赫拉神廟

赫拉神廟位於原來的宙斯廟附近的運動場，是世界上現存最古老的運動場。運動場舊址和周圍的許多建築因長期遭受泥土的堆積，都被埋藏於5～7米厚的泥土下面。發掘後的運動場，曾在公元前4世紀得到擴建。它坐落在長滿橄欖樹、柏樹、桂樹的丘陵地帶，長200米、寬175米。而現今仍保留完好的則是石制看台的一側，這裏還能依稀看見原來由石灰石鋪成的起跑點，周圍建築物的石柱直徑都在2米開外。站在看台高處往下看，只見層層石階，好似漣漪層層的水面。古希臘青年早在公元前1000年前後，就在這裏進行競技。

希臘古奧林匹亞遺址赫拉神廟如今是一堆雜亂的石頭。這個看似無法再平凡的地方，卻肩負着一個偉大的使命。每次奧運會前夕，演員們扮演的祭司都會在那裏用凹面鏡點燃聖火，然後再把火種傳到奧運會的舉辦城市。

這是奧林匹克運動會聖火點燃的地方。

祭司在赫拉神廟採集聖火

體育與宗教的混合體

奧運會發祥於希臘的奧林匹亞——位於希臘伯羅奔尼撒半島西部的克羅尼斯山旁的一座到處都是神殿和競技場的小城。這裏是古希臘宗教中心地之一，為希臘神話中主神宙斯的聖地，古代希臘人在這裏舉行祭祀宙斯的慶典，並舉辦盛大的競技活動，稱為奧林匹克週期(也就是四年)的慶典。

最早的記錄是希臘人在公元前776年就舉辦了古代奧運會。之後，古希臘運動會的規模逐漸擴大，併成為顯示民族精神的盛會。比賽的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。從公元前776年到公元393年，在這1170年間共舉行了293屆古代奧林匹克運動會。一直到公元393年被羅馬皇帝禁止。

1875—1881年間，德國庫蒂烏斯人在奧林匹克遺址發掘了出土文物，引起了全世界的興趣。法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦認為，恢復古希臘奧運會的傳統，對促進國際體育運動的發展有着十分重大的意義。

於是，現代奧運會應運而生，1894年6月，雅典舉行第一屆現代奧運會。之後每隔4年一次，輪流在各會員國舉行。2008年，奧運會終於來到了中國北京。

古希臘奧林匹克遺址羣主要包括有神廟遺址和運動場遺址，其中宙斯神廟是當年最宏偉的建築。幾千年後，遺址殘存的石階、石柱仍能講述當年的壯觀景象。

宙斯妻子赫拉神廟的遺址是現存最為古老的多立克式神廟建築遺址，赫拉神廟也是聖地內最老的圍柱式神廟