，假意應允推薦，卻並未放在心上。符蓉有意到福寧宮中一探徐蕊真容。回府後，趙光義問起，符蓉認為徐蕊性情孤傲，不可能順從趙匡胤。此時，程德玄帶來王繼恩的消息，皇帝對陶谷的參奏很是懷疑，相信呂餘慶不會做出此等事情。光義聞言大喜，要程德玄日後多與王繼恩保持聯繫，有任何消息及時稟報。趙匡胤和趙光義在觀稼殿耕作。趙光義藉機舉薦楚昭輔為三司使計相。趙匡胤並不知楚昭輔在成都貪腐之事，讓趙光義與趙普商議後決定。趙普也樂得做順水人情。楚昭輔特意到趙光義府獻上千兩黃金以表感激之情。趙光義胸懷大志，並不在乎這些錢財，反而讓楚昭輔將黃金送予趙普並鼓動趙普重建宰相府邸。楚昭輔依言而行。趙普本不願收。但楚昭輔一再保證錢財來得乾淨，趙普才收了下來。

趙光義收到呂餘慶妻子霍氏來信，稱貪污之事均為女婿牛德水與下屬紀守綱所為，呂餘慶並不知情。宋琪提議將書信交給皇帝，讓皇帝瞭解實情。賈琰急忙制止，書信交給皇帝，只會讓皇帝疑心趙光義私下結交官員。此時只有靜觀其變，等待時機。陶谷回京向趙普彙報，稱是呂妻霍氏和牛德水大肆侵佔，並無證據指向呂餘慶。趙普決意將這盆髒水潑向呂餘慶，便任陶谷為樞密副使兼刑部侍郎，為嚴審呂餘慶做好準備。趙匡胤和徐蕊在御花園中偶遇，還沒説上話，就匆匆趕去勤政殿接見趙普。徐蕊看出趙匡胤是個勤政愛民的君主。趙普奏報呂餘慶有負皇恩，查明其指使女婿侵佔鉅額財物，應當街處斬。趙匡胤不想這麼早做出決定，下詔命劉温叟將呂餘慶、牛德水等一干人犯押解回京。數日後，劉温叟奉詔將呂餘慶、牛德水等人打入刑部大牢。面見皇帝時，劉温叟稱呂餘慶只認未管好家人，卻不承認是幕後指使，而且的確無證據證明其唆使妻子和女婿。兼刑部侍郎陶谷親自審問牛德水，嚴刑拷打之下，牛德水屈打成招，供認是受呂餘慶指使。趙普説證據確鑿，劉温叟又説沒有證據，這兩人的話讓趙匡胤猶豫不決。而趙光義知道陶谷定會用重刑，想讓姚恕帶字條給牢中的呂餘慶。沒想到，牢頭早得陶谷吩咐，死活不讓外人進入大牢。趙匡胤思慮再三，命王繼恩送御酒給牢中的呂餘慶。這時陶谷正在大牢裏勸説呂餘慶，稱已有牛德水和紀守綱的供詞，讓呂餘慶自己招供是主犯，免受大堂之上的皮肉之苦。聽到皇上派人來，陶谷急忙離開。呂餘慶看到御酒，知此酒只賞給直言敢諫之人，説明皇帝對自己還是信任有加。呂餘慶感動得對着酒壺三拜九叩，感激涕零。陶谷將皇帝賜酒之事彙報給了趙普，趙普立知皇帝感念舊情，想法外開恩，便要陶谷不可讓步，仍要嚴刑逼供。他要利用姚恕與犯官結交之事，讓皇帝無法赦免呂餘慶。呂餘慶在勤政殿向皇帝謝罪，自請重治不查之罪。趙匡胤已知霍氏給趙光義寫信之事，呂餘慶聞知大驚，認為必是有人嫁禍。趙匡胤再命趙光義上殿，幾次試探，趙光義均是直言所想，認為趙普與陶谷陷害呂餘慶，並且自己與呂餘慶並無私交。趙匡胤見其態度誠懇，不似作假，便下令由趙普主持審理呂餘慶一案，刑部陶谷主審、大理寺趙光義、御史台劉温叟和雷德鑲核查。呂妻霍氏聽説陶谷任刑部侍郎，想請他幫忙通融。陶谷假意幫忙，卻讓霍氏在供認呂餘慶為主犯的假口供上畫押。霍氏不願一錯再錯，不肯畫押。陶谷惱羞成怒，將霍氏押上大堂動用大刑。霍氏寧死不招。趙光義得到王繼恩傳來的消息，知道陶谷在嚴刑逼供霍氏。為了能保住呂餘慶，趙光義想找更多人為呂餘慶説情。盧多遜曾在暢春樓與雷德鑲爭歌姬，兩人不打不相識，結為好友。這一次盧多遜自高奮勇通過雷德鑲找劉温叟，而賈琰去找楚昭輔。宋琪很快將這消息通過胡贊送到趙普處。趙普次日接見雷德鑲，假稱與皇帝一起看到他從暢春樓出來，暗示雷德鑲要重判呂餘慶。雷德鑲性格剛正，哪吃這一套。出政事堂後，來到劉温叟府上。兩人因性格脾氣相近，平時甚是交好。雷德鑲大罵趙普用心險惡，為除掉競爭對手，無所不用其極，認為呂餘慶必是被人冤枉。但劉温叟卻另有想法，認為呂餘慶並非無罪，管束不嚴涉嫌鉅額貪瀆。這讓雷德鑲以為劉温叟怕了趙普，所以才這麼説。幾日後，趙匡胤在早朝上，問及呂餘慶一案。一場較量即將開始。

早朝上，趙匡胤要議定如何處置呂餘慶。趙普、陶谷稱呂餘慶指使妻子女婿貪沒蜀國財物，有牛德水和紀守綱口供為證，應當處斬。趙光義、盧多遜、雷德鑲則認為刑部動用酷刑，口供不能為憑，呂餘慶罪不至死。御史中丞劉温叟認為當處死，但也承認確在牛德水身上看到酷刑所留下的傷口。雙方針鋒相對，互不相讓，在朝堂之上爭執起來。此時楚昭輔出班認為牛德水、紀守綱和霍氏均查有實據，應處死；呂餘慶只可證明其有不查之罪，應發配。這給了趙匡胤一個台階，立即准奏，牛紀二人處斬；對呂餘慶法外開恩，讓其帶着霍氏到普濟寺閉門思過。回到政事堂，趙普大罵楚昭輔壞了自己大事，原本一石三鳥除呂餘慶驅沈義倫壓趙光義，現在泡了湯。楚昭輔假裝無意為之，只稱與呂餘慶同朝為官多年，不忍心他受此一難，並且呂餘慶現在生不如死，也算是個廢人。趙普也不想再做追究，讓楚昭輔離開。雖然此計失敗，但趙普仍掌握了政軍財三權，可謂大權獨攬，只是擔心皇帝是否會再次啓用呂餘慶，不知皇帝如此心慈手軟到底是何目的。符蓉又到福寧宮中探望徐蕊，想拉攏關係。旁敲側擊從宮女柳瑤口中得知，自徐蕊入住後，皇帝再未來過福寧宮。符蓉便在徐蕊面前大讚皇帝不好女色，對前聖人用情專一，還暗示徐蕊只要多動點心思，即可取代月虹之位。徐蕊卻態度冷淡，不願坐什麼聖人之位。趙普在勤政殿力薦陶谷為橫海節度使。趙匡胤卻認為陶谷文過飾非，不可勝任。趙普一意孤行，堅持要陶谷上任，言語之中態度過激，惹得趙匡胤火冒三丈。即使如此趙普仍不退步，還口不擇言的説出天下道理最大。身為天子的趙匡胤大怒，離殿而去。下起大雨，徐蕊在宮女柳瑤的陪同下在雨中散步，走到勤政殿外看到宰相趙普立在風雨之中。徐蕊上前得知事由，想起蜀國的皇帝宰相何曾為國事有過如此爭執，心中感慨，便願為趙普進殿代奏。入得勤政殿，徐蕊以修史之名讓趙匡胤解釋此時此刻之事應如何記入宋史。趙匡胤知她是暗諷自己胸無度量，容不得反對意見，大笑後召趙普進殿，準了陶谷任橫海節度使的奏章。趙光義接到程太醫從宮中送來的書信，得知趙普強逼皇帝任命了陶谷。賈琰認為皇帝絕不可能受趙普擺佈，必有用意。宋琪卻讓趙光義即刻進宮見駕阻止陶谷任命。趙光義心中起疑，前次宋琪提議將霍氏書信交給皇帝已是損招，此次又建議自己進宮阻攔聖旨如同打皇帝的臉，這明顯是在有意加害。雖然趙光義懷疑宋琪是趙普派來的卧底，但此次阻止陶谷上任勢在必行。趙光義進勤政殿見駕，力陳陶谷為酷吏，又無軍事知識，任命陶谷是趙普專權。且皇帝對宰相如此放縱，日後趙普必會目中無人，成為社稷隱患。趙匡胤與他推心置腹，稱趙普推薦人才是他的本份，並無不可。趙光義與趙普都是國家棟梁，是皇帝的左膀右臂，不可相殘。且宰相為皇帝辦事分憂，趙匡胤對趙普更多的是尊敬，而趙光義是親兄弟，孰輕孰重的話都能講，豈是宰相可比。趙光義這才明白兄長身為皇帝的胸懷，跪地認錯。宋琪夜晚到胡贊家中彙報消息。趙普知道趙光義想阻止陶谷上任後，不以為然，他知道皇帝的性格，不可能因為幾句話就出爾反爾。在得知姚恕建議符蓉拉攏徐蕊後，更是大笑其黔驢技窮。但對姚恕這個趙光義的謀士起了意，要找機會除之。早對宋琪有懷疑的賈琰看着宋琪進入胡贊家中，立刻回府衙稟告了趙光義。次日，符蓉想再進福寧宮，卻被擋在了宮外，心裏甚是不悦。而趙光義也覺得手下武將安忠過於善良，恐無法成大事，想找人取而代之。汴京城外，壯漢葛霸揹着病母來到破廟休息，自己到城中尋找郎中。因身無分文，在街邊跪地賣身救母。恰逢符昭壽酒後遊玩，上前侮辱。聽到有人辱及自己孃親，葛霸與符昭壽和幾名家奴打成一團。符昭壽費盡九牛二虎之力才制服葛霸，還將他送往開封府治罪。堂上趙光義見妻兄醉醺醺的樣子，就知道定是他尋釁鬧事。

