超重核穩定島

已發現的核素有 2000多種，如果以核內的中子數為橫座標，質子數為縱座標,把所有穩定的和放射性的核素標在核素圖上，便可以清楚地看出，自然界中已知的原子核都沿着β穩定線分佈的，在以中子數（N）和質子數（Z）為座標所構成的平面內形成一個連續分佈的半島。可用於預言並尋找超重核（超重元素）。

1965年以來，原子核理論預言，在已知核半島的頂端以外，還可能存在一系列相當穩定的超重核穩定島，第一個島中心的原子核是中子數和質子數填滿閉殼的雙幻核（Z=114，N=184），這個核特別穩定，在其附近的原子核對於自發裂變、α衰變和β衰變也是比較穩定的。估計這個雙幻核[298114]的自發裂變壽命最長是1019年。

除了這個穩定島外，理論還預言了另外一些可能的更重的超重核穩定區。理論上還預言了超重核的性質。例如,由於庫侖能的增加,超重核發射α 粒子的能量、裂變平均動能和每次裂變釋放的中子數遠比已知核的大。許多科學家以各種不同的方法在自然界尋找超重核，包括對地球外樣品的分析，但至今還沒有得到肯定的結果。

新核仍不斷被發現，分別沿遠離β穩定線的半島兩旁和頂端擴展。沿半島頂端向前擴展的核，隨着原子核質量的增加，庫侖力不斷增大，對於α衰變和自發裂變（見核裂變）的不穩定性也增加,因而原子核壽命越來越短,直至不能鑑定的程度（不穩定性海洋）。

核物理學家利用重粒子加速器，通過重離子核反應合成超重核，到目前為止，已經選擇了包括用鈾轟擊鈾在內的各種反應系統進行實驗，但仍然沒有成功。

儘管如此，尋找超重核一直是鼓勵人們努力探索的一個重要課題。因為超重核是根據原子核理論預言的，它的存在與否是對原子核理論的嚴格檢驗。如果能發現超重核，不僅對核物理和核化學會產生重要影響，而且對天體物理和原子物理都會產生影響。反之，如能證明不存在超重核，也會推動核結構理論的發展。