大堂之上，符昭壽稱自己行善反被人打，將五花大綁的葛霸帶上堂來。趙光義知道這個妻兄是個禍事精，但聽了葛霸述説事情結過。從他言語之中，趙光義發現葛霸是個可造之才，只需時日調教，日後必可助自己成就大事。於是，趙光義故意將葛霸押入大牢，並派賈琰到破廟尋找葛霸老母。葛霸在大牢裏仍大罵不止。賈琰假裝牢頭，以受朋友之託告訴葛霸其母親已過世，並有朋友代為下葬。葛霸痛哭，大喊着要為母親報仇。賈琰便拿出本拳譜，讓他在牢中好好練習，等有朝一日出獄，再為母親報仇。葛霸聞言感激賈琰及其朋友相助，稱出獄後願為那位朋友赴湯蹈火。賈琰讓趙光義向皇帝建議發展商業，對於一向重農的趙匡胤出此國策有一定風險。但趙光義仍在勤政殿談及此事，沒想到趙匡胤早有此想法，要將百姓分為士農工商，讓一直被世人鄙視的商人地位提升，加強物流才能更好的發展農桑。因趙匡胤的大力支持，曾在唐朝時出現的飛錢重現，為通商提供了便利，對後世影響重大，最早的紙幣交子也在三十年後誕生。趙匡胤帶着趙光義和趙普等人微服私訪。路上趙普奏請重修皇家陵寢，讓先帝與太后合葬。趙匡胤允之，並讓趙普負責。路過暢春樓，恰見雷德驤出來。趙普忙向皇帝稟報。趙光義見勢不妙，趕忙建議由開封府姚恕通判私下調查，以免在大街上辱沒了朝廷大員的臉面。趙匡胤也就作罷，讓姚恕嚴查。回宮後，趙普想借機罷免雷德驤官職，調回陶谷接替。趙匡胤同意先召回陶谷，罷免之事待姚恕的調查結果再定。國舅杜審肇又來到了開封府，還想讓外甥給個官職。此時雷德驤已從好友盧多遜處得知暢春樓之事，只是他性格耿直，認為只是喝酒聽曲，並未狎妓，並無大錯。趙光義知道趙普必會藉此事大做文章，更交待了雷德驤幾句。觀稼殿外，趙光義向忙於耕作的趙匡胤彙報調查結果，稱雷德驤只是進暢春樓尋找自己的兒子雷有鄰。趙匡胤聞言也就不再追究。然後趙光義又提到國舅到京城想討個官職。趙匡胤仍不願意，趙光義便建議讓國舅任一個知州事，並派得力通判相助。趙匡胤這才應允。沒想到，這是搬起石頭砸了自己的腳，主管通判任命的政事堂讓姚恕任澶州通判，陪同澶州知州事杜審肇赴任。趙光義知道這是趙普從中搗鬼，此舉如同斬去自己一條臂膀。但木已成舟，只好忍痛割愛。姚恕臨走前與好友雷德驤道別。雷德驤在此事上比姚恕樂觀，知州無能則通判可主管一州之事，歷練幾年後便前程無量。姚恕將杜太后遺詔之事告訴了雷德驤，讓他以後多為趙光義出力。説着説着，談到趙普視二人為眼中釘，姚恕説出當日是趙普事先派人跟蹤，得知雷德驤要出暢春樓時，特意引皇帝過去。雷德驤聞言大怒，稱已抓到趙普的把柄，只等時機向皇帝稟報。幾日後，趙普在朝堂上奏報已在洛陽尋得一風水寶地。趙匡胤便命皇長子德昭為山陵使，赴洛陽擇皇陵之地。德昭領旨後，雷德驤出班參奏趙普指使管家李可度強買土地。趙普馬上稱不知此事。趙匡胤並未調查，便怒斥雷德驤誣陷宰相，命侍衞將他在殿外地面上拖拽二十圈。趙普心虛，聽到雷德鑲陣陣慘叫，出班求情。被拖得衣衫襤褸、頭髮散亂的雷德驤進殿謝罪。趙匡胤當着大臣斥責雷德驤不按朝廷規矩上折，而是在朝堂之上對宰相大加指責。趙匡胤再次申明，對宰相必須尊重，並賞趙普四人抬轎。趙光義見此景，心裏惆悵。經過此事後，趙匡胤懷疑雷德驤是趙光義指使，並且認為暢春樓之事上，趙光義有所包庇。趙光義連忙否認。趙匡胤再三叮囑趙光義不可與趙普作對，以防敵國從中挑撥，對大宋不利。趙光義擔心趙普得了轎子會恃寵而嬌，而雷德驤是文人，此番再無臉面見人。趙匡胤卻不以為意。

雷德驤因殿上受辱，終日鬱鬱寡歡，不久即病重。劉温叟與盧多遜探望時，雷德驤仍憤憤不平，稱皇帝寵信宰相，定會招致趙普恃寵而驕目無君王。盧多遜出雷府後即進宮見駕，奏報雷德驤病情。趙匡胤得知雷德驤病重心生悔意，特命程德玄至雷府醫治。程德玄從雷府回來上殿回奏，雷德驤已病入膏肓，恐命不久矣。趙匡胤一聲嘆氣，只恨自己未顧及讀書人的顏面，以至忠臣隕沒，遂命趙光義代自己看望雷德驤。雷府中，雷德驤得知皇帝仍關心自己，心中感激。但他知道自己不久於人世，臨終前請趙光義日後多多關照兒子雷有鄰。趙匡胤得到雷德驤的病逝的消息後，也深深自責。符蓉仍不死心，繼續到福寧宮中巴結徐蕊。徐蕊此時已換下孝服，穿上淡雅服飾。符蓉想送首飾，見徐蕊拒絕便將首飾盒放於桌案上，無意中打翻筆筒。筆筒底下赫然印着“乾德四年鑄”的字樣，符蓉大吃一驚。回府後，符蓉説與趙光義。趙光義也很詫異，現在是乾德三年，如何會有四年的筆筒。與盧多遜商議後猜測可能是前蜀年號。當初定年號時，皇帝曾要求必須是前朝未用過的年號，時任樞密史的趙普提出“乾德”年號，眾人皆無異議。如今得知前蜀早已有此年號，趙光義打算用此事打擊趙普。趙光義隨即進勤政殿見駕，奏上徐蕊書房筆筒年號之事。趙匡胤也很詫異，翻了徐蕊編撰的蜀史方知，“乾德”年號確實在五十餘年前在蜀國使用。次日早朝，趙匡胤將筆筒交給趙普。趙普看後大驚失色，忙説定系偽造。盧多遜出班駁斥。趙普仍不認錯，將責任推給時任宰相的魏仁浦，稱其也未發現。然後又責怪盧多遜明知此事，卻不稟報。盧多遜毫不相讓，擠兑趙普，惹得趙普顧不上宰相風度大聲喝斥。趙匡胤見狀，命趙普單獨上前。待趙普到了御案前，趙匡胤當着眾臣的面在趙普臉上塗鴉，諷刺其有如孩童肚量。眾官啞然失笑，陶谷、李崇矩不敢多言。當晚，趙光義、盧多遜和賈琰在開封府衙喝酒慶祝。趙光義有意舉薦盧多遜為集賢院大學士。而趙普則在勤政殿裏自我檢討，稱多年忙於政務，以至無暇讀書。但趙匡胤並不是介意年號之事，而是希望趙普應容得下反對之聲，要與趙光義相輔相呈。趙普連忙諾諾稱是。皇長子德昭完成重建皇家陵寢後，回京首先向宰相彙報，再進宮見皇帝。這符合大宋規制，趙匡胤甚是高興。趙普在一旁極力稱讚德昭辦事穩妥，少年老成，應大婚並封王授官。自家兄弟尚未封王，怎可封長子惹人非議，趙匡胤馬上拒絕。正説着，突降大雨，趙匡胤擔心黃河氾濫，召集大臣商議賑災。身穿道服的韓珪路經澶州，見難民流離失所，路有餓殍，更趕往汴京，半夜射書信在御書房大門上。次日朝堂之上，趙匡胤拿着書信稱澶州受災嚴重，當地官員卻只知吃喝玩樂。趙普奏報，並未收到澶州災情的奏摺。趙匡胤便任陳承昭為欽差，攜尚方寶劍巡查受災之地。趙普馬上推薦德昭為副使加貴州防禦使同往。趙匡胤允之。下朝後，趙光義馬上回府寫下書信派人連夜送至澶州，提醒姚恕。此外皇長子任貴州防禦史，最後繼承皇位之事，前朝有過先例。這讓趙光義擔心趙匡胤和趙普想違背太后遺詔，以後要傳位給皇長子。澶州知州府裏，國舅杜審肇還在沉迷酒色。姚恕接到趙光義書信後，連忙讓其賑災。可杜審肇還仗着國舅身份沒當回事，直到姚恕搬出皇帝之言，杜審肇才知事情的重要性，忙穿戴官服迎接欽差。德昭得知杜審肇和姚恕未及時賑災，便將二人就地免職，並送急報給皇帝。趙匡胤收到德昭的奏摺後，下詔新任知州和通判赴澶州，命陳承昭將杜、姚二人押解回京法辦。杜、姚押到京城後，趙普上殿奏報，再次大讚皇長子做事果敢。趙匡胤隨口敷衍幾句後，便將杜、姚二人打入刑部大牢，聽候發落。

趙匡胤宣趙光義至勤政殿，想聽聽他對處置杜、姚二人有何建議。趙光義念及親情從輕處罰杜審肇，讓他在京城任個虛職。而輕判了知州，那姚恕作為從犯自然也可免一死，讓姚恕回開封府戴罪立功。這個建議明顯不符合趙匡胤的心意。趙匡胤因此事心情煩躁。想循私輕判舅舅，總覺得心裏有愧。深夜到了福寧宮，説出自己的心事後，便讓徐蕊自己決定是否要回令公府修史，只是提醒她深宮之外難得安寧。次日朝堂上，趙匡胤讓大臣議定如何給杜審肇、姚恕定罪。趙普一派自是多為國舅開脱，要嚴懲姚恕；趙光義一幫則連連為姚恕求情。只有劉温叟認為當全部處斬。最終趙匡胤決定將杜審肇罷官，姚恕處死。符蓉在相國寺偶遇當年杜太后壽宴上遇到的官員之女宋華洋。當年的小女孩，此時已出落的亭亭玉立，楚楚可愛。趙光義府上，雷有鄰打探出趙普新建宰相府豪華氣派，修建的錢財卻來源不明。此外其管家李可度還借漕運攜大批私貨入京，更有朝廷官員行賄買官。經歷過雷德鑲之事的趙光義並未向皇帝彙報，而是要更多的實證。符蓉回府後，説起宋華洋麪容姣好，既然徐蕊不會順從皇帝，不如舉薦宋華洋為聖人。趙光義也同意如此。趙普喬遷之喜，眾親信稱讚宰相府氣度非凡。趙光義也攜禮而至，只為麻痹趙普。次日，趙光義有意無意的對趙匡胤説起新建宰相府氣派遠勝開封府衙。見趙匡胤似乎有所反應就不再多言，以免皇帝懷疑其在挑撥，便轉移話題請皇帝補選聖人。趙光義先推薦徐蕊，再推薦宋華洋。只是趙匡胤並無心情討論此事。趙光義當年收留宋琪，對他有知遇之恩；後又讓盧多遜安排他任龍州知州，對他有擢升之情。宋琪自然要來拜謝趙光義。趙光義知他此來明為感恩實為趙普打探消息，便要利用這個棋子。果然宋琪從開封府出來後便直奔宰相府。宰相府裏，宋琪先遇到楚昭輔。楚昭輔讓他截留一半朝廷發給龍州賑濟水災的銀兩，用於宰相府的花園建設。宋琪哪敢不從命。見到趙普後，宋琪將與趙光義的對話一五一十説了出來，稱趙光義對當年與宰相相爭非常後悔。楚昭輔在一旁馬上奉承趙普，稱再無人敢與宰相作對。趙普心中也就放鬆了警惕。朝堂上，趙光義又奏請皇帝冊立新聖人。趙普和李崇矩竟然同時出班支持趙光義的奏請，趙匡胤也只好答應。趙光義知道自己的計謀得逞。符蓉得到消息後，馬上到宋府報喜，還不忘暗示自己的推薦之功。京娘聞知哥哥要娶新聖人，特意到宋府見見這位未來嫂子。兩人脾氣性格相投，立時成為好朋友。而徐蕊一直未決定回令公府，仍住在福寧宮，此時聽到冊立了新聖人，心裏頓時有種失落感。皇帝大婚之夜，洞房裏新聖人宋華洋與趙匡胤説起當年壽宴上的事，讓趙匡胤又想起了月虹。過了幾日符蓉到艾芙宮拜見新聖人，聊天時又説起自己和夫君如何向皇帝舉薦。這讓宋華洋心生厭煩，便假稱皇帝説過自壽宴後就未忘記過自己，因此這是天意所為，並非人力可為。這句話讓符蓉非常尷尬。趙匡胤得到北漢國的情報，其新任國主劉繼恩無道，與宰相郭無為反目，還聽信讒言將名將楊繼業打入大牢。郭無為已決意反叛。趙匡胤認為這是收復北漢的大好機會。趙普卻認為郭無為隨時可能入獄，無法成為內應，而且攻打北漢也與當初“先南後北”的政策相悖。李崇矩等人也以準備不足，隨聲應和。趙普又提出出師無名，趙匡胤則稱登基之初，北漢助李筠叛亂，因此應速戰速決拿下北漢。北漢國裏，國主劉繼元得知大宋來攻，國內卻無良將。大學士李惲舉薦因謀逆入獄的楊繼業。劉繼元無奈只好免其罪，並姓賜劉，讓楊繼業領大軍抗宋。同時又派人出使大遼求援。一場大戰拉開帷幕。

宋軍與漢遼聯軍大戰。楊繼業驍勇，大遼兇猛，宋軍大敗。戰報傳來，宰相趙普再次建議議和。趙匡胤和趙光義均認為此時不可罷兵示弱。趙普苦勸，趙匡胤只好暫時休兵，等待時機。不久後，大遼國主耶律璟被殺，遼國大亂，無暇顧及聯漢抗宋之事。趙匡胤立刻決定三日後親征太原，不想掌管財政的計相楚昭輔在上次伐漢後未及時籌備糧草軍需。楚昭輔想求趙普幫忙，但趙普也無從幫起。趙光義則用開封府儲備的糧草解了楚昭輔的燃眉之急。楚昭輔對趙光義更是忠心，説出趙普管家李可度借漕運販賣私貨。趙光義讓楚昭輔多多留意宰相府上之事。公元969年，趙匡胤親率十萬大軍討伐北漢。一路大敗楊繼業，兵臨太原城下。此時趙匡胤對楊繼業已是心心相惜，只盼有朝一日能收入麾下。在查看了太原地形後，趙匡胤命人佯裝攻城，張瓊則帶兵決堤準備水淹太原。為免殃及百姓，趙匡胤事先派人射招降書入太原城。北漢宰相郭無為力勸國主劉繼元投降，卻被其他大臣誣陷投敵。郭無為只好以死相諫。劉繼元將郭無為的頭顱懸掛於城頭，以示堅決不降。趙匡胤見其冥頑不靈，下令灌城。不幾日太原城牆開始坍塌。劉繼元親自上城頭督戰，楊繼業率軍奮力反抗。此時恰逢連日大雨，宋軍損失慘重。趙匡胤擔心遼國後援趕到會損失更多將士，只好撤軍。宋華洋在宮中多日，已與公主婷婷熟識，兩人時常在御花園裏遊玩。有時也去福寧宮見見徐蕊，雖覺得她態度冷漠，但品性不壞。京娘也來到御花園，三人更是有説有笑。此時趙匡胤回宮，宋華洋開心的撲到趙匡胤懷裏。京娘聽説攻打太原不利，心裏擔心夫君張瓊。所幸張瓊只受小傷，並無大礙。開封府衙裏，符蓉因為宋華洋當上聖人後對自己日漸冷淡頗為不滿，對皇權的渴望更是與日俱增。趙光義認為要成大事，必須掌握兵權，打算先從掌管禁軍的張瓊下手。於是賈琰奉命拉攏張瓊，送上美酒和錢財。哪知張瓊並不給趙光義面子，眼裏只有天子趙匡胤，將賈琰趕出了駙馬府。趙光義心中憤恨，賈琰便獻計，要讓符昭壽取代張瓊任殿前都虞候一職。深夜，王繼恩偷偷在後宮偏殿放火。負責保護皇宮的張瓊心急之下，帶着兵士不顧太監阻攔衝入皇宮救火。次日，趙匡胤在大殿上剛要授賞，趙光義便出班奏請治張瓊死罪。因張瓊未奉詔便帶兵進入皇宮，違反定製，如若不嚴加懲治，會讓居心叵測之人鑽空子。張瓊氣得説不出話來。趙匡胤認為自家兄弟説得有理。趙光義雖建議免去張瓊殿帥一職，趙匡胤卻並未言明，只是組建一隻專司救火的軍巡鋪，由張瓊帶領。張瓊回駙馬府後，悶悶不樂，借酒燒愁。京娘從張瓊結結巴巴的話語裏好不容易弄明白髮生了什麼事，就入宮找皇帝哥哥理論。邇芙宮裏，趙匡胤正與聖人宋華洋用膳。見京娘怒氣衝衝進來，趙匡胤就知道是為何事，説出未安排人接替張瓊之職，正是等他戴罪立功再官復原職。京娘這才釋懷。趙光義也沒想到皇帝只是降了張瓊的職，而且很有可能再讓其復職。盧多遜提出應當除去張瓊。趙光義認為啓用葛霸的時機已到。在牢裏三年，葛霸一直苦練武功。趙光義來到大牢，葛霸見到當年關押自己的仇人，舉起手中木劍便刺。一旁的安忠立刻出手，卻不是葛霸的對手。葛霸搶到安忠手裏鐵劍，正要刺向趙光義時，被賈琰阻擋。賈琰稱這位正是當年的那位朋友，隨後帶着葛霸來到京城一民宅。葛霸看到母親在京城裏居住舒適，又有人照顧飲食，才知是趙府尹找郎中醫治了奄奄一息的母親，並長年照顧。葛霸感恩戴德，願為趙光義赴湯蹈火，以死相報。巡軍鋪裏，張瓊心中有怨氣，帶着小兵飲酒。酒後因瑣事將下屬孫巖打傷。孫巖一腐一拐的走出巡軍鋪，恰被賈琰看到。

賈琰認為葛霸仍需時日曆練，為了不讓張瓊有機會官復原職，又出一計。他找到當天被打的孫巖，假冒皇帝身邊之人，稱張瓊失寵，皇帝要找藉口將其除掉。一番花言巧語，讓孫巖信以為真，在金錢的利誘下壯着膽子到御史台狀告張瓊謀反。劉温叟受理後不敢隱瞞，趕忙進勤政殿奏報，呈上孫巖口供。孫巖口供裏半真半假稱張瓊暗地招收百餘兵士，並在家中私藏武器，自己因被無故毆打憤而舉報。趙匡胤絕不相信張瓊會造反。趙光義趁機挑撥説可能是有人主使，上次張瓊帶兵進宮就是試探。趙匡胤親自提審孫巖，就口供中不明之處一一審問。孫巖回答得毫無破綻。趙匡胤便宣張瓊上殿對質。沒想到，張瓊卻是一身酒氣上殿，所講的內容反倒證實了孫巖所説。看到張瓊在勤政殿裏假追打孫巖，趙匡胤大怒，將張瓊押入刑部大牢。趙匡胤親自帶人搜查駙馬府，果然從後院搜到大量武器，便讓御史中丞劉温叟徹查主使之人。人證物證俱在，連京娘都不得不相信張瓊被人指使謀反，忙趕到刑部大牢勸説夫君早日招供求得皇帝寬恕。張瓊聽到妻子一再追問幕後主使之人，百口莫辯，氣極反笑。事以至此，唯有以死證明清白。張瓊拔出一旁看守的佩劍抹脖自刎。京娘抱着張瓊的屍身痛哭不止。張瓊自刎的消息很快傳到眾人的耳朵裏。趙光義擔心趙普會重新懷疑自己，便命葛霸除掉孫巖。趙普覺得張瓊蒙冤的背後一定是趙光義在搗鬼，命胡贊盯住證人孫巖。胡贊看到孫巖與一大漢匆匆離家，卻在大街上失去了蹤影。與孫巖在一起的正是葛霸，他奉命將孫巖帶到僻靜之處，殺人滅口。趙匡胤得知張瓊自盡之後，追悔莫及，親自到駙馬府中，以皇袍代身，請京娘斬之。京娘不肯，趙匡胤高舉寶劍將自己的皇袍一劈兩段，以慰張瓊在天之靈。科考在即，在趙普的推薦下宋琪為本次主考。陶谷等官員紛紛送禮，如同前朝公薦。宋琪為籌錢孝敬趙普，也就收受賄賂，被韓珪暗中發現。發榜之日，皇榜之上果然有陶谷之子陶戩等賄賂官員的子侄姓名。韓珪站出來，將這些人一一列舉了出來。眾落第舉子羣情激憤，到御史台告狀，其中正有沈義倫的養子魯梁。趙匡胤接到劉温叟奏報，稱主考官宋琪受賄營私被人舉報，舉報人為徐士廉、魯梁及一名道人。趙普聞言連忙跪地請罪。趙匡胤讓他以後舉薦前多加考查，也未多做責怪。等三人進殿，趙匡胤一眼就認出身穿道服的韓珪。韓珪稱連日夜探宋琪府，已將賄賂官員一一記下，並呈上名單。趙匡胤看後，問另兩名舉子有何建議，二人請求將主考與賄選舉子一併取締，並在落第舉子中糊名考試取士，增補及第名額。趙匡胤允之。劉温叟舉薦盧多遜為新任主考，趙匡胤也應允。此次科舉經一波三折，終於結束。趙匡胤殿試及第舉子，親自評卷。評卷時，趙匡胤發現一篇極好的策論，字字珠璣，深得皇帝心意。

趙匡胤、趙光義、趙普和盧多遜審看殿試舉子的考卷。趙匡胤發現一篇極好的策論。趙普看後認為可點為本屆狀元，揭開遮蓋姓名的薄紙後才發現竟是老對頭沈義倫養子魯梁的考卷。可説出的話無法收回，魯梁被欽點為狀元。盧多遜也因主考有功授賞。趙光義則假意為宋琪説情，卻有意無意點出是趙普所薦。趙匡胤看在趙普的面子上輕罰了宋琪，包括陶谷在內的賄考官員也被降級。宰相府裏，陶谷前來請罪。趙普心中憂慮，自己手下多次被人舉報，被皇帝責罰，擔心什麼時候也會受到牽連，失去皇帝寵信。趙光義為了拉攏劉温叟，派賈琰再次送上重禮。劉温叟沒有當面拒絕，而是讓賈琰將禮物放在西廂房內。賈琰在西廂房看到上次所送的錢物原封未動，心知不妙。回到開封府衙後便為趙光義準備了一套説辭。果不其然，劉温叟請來了趙普，將趙光義送禮之事向宰相呈報。趙普馬上進宮奏報此事。趙匡胤聽後宣趙光義上殿。趙光義心裏早有準備，跪在勤政殿，未等皇帝開口先恭喜皇帝有劉温叟如此忠心廉潔之人，稱自己兩次送禮只為試探。趙匡胤對這個皇弟的話將信將疑，也不便説破。趙光義見皇帝不再追問，便藉機轉移話題，説到新建的宰相府。趙匡胤對新宰相府的豪華氣派已有耳聞，帶着高懷德趁趙普在政事堂辦公之際，親自來到宰相府。趙普妻跪迎，對皇帝問話一一回答，説出舊宰相府是李崇矩所贈。掌管軍政的樞密院李崇矩樞相、掌管財政的三司使楚昭輔計相都與趙普關係密切。這讓趙匡胤明白了趙普隨着權力越大，野心也越大，想做到真正的一人之下萬人之上。再想起趙普與自家兄弟趙光義多年的明爭暗鬥，趙匡胤擔心自己百年後是否能有人駕御趙普。西京洛陽，符昭壽當街強搶民女姬燕珏，恰被韓珪看到。夜晚，符昭壽在府裏欲對姬燕珏施暴時，韓珪闖入房內打暈了符昭壽。姬燕珏得知父親已被符昭壽害死後，毅然和韓珪一起赴京告御狀。御史中丞劉温叟見是韓珪，便將二人帶至勤政殿見駕。韓珪將自己在洛陽所見所聞符家父子為非作歹之事寫成奏摺呈上，姬燕珏則將當日實情一一呈報。趙匡胤聽後將姬燕珏暫時安置在宮中，命劉温叟和韓珪一同到洛陽調查。程太醫得到王繼恩的傳話後，馬上將消息送到開封府衙。趙光義忙讓手下安忠趕去洛陽通風報信。符蓉嚇得直哭，希望皇帝能念及符家往日恩情。趙光義想求劉温叟高抬貴手，便派盧多遜前去遊説。盧多遜到劉府後，還想以符家對皇帝有恩為由勸劉温叟手下留情。沒想到劉温叟卻認為皇帝以社稷為重，不會因私費公，拒絕了盧多遜。劉温叟到洛陽驛館後，符昭壽送酒食前來。名為接風，實為威脅。見劉温叟軟硬不吃，符昭壽還想耍賴用強，幸虧符彥卿及時趕到阻止兒子放肆。符昭壽離開後，符王爺和劉温叟進驛館相談。符彥卿先誇劉温叟為人剛正，又為自己兒子開脱。韓珪突然現身，質問符王爺是否知道兒子的所作所為。符彥卿正想發怒，見他與劉温叟熟識，只好強壓怒火概不承認。趙匡胤接到劉温叟送來的奏摺，決定讓高懷德接替符彥卿的洛陽留守之職，符彥卿回京閉門思過，並賜劉温叟尚方寶劍徹查符昭壽之事。趙光義得到宮裏的消息後，寫下書信讓符昭壽趕快離開。正要讓葛霸送去洛陽時，轉念一想擔心符昭壽口無遮攔，就叮囑葛霸伺機殺符昭壽滅口。符蓉走投無路，進宮向聖人華洋哭述。華洋早對符蓉厭煩，假意答應在皇帝面前求情，實際到了勤政府，卻是讓皇帝以天下為重，不可循私枉法。王繼恩在皇帝身邊靜靜的站着，聽着看着整件事的發展。

葛霸將趙光義的書信送至洛陽。符王爺見信後讓符昭壽馬上離開洛陽。符昭壽本以為結義兄弟趙匡胤不可能為難自己，看到趙光義書信後才知事態嚴重，來不及收拾行李便騎馬離開洛陽。入夜，符昭壽在客棧投宿。葛霸趁夜深眾人熟睡之際，想撬開房門殺死符昭壽，卻被韓珪弩箭所傷。等他拔下弩箭衝入屋內，符昭壽早已不見蹤影。高懷德和劉温叟正為抓不到人犯發愁，沒想到韓珪將符昭壽五花大綁的送來。符昭壽還想向大哥高懷德求情。被嚴辭拒絕後，符昭壽惱羞成怒，將妹夫趙光義日後將繼承皇位之事脱口而出。高懷德知道符昭壽此言一出，符王府已成覆巢。葛霸刺殺失敗，回到開封府衙。趙光義聽到有人用弩弓壞事，就知道必是韓珪所為，符昭壽此時一定在劉温叟手裏，便命葛霸在回京的路上等候。劉温叟和韓珪押解符昭壽回京，葛霸一路上暗中跟隨。趁夜晚看押之人疲憊熟睡，葛霸蒙面砍下囚車裏符昭壽的人頭後消失在夜色裏。劉温叟回京，將調查結果一一寫在奏摺上，最後還寫上符昭壽狂言。趙匡胤看過奏摺，命人將符昭壽的屍身送回符王府。屏退眾人後，趙普稱殺人滅口之事必是趙光義為免密謀遺詔之事敗露才為之，應削其職斷其念防其野心，更重要的是防備符王爺因喪子之痛糾集舊部造反。趙匡胤便派人包圍符王府。趙光義從程太醫處得到王繼恩的密信，這才知道自己晚了一步，符昭壽還是説了不該説的話，而且趙普已利用此事挑唆皇帝對付符家。符蓉知道哥哥慘死，傷心欲絕，求光義想辦法救救自己的父親。盧多遜和賈琰認為應當放棄符彥卿，以免引火燒身。趙光義卻想反其道而行之，在皇帝面前為符王爺求情，這才合情合理，而且讓皇帝認為自己遇事慌亂，可以對自己少此戒心。深夜裏，趙光義誠惶誠恐的進宮為岳父求情。趙匡胤知道是趙光義殺了符昭壽滅口，趙光義卻抵死不認，還自薦以開封府尹身份審理岳父符彥卿，以表為國忠心。趙匡胤應允，希望他能迷途知返。趙光義自知躲過一劫。現在趙光義不便當面接觸符彥卿，便讓賈琰出面遊説符王爺交出以往所貪的房地契和珠寶，之後再找機會求皇帝法外開恩姬燕珏在宮中多日，與聖人華洋成莫逆之交無話不談。華洋看出姬燕珏鍾情韓珪，便主動為她撮合。華洋來到勤政殿時，趙匡胤正因韓珪屢立大功，勸他還俗在朝為官。韓珪不肯。華洋進殿後，開門見山的請皇帝為韓珪和姬燕珏指婚。韓珪又不肯。趙匡胤見狀便用，不孝有三無後為大的孝道擠兑韓珪，加上華洋從旁聲援，不等韓珪反應過來，趙匡胤便下旨強行賜婚。韓珪帶着姬燕珏來到父親墓前，獻上祭酒後告訴父親，無法完成當年報仇諾言。開寶四年，南唐遣使李從善到大宋朝貢，被授予泰寧軍節度。趙匡胤想除掉南唐大將林仁肇，但想出一計。一日，李從善進宮見駕，王繼恩假稱皇帝在商議征討事宜，請他先在偏殿等候。李從善在偏殿看到本國樞密使林仁肇的畫像掛在殿內，心中起疑，便送玉佩賄賂王繼恩。王繼恩佯裝貪財，按趙匡胤的授意説出林仁肇願率軍歸順大宋，此畫正是林將軍送來以示誠意。王繼恩一番添油加醋的話語，讓李從善信以為真，出宮後立刻寫下密信派人送給南唐國主李煜。趙匡胤見李從善中計，心知平定南唐指日可待。

趙匡胤為討好徐蕊，將其家屬安置在京城。哪知徐蕊並不領情，仍對趙匡胤冷言冷語，反而暗諷趙匡胤要殺盡前蜀之人。趙匡胤發怒卻並未將其治罪，這讓華洋以為皇帝心裏愛戀徐蕊，便自作主張將徐蕊叫到邇芙宮中。華洋本想讓徐蕊服侍皇帝，為皇帝分憂。為表誠意華洋還説出自己無法懷孕並願讓出聖人之位。徐蕊執意不肯，華洋擺出聖人身份，威脅其如再疏遠皇帝，便打入冷宮。徐蕊認為是趙匡胤在背後唆使聖人威脅自己，在宮中無依無靠，便借為母親祈福之名到長清觀中求觀主崇陽真人收留，願出家修行。宮女柳瑤匆忙回宮稟報。趙匡胤得知後命王繼恩到長清觀中阻止。崇陽真人懾於皇威，只好請徐蕊離觀回宮。徐蕊回到福寧宮中，趙匡胤早已在此等候。徐蕊斥責趙匡胤好色，假仁假義，利用聖人威逼利誘。趙匡胤聽後一言不發，起身離開福寧宮到邇芙宮，訓斥華洋。華洋覺得委屈，本是一心為皇帝着想，卻被人誤會。等徐蕊奉詔來到邇芙宮，華洋忙向徐蕊解釋，得到諒解。趙匡胤為安撫徐蕊，承諾追查孟昶之死，以正視聽。南唐國主李煜收到弟弟李從善送來的密信，立刻召見吏部尚書徐鉉和樞相林仁肇。待二人上殿，李煜以林仁肇佈防辛苦為由賜御酒。林仁肇不疑有詐，一飲而盡，立時毒發身亡。一旁的徐鉉大驚，問及緣由知是中了大宋皇帝的離間之計。等李煜聽了徐鉉一番解釋後才知誤殺良將，可悔之晚矣。南唐大將林仁肇已死，趙普奏請討伐南唐。趙匡胤卻認為南唐有長江之險，需多作準備。便命樞相李崇矩勘查長江水情，必要時以浮橋過江。命陳承昭協助國丈宋偓訓練水兵，建造戰船。計相楚昭輔籌備軍需。趙普奏請為指腹為婚的兒子趙承宗與李崇矩的女兒完婚。這雖違反趙匡胤戰前準備的詔令，但趙匡胤念及自小已定婚不便阻撓，便應允。趙光義得知後，趁趙普得意忘形之時，施下詭計。盧多遜在趙光義的授意下，離開開封府衙便趕往楚昭輔府上，寒喧幾句後離開。趙普得到消息後，認為楚昭輔早與趙光義有勾結，就乘着四人大轎直奔楚府。在楚府內，楚昭輔矢口否認與趙光義有來往，稱盧多遜只是路過，然後賭咒發誓。見楚昭輔一臉真誠，趙普也未再追究，只是警告他如和趙光義結交就會比呂餘慶更慘。趙光義命雷有鄰要更加註意相府裏的動靜。聽到葛霸回報趙普已中計，去了楚府後，符蓉讓趙光義儘快下手。趙光義卻認為時機未到，待趙李兩家完婚後再説。趙普在兒子完婚後，上殿感謝皇帝厚恩，隨後就奏請立皇長子德昭為太子及遷都洛陽之事。趙匡胤心生不悦，以討伐南唐在際延後再議。幾日後，盧多遜上奏摺參趙普獨斷專行，權傾朝野，百官側目，更稱其官署案旁有一陶缸，凡不如意的奏摺一律擲於其中燒燬。趙匡胤特意到政事堂，果然看到趙普將奏摺撕毀投入身邊陶缸之內。斥責趙普後，命王繼恩將缸中奏摺全部帶回勤政殿。趙光義得到消息，知道時機已到，便入宮見駕。在勤政殿裏，趙匡胤正為趙普擅毀奏摺之事惱怒，趙光義又奏報趙李聯姻實為結黨，並向眾官展示皇帝的寵信，而李崇矩無才無德全靠巴結趙普才登上樞相一職，計相楚昭輔也與趙普關係密切。現在政軍財三權都在趙普手中，權力大過皇帝。趙匡胤聽後，下詔李崇矩外放，到邊關任節度使。趙光義想薦盧多遜任樞相，卻被趙匡胤駁回，由沈義倫接替樞相之職。

政事堂內，趙普看到樞相易人的敕令大驚，進宮見駕也被王繼恩攔在殿外。趙光義則趁熱打鐵來到楚府，毫不隱諱的説出盧多遜參的摺子正是出自他的意思。一向腳踩兩隻船的楚昭輔聽出其來意，忙請趙光義指點生路。一直在政事堂任秘書丞的雷有鄰和楚昭輔收集很多趙普及其門人貪贓枉法之事。恰好桂陽新任知事上奏，前三任知事貪污鉅額官錢。趙匡胤看過奏摺後大怒，命劉温叟徹查。趙光義讓葛霸找到三任中兩名由趙普推薦的知事，董樞、孫璘，叫他們如實供認，尤其是講清楚給了趙普多少。幾日後，劉温叟回報，桂陽之事屬實。兩名貪污知事董樞、孫璘貪沒官錢達三十餘萬貫，並將一半送給了趙普，另一人趙瑜雖未貪污卻知情不報。趙匡胤下詔董孫二人處斬，趙瑜發配。聞知董樞、孫璘被斬，趙普心生憂慮，知道大事不妙，皇帝對自己的態度和語氣已有變化。而後，趙光義趁勝追擊，讓雷有鄰到御史台擊登聞鼓，狀告趙普在洛陽建豪華官邸、與地方官員貪污朝廷糧食錢財、借婚事斂財、收受官員賄賂等十餘條罪狀。趙匡胤簡直不敢相信自己的眼睛，覺得雷有鄰可能是為父親報仇才誇大其辭，命劉温叟徹查趙普之事。等雷有鄰行動後，趙光義便入宮見駕，稱因雷德鑲之事以致百官不敢直言宰相之過。為免相關人等勾結串供，為示公正，建議趙匡胤下令趙普回家反省。趙匡胤一直不希望看到的權臣相鬥，終於還是發生了。趙光義再次舉薦盧多遜暫代宰相之職掌管政事堂。此時沈義倫正好奉詔從成都回京。幾年不見，沈義倫見老。趙匡胤知道他是為治理蜀國之地殫精竭慮，便任其為樞密使兼參知政事，兼管樞密院和政事堂。這讓趙光義大失所望。皇帝的聖旨送到政事堂，命趙普由禁軍押送回府。趙普跪在地上目瞪口呆。回到府中，趙普摸着宰相烏紗，心知大勢已去。趙匡胤因受風寒加上趙普之事刺激，積勞成疾，在勤政殿突然暈倒。程德玄診過後立刻到開封府衙稟報。符蓉問，如不用心醫治是否會死。程德玄聞言大驚失色，忙説還有其他太醫一同診治。趙光義聽到妻子口無遮攔，忙關照程德玄要用心醫治，但一定要將病情説得非常嚴重，為將來行事埋下伏筆。徐蕊到勤政殿中看望趙匡胤。趙匡胤在牀榻上神志不清，將她當成月虹，説會加倍努力讓天下一統，讓百姓過上好日子。徐蕊聽着熱淚盈眶。此時趙光義求見，徐蕊匆忙離開。經程太醫調治後，趙匡胤神志恢復。趙匡胤讓光義坐在牀邊，説起當年符太后賜御酒，趙光義以為有毒便搶着喝；還説起光義發現徐蕊後，千方百計將她送到宮中；更將剛才徐蕊為自己落淚之事説了出來。他是想讓趙光義明白，兄弟之情不會忘，但應以誠信得天下才能讓敵人真心歸順。並且孟昶之死趙匡胤已明白緣由，為了大宋江山穩固，也就不再追究。他希望趙光義能明白自己的心意。此時趙匡胤更傷心的是失去一名良相，劉温叟奉詔進殿稟報調查結果。經劉温叟查實，雷有鄰所述十餘條罪狀均屬實，並呈上奏摺，列明證言證物。趙匡胤怒極將奏摺打落在地，不願再看。趙光義力諫當處死趙普，劉温叟卻力陳趙普功高可罷官處理。二人爭執不休，趙匡胤將他們趕出了勤政殿。耳根清靜後，趙匡胤又撿起地上奏摺，不知該如何處理。趙普被軟禁在家，突然從忙忙碌碌到無事可做反而生病。聽到兒子趙承宗説皇帝有恙，趙普比自己生病還着急，立刻寫好書信，讓趙承宗帶着書信找劉温叟幫忙進官見駕。

趙承宗將父親的書信交給劉温叟，由其代為呈交皇帝。書信中趙普願變賣家產，補償所佔錢款，並願自裁，以儆效尤。書信最後，再諫立皇長子為德昭太子。趙匡胤看後，命劉温叟主審趙普，至於立太子之事，日後再議。程德玄奉旨往宰相府為趙普醫治，離開後立刻趕到開封府衙向趙光義稟報趙普書信內容。符蓉擔心皇帝讓程太醫醫治趙普，很可能會放趙普一馬。而趙光義擔心的是劉温叟太迂腐，可能會從輕處置趙普。最讓兩人憂心的是立皇太子之事，所幸皇帝並未應允。趙匡胤半月有餘未上早朝，時好時壞，聖人華洋傷心落淚，京娘時常入宮安慰華洋。趙匡胤在清醒的時候也開始思索安排後事，考慮皇權繼承。皇長子德昭已成年，但能力低下；皇次子德芳聰慧，深得皇帝喜愛，卻年紀尚幼；而兄弟趙光義則不是趙匡胤所希望的人選。這件事，讓趙匡胤心力憔悴。劉温叟審理趙普一案後，趙普進宮請罪。一月不見，趙普的頭髮鬍子都已花白。趙匡胤見之詫異，趙普稱是擔心皇帝身體，幾日未眠，一夜白頭。趙普經過這幾日的面壁思過，幡然醒悟，自知居功自傲，才會有今天的下場，但求自裁以為天下人所鑑。趙匡胤念其忠心於大宋，對大宋功勳卓著，又自願變賣家產，便從輕發落，讓趙普離京任使相。趙普沒想到自己還能留下性命，感激涕零，磕頭謝恩。在臨走前，趙普再勸趙匡胤遷都洛陽或長安，他已經看出趙光義想把持京城，逼宮奪權，但趙匡胤並未細想趙普的用意，未予採納。開寶六年，因趙普被罷相，一干人事重新調動。趙匡胤下詔，加封趙光義為晉王，位在宰相之上，仍為開封府尹。沈義倫為宰相，主管政事堂。盧為參知政事，協助宰相辦事。高懷德為樞密使，張永德接替高懷德任馬步兵指揮使，高有鄰為大理寺卿。趙普任河陽節度使，賜同平章事，其子趙承宗任禮部員外郎。開封府衙內，眾人均祝賀趙光義升為晉王。朝廷百官均認為此時封王，是趙匡胤有意在百年後傳位於趙光義。雷有鄰和盧多遜想請趙光義趁勝追擊，上奏處死趙普。趙光義為免皇帝起疑，便不想再與無實權的趙普糾纏。此時程德玄送來密信，稱皇帝病情明顯好轉，趙光義看後一臉失望之色，眾人默然。徐蕊心繫趙匡胤，到了勤政殿嘴裏卻仍不客氣。趙匡胤並不怪罪，聽到徐蕊拐彎抹角稱讚自己是好皇帝，更是開心，讓徐蕊攙扶着在御花園內行走，並答應徐蕊除重大節慶外，不再飲酒。是夜，聖人華洋到勤政殿陪伴皇帝，趙匡胤讓她多關心德芳讀書之事，還想任命魏仁浦為太傅。華洋知道皇帝決定傳位給次子德芳，心裏甚是高興。深夜，開封府衙的書房裏仍是燈火通明。楚昭輔認為魏仁浦任太傅教導皇次子德芳，很可能是要傳位於皇次子。盧認為應速戰速決，已配製出無色無味的毒藥。趙光義大怒，他絕不能允許屬下有弒君之心，否則將來必會自食惡果。現在皇帝要討伐南唐，這是大宋的千秋大業，趙光義決定等平定南唐後再議。崇元殿上，陳承昭復旨戰船已建成，楚昭輔也籌備到充足的糧草，但趙匡胤還是擔心長江天險。此時江南儒士樊若水因不滿南唐國主李煜，以釣魚為名堪查採石磯，繪出這一帶的水文情況。趙匡胤收到此圖大喜，在採石磯搭建浮橋，為討伐南唐做好準備。南唐國主李煜收到大宋國書，稱大宋皇帝思念，邀他到汴京一敍。李煜知道如果去，就不能再回國土，相當於將南唐拱手相送；如不去，大宋必會藉口發兵。於是李煜寫下書信，慌稱眼疾，不能趕赴汴京。又修書吳越，請吳越國主錢弘俶一起聯手抗宋。趙匡胤以南唐輕蔑天朝為由，命高懷德率軍討伐南唐。大宋軍隊連戰連捷，吳越國也出兵相助大宋攻打南唐常州。徐蕊叔父南唐翰林學士徐鉉主動請纓赴大宋勸趙匡胤撤軍。不想趙匡胤直接點明卧榻之側不容他人酣睡的道理，勸他回去奉勸李煜早日投降，以免滅族之禍。福寧宮裏，叔侄二人相見。徐蕊勸叔叔理解趙匡胤一統天下，以解百姓戰亂之苦的抱負。徐鉉無言以對。

葛霸在開封府衙內仍不忘苦練武功，與侍女蓮香暗生情愫，珠胎暗結。一日符蓉突然暈倒。程太醫把脈，不敢當面言明，在卧房外才告訴趙光義，王妃心力衰竭，無藥可救。趙光義強顏歡笑，安慰符蓉。可符蓉自知將不久於人世，命中註定做不成聖人。她取出參加符昭壽葬禮時的孝帶，讓趙光義在皇帝殯天時佩戴。趙光義知道符蓉是想讓自己銘記皇權可貴，便答應絕不讓德芳不勞而獲，取得大宋天下。符蓉又讓趙光義打開牀邊的箱子，裏面是準備已久的龍袍和鳳服。看着這件再也沒機會穿上的鳳服，符蓉合上雙眼，與世長辭。趙匡胤得知符蓉過世，帶着珍藏在宮中多年的皇袍親自到開封府衙靈堂內祭奠。這件皇袍正是當年陳橋兵變時符蓉縫製，披在趙匡胤身上的皇袍。趙匡胤在聖堂內化袍致祭，以寄哀思。但在趙光義看來，更像是在警告自己，再無皇袍加身之事。高懷德率軍兵臨南唐都城金陵城下，射入書信勸降李煜。徐鉉為免城中軍民傷亡，請李煜投降。李煜不肯，命人在皇宮內外準備柴草，如城破，則所有皇室自焚殉國。三天後，高懷德攻城。李煜聞知宋軍入城，在愛妃的琴瑟聲中揮墨疾書，根本不看闖入殿內的宋國士兵。南唐滅亡後，李煜帶着一眾亡國之臣上崇元殿覲見，口稱罪臣磕頭謝罪。趙匡胤賞識徐鉉和李景達的忠心，分別任命為翰林學士和太子少保。對於一再違抗大宋旨意，最後卻又頑固死守的李煜，趙匡胤封他為違命侯戲弄於他，並讓他在汴京居住，其愛妃被封為鄭國夫人。平定南唐，中原大地幾乎歸於大宋版圖。趙匡胤心情大好，到福寧宮中想聽徐蕊彈奏琵琶曲。沒想到徐蕊很不合時宜的彈了首十面埋伏，掃了趙匡胤的興致。但趙匡胤並未怪罪，知她想到蜀國滅亡，情有可願。而且徐蕊曾勸徐鉉之事，趙匡胤已有耳聞。臨離開福寧宮時，趙匡胤稱知我者花蕊夫人，徐蕊聽他説花蕊夫人，而非金城夫人，嬌軀一震。高懷德攻下金陵後，節制軍士劫掠，將南唐皇宮裏的寶物、庫帑均裝箱上交國庫。眾臣紛紛建議分兵兩路，攻打孱弱的北漢和吳越，一統天下。趙匡胤認為吳越協助大宋攻南唐，此時討伐出師無名。北漢雖只剩太原，但城內駐有兩萬遼國兵馬，不宜與契丹為敵。已奉旨回朝任參事知政的呂餘慶出班，建議下詔命吳越主動歸順。趙匡胤欣然應允。吳越國主錢弘俶接到大宋招書，不想重蹈南唐李煜的覆轍，帶上厚禮進貢大宋。崇元殿上，錢弘俶跪地自稱小王磕頭拜見大宋皇帝。趙匡胤見其態度恭順，更賜座。錢弘俶哪敢在朝堂之上與大宋皇帝平起平坐，忙稱吳越為大宋屬國，並主動刪去名字中的弘字，以避趙匡胤父親的名諱。錢俶提起當年助大宋平叛李重進時，趙匡胤曾説過與吳越永結友邦之事。錢俶如此作法，反而讓趙匡胤沒有藉口出兵吳越，只好讓錢俶在汴京多住幾日，為他接風。三天後，趙光義身體不適，在家休養。沒想到程德玄奉皇帝旨意到府中診治，這讓趙光義懷疑皇帝是想來打探虛實，説明皇帝對他存有戒心。程德玄把脈後稱染風寒，並有肝病。趙光義讓他回報時只説有風寒，並仔細觀察皇帝神色是否失望，如果有異常立刻書信通知。程德玄按趙光義的意思，在勤政殿回奏時只説染有風寒。趙匡胤神色並無異常，還關照程德玄次日再去診治，並傳話讓趙光義安心養病。葛霸照着程太醫的藥方抓藥，交蓮香煎煮。蓮香突然一陣噁心，葛霸才知道蓮香已懷有身孕，驚喜之餘便想請主子允許，將蓮香許配於他。

聖人華洋看出趙匡胤似有心事，神不守舍。趙匡胤只是在擔心自家兄弟的病情，病雖不重，但符蓉新喪，無人照顧。於是趙匡胤便將華洋身邊的貼身宮女小碟賜予趙光義為妾室，名如夫人。如夫人到了晉王府後，盡心盡力照顧王爺。可趙光義懷疑她是皇帝派來的奸細，在她面前從不談任何事情。一日，賈琰、楚昭輔和盧多遜來拜見。趙光義稱皇帝猜忌日深，如夫人是心腹大患，日後要更加謹慎行事。此時聽到屋外有人驚呼，趙光義一個眼色，一旁的葛霸衝出屋外，發現是蓮香打翻了王爺的藥。趙光義擔心剛才所説的話被蓮香聽到，明知葛霸對蓮香有情，仍讓葛霸出手。葛霸思量再三，眼含英雄淚在廚房內勒死了懷有自己骨肉的蓮香。回屋覆命後，趙光義對他更加器重。蓮香雖死，但如夫人還在。眾人建議晉王儘快動手奪取皇位。賈琰更是稱已召募十萬府兵，又收買了趙普僕人李可度，隨時可置趙普死地，以防他在京城佈下眼線，察覺王爺舉動後向皇帝告發。趙光義便命賈琰書信通知李可度，潛回汴京準備告發趙普。幾日後，趙光義身體逐漸恢復，已可下地行走。盧多遜深夜到訪，拿出一首偽造趙普筆跡的藏頭反詩，以此作為趙普謀反的證據，次日由李可度拿着到御史台告發。盧多遜已事先知會了沈義倫、楚昭輔、張永德、高懷德、雷有鄰等人，只等趙光義率眾臣上殿一同奏告。次日，趙匡胤拿着這首反詩，拿不定主意。眾官中除呂餘慶認為趙普忠誠於皇帝，不可能謀反外，其他官員均誇大其辭奏報趙普不忠之舉，懇請皇帝處死趙普。趙光義在一旁察顏觀色，看出皇帝心思，便力排眾議認為僅憑一首詩不可草率認定，請皇帝召趙普回京訓斥，免去其職位。趙匡胤有了這個台階就順勢而下，允了趙光義的奏請。趙普奉旨回京見駕。在御花園內，趙普跪在皇帝面前，自知已是俎上魚肉，任人宰割，無力也無心申辯。趙匡胤實在無法分辨趙普是忠是奸，説出此次是晉王求情才讓他免於一死，現免去其河陽節度使，攜家人赴洛陽居住。趙普謝恩，臨離開前提及孟昶之死。此事趙匡胤早已洞察，知趙光義是出於忠心。但趙普並不是擔心趙光義的忠心，而是擔心他故技重施，用毒藥加害皇帝。此話讓趙匡胤心裏一驚。等趙普離開後，趙匡胤立刻命人監視趙光義、趙普、張永德、高懷德。趙光義深夜僅帶兩名僕人來到趙普家中。趙普見到王爺急忙起身相迎。落座後，趙普感謝趙光義在皇帝面前為自己求情。趙光義客氣了幾句，突然聲氣俱厲問及杜太后遺言。趙普連聲説有，趙光義眼睛一亮，沒想到趙普卻説杜太后臨終前叮囑葬事從簡及廣施仁政。見趙普裝糊塗，趙光義悻悻離開。趙普馬上將晉王深信來訪之事詳詳細細寫上奏摺，請人呈交皇帝。趙匡胤也很快從探子處得到趙光義夜訪趙普之事，再次命探子嚴密監視趙光義、張永德、高懷德，以防異動。次日，趙匡胤分別召見高懷德和張永德。高懷德上殿後，趙匡胤一再問他是否在王爺府聽到什麼話語。高懷德的回答並沒有讓趙匡胤放鬆警戒。為防萬一，趙匡胤讓高懷德交出帥印，離京接替趙普任河陽節度使。對張永德，趙匡胤稱其臉色不佳，年紀已近六旬。張永德聽出皇帝話外之音，請辭樞密使職務，告老還鄉。趙匡胤應允。

趙光義得知高懷德、張永德被解除兵權，懷疑皇帝如此頻繁更換使相可能是有所察覺。盧多遜認為皇帝做事果斷，只讓高、張二人免職而非處死，應當只是懷疑和擔心，而並無實據。因此，盧多遜建議轉移皇帝的視線，召集大臣上奏發兵吳越和北漢。趙匡胤收到十餘本奏摺均是奏請發兵吳越和北漢，知道這是趙光義想轉移自己的注意力。此時想起趙普曾多次提起遷都，定是他已看出趙光義會挾持朝廷，趙匡胤方知趙普的良苦用心。趙匡胤宣居住在汴京的吳越國主錢俶進宮。見到錢俶後，趙匡胤許他回國，並賜予一包袱，命他回國後方可打開。錢俶在回國的路上打開包袱，發現是一疊奏請發兵吳越的奏摺，知是大宋皇帝勸他主動歸順，以免生靈塗炭。公元978年，錢俶主動獻國土併入大宋。趙光義隨着皇帝視察洛陽，還得知皇帝另派人去長安查看，不知其意。突然接到聖旨，讓趙光義率眾官到洛陽行宮見駕。行宮裏，趙匡胤宣佈要遷都洛陽，命大臣好好思考，三日後再議。趙光義這才知道此行的目的是為了遷都，便找來盧多遜和楚昭輔商議對策。盧多遜認為遷都後，晉王必會留在開封，多年經營的人脈全部作廢，建議率百官反對遷都。趙光義認為不可，這麼做只會讓皇帝更加堅定遷都的決心。他決定單獨到行宮勸説皇帝。但趙光義反對遷都的理由被趙匡胤一一反駁。最後趙匡胤稱，開封無險可守，只能屯重兵防禦，日久天長開銷巨大，洛陽有山川之險，易守難攻，可為國家節省大量人力物力。並斥責趙光義毫無遠慮，鼠目寸光。趙光義見無法勸阻皇帝，決定兵行險招，夜訪趙普。解鈴還需繫鈴人，趙光義知道遷都必是趙普的主意。他到了趙普在洛陽的宅邸後，與趙普談起當年共同擁立趙匡胤之事。自杜太后去世，兩人明爭暗鬥多年，終是趙普被罷免。趙光義説出趙普的心思，想用對皇帝的忠心換取再次入朝為相的機會。可以趙普先前所為，不僅是皇帝，就連沈義倫、呂餘慶也不可能同意他重回朝廷，輔佐新皇。趙光義讓趙普明白，違反太后遺詔，趙匡胤是不孝，趙普是不忠，而自己即位則是名正言順，不愁百官不效忠於他這個未來的皇帝。最後趙光義暗示趙普，勸皇帝打消遷都念頭並在適當的時候説出遺詔內容，則可重為大宋棟樑之材，否則就與符昭壽相同下場。趙普感受到趙光義皇帝般的威儀，願向趙光義效忠。次日，趙普便到行宮一再勸説趙匡胤放棄遷都，把用在遷都上的心思放到收復北漢太原，一統江山的大業上。趙匡胤知道趙普不是會被人要挾之人，此時這番話語必是已經與趙光義狼狽為奸，聚集在趙光義身邊的人越來越多，自己就如同孤家寡人。回到汴京，趙光義在府內休息，夢到自己帶着葛霸、安忠等人衝入宮中，逼皇帝遵守太后遺詔。不想龍牀之上竟然是德芳，他飛身而起握着尚方寶劍將葛霸等人一併斬殺。趙光義驚醒，發現如夫人坐在牀力，擔心自己夢中有言語讓她聽見。幾日後，如夫人又看到程太醫出入王府，這更讓趙光義擔心會暴露程太醫，斷了與宮中王繼恩聯繫的路子。尤其聽賈琰稟報如夫人曾奉聖人之命入宮，便決意除掉這個隱患。趙光義命人將程德玄配製的毒藥摻入茶水中，對如夫人稱是皇帝所賜御茶。如夫人飲下後，當晚暴斃。趙光義次日進勤政殿，流着淚奏報如夫人突發重病，太醫趕到前就已斷氣。趙匡胤不便多問，便命後宮女官去王府收斂歸葬。事後，趙匡胤問程太醫，如夫人何病而亡。程太醫回奏如夫人心臟久有沉痾，突然發作而亡。小蝶在聖人身邊多年，從未聽説她心臟有毛病，趙匡胤開始對程太醫起了疑心。

趙匡胤已不再相信程德玄，找與其一同查看過如夫人的洪太醫詢問。開封府衙內，盧多遜認為皇帝已對如夫人之死起了疑心，此時應讓程德玄施非常手段，然後宣稱皇帝暴斃，再由趙普宣佈太后遺詔，大事可成。光義仍猶豫不定，盧多遜、賈琰、楚昭輔在一旁力勸。趙匡胤在忙於商議北漢戰事時，仍不忘叮囑太醫為身體不適的徐蕊診治。徐蕊為趙匡胤的真誠感動，當夜到勤政殿中主動奏請侍寢。趙匡胤應允。邇芙殿中，聖人華洋得到皇帝口諭，知有徐蕊倍伴皇帝，臉上雖是為皇帝高興，心裏卻是悲苦。幾日後，徐蕊盛裝與皇帝舉行合鸞之禮，卻收到書信，信中稱孟昶與小碟皆為趙光義毒殺。徐蕊心中一凜，燒燬了書信。待趙匡胤到福寧宮後，徐蕊跪地以匕首抵頸求趙匡胤誅殺趙光義。此時她並不是要為孟昶報仇，而是擔心趙匡胤顧及兄弟之情，趙光義卻未必如此。如若縱容趙光義，必會威脅皇帝性命，危害大宋江山社稷，誅殺趙光義是大義滅親之舉。見趙匡胤仍下不了決心，徐蕊橫刀自刎以死相諫。前來鬧洞房的華洋和京娘看到徐蕊橫卧地上，嚇得不敢出聲。王繼恩迅速將徐蕊之死稟告了趙光義。當夜開封府衙內，趙光義擔心徐蕊是因孟昶之死才以死相逼，怕皇帝在悲傷之際遷怒於自己。一旦皇帝從孟昶和小蝶之死中發現詭譎之處，趙光義就只有死路一條。於是趙光義決定行動，讓盧多遜通知高懷德、張永德回京護詔正國，命楚昭輔去找趙普弄清遺詔之事。盧多遜找到高張二人，稱徐蕊因孟昶之死以美色引誘皇帝誅殺自家兄弟，以致社稷不穩，請兩位將軍帶兵回京護太后遺詔以正國綱。高懷德和張永德聽説有太后遺詔，便裝出遵從晉王之命。待盧多遜離開，二人立刻回京向皇帝稟報此事。同時，王繼恩將賈琰帶到太醫院中。程德玄得知要毒殺皇帝后，心中大駭。賈琰便以他曾配製毒殺孟昶的毒藥相要挾，令其不得不從。高懷德、張永德回到京城立刻入宮見駕。趙匡胤此時方知徐蕊有先見之明，便下旨捉拿晉王、盧多遜等一干奸侫。不想趙光義自恃有高張二將響應，又有程德玄內應，還有十萬府兵側應，不顧盧多遜和賈琰的勸阻，隻身入宮以打消皇帝疑慮爭取更多時間。高張二將聽聞，想就地捉拿，被趙匡胤阻止，暫時到偏殿候旨。光義進殿後，稱因徐蕊之死，心中惶恐，承認毒殺孟昶，危急社稷。説完，趙光義解下衣裳，露出小腹丹田。此處烏黑一片，趙光義稱自當年大周皇帝賜酒後，他便研習製毒解毒之術以在必要是為皇帝解圍，丹田烏黑正是以身試毒為毒素所染。説罷，趙光義磕頭求請殺孟昶之罪。趙匡胤心軟，便恕他無罪。等趙光義離開後，高張二人出來，連連跺腳，可惜了大好機會。華洋自從在洞房外聽到徐蕊所説，心裏一直忐忑不安，擔心趙光義真的會危害皇帝，皇帝卻顧及兄弟之情。於是她決定回孃家求援。身為國丈的邢國公右衞上將軍宋偓知道晉王之事後，認為皇帝必有防備，如果皇帝認為自己和皇子有危險必會除去晉王。但華洋仍認為要做好最壞的打算。

聖人華洋請父親宋偓掌管的水虎捷軍一定要保護皇帝，如皇帝遭遇不測就擁護皇次子德芳即位。程德玄進殿稱皇帝連日勞累，需湯藥調劑。趙匡胤應允。等程德玄離開去熬製湯藥時，趙匡胤宣晉王上殿，拉着他的手坐在自己身旁。趙光義坐在龍椅上，不知皇帝有何用意。趙匡胤稱身體染病，這幾日的國事需要晉王代勞。説完斟上御酒，讓趙光義飲下以做酬勞。趙光義以為皇帝終於向自己下手，流着眼淚一飲而盡，但飲下後並無異樣。趙匡胤本希望趙光義仍念及兄弟之情，迷途知返。哪知賈琰認為皇帝賜酒説明要傳位皇子，並以此警告晉王。趙光義聞言，命人找高懷德、張永德二人準備行事，並通知程德玄。當晚，大雪紛飛，天寒地凍。勤政殿裏，王繼恩端上程太醫熬製的湯藥，趙匡胤卻不飲用。叫德芳傳光義進宮。趙光義見皇帝命皇子傳旨，皇帝的意思已經非常明確，自己以後要聽從皇子德芳。隨德芳進殿後，趙匡胤讓德芳先行離開。在燭光中，兄弟二人舉杯對飲。趙光義心中有鬼，對趙匡胤的話戰戰兢兢，總以為話裏有話，不敢多言。趙匡胤也已經知道自趙光義進宮後，皇城各城門都有盧多遜及其親信在窺探把守，隨時準備攻入皇宮。所幸有高懷德與張永德二人，才讓趙光義的奪位大計成為泡影。見趙光義還在裝糊塗，趙匡胤將他的勾當一一列出，為諂媚皇帝不顧大局毒殺孟昶，為奪權位構陷趙普，僅因猜疑就毒殺小碟，甚至利用程德玄弒兄篡位。能做出此等事的人，何以為天下之君。趙匡胤言明自己不打算遵從母親的遺詔，不是因為與德芳的父子之情，而是因為對趙光義的失望。趙光義低頭不語。趙匡胤看到趙光義似有悔意，便取出伴隨身邊多年的四寶，道德經、太極拳譜、鎮紙玉斧和御酒，這些都是當年華山雲台觀陳摶老祖所傳。在趙匡胤的一生中，他從四寶中領悟出不少道理。今晚他手持玉斧鑿地，斧聲陣陣，口中連聲説道“好為之”，希望趙光義能在斧聲中明白自己的心情。隨後，趙匡胤將四寶授予趙光義，稱其可用此四寶輔佐德芳，或開創自己的帝王生涯。此前種種不論對錯，都留待後人評説。天將亮，趙光義手捧四寶，踏着滿地積雪離開勤政殿。次日天明，王繼恩發現趙匡胤駕崩，忙稟告聖人華洋。華洋大驚，命王繼恩宣德芳。王繼恩卻違背懿旨直接到了晉王府。趙光義已經將高懷德、張永德二人縛獲。二人站立不動，絕不肯跪拜弒君逆賊。趙光義讓人鬆綁，並遞上刀劍，請二人依法行事。高張二人舉起刀劍，但終念及多年兄弟之情無法下手。趙光義取出四寶，稱大行皇帝遺言，可輔佐德芳，也可自立帝業。高懷德、張永德思量再三，大宋此時只有趙光義才是最合適的皇帝人選，於是就和他人一起跪倒在地，三呼萬歲。趙光義在羣臣簇擁下進了福寧宮，華洋與德芳正在趙匡胤屍身旁哭泣。看到趙光義身穿龍袍，知大勢已去，就如同當年符苓與柴宗訓一樣，命運已落入他人之手。趙光義取出四寶賜予德芳，並封其為一字平肩八賢王。德芳只能稱臣領旨謝恩。新君趙光義遵先帝之命，到誓碑殿內祭祀，並默唸碑上三條，保柴氏一門平安，不殺士大夫及上書言事之人，子孫有悖此誓者天滅之。公元976年農曆11月21日，趙光義即位，改年號為太平興國。六年後，趙普説出杜太后兄終弟及遺詔，重登相位，史稱“金匱之盟”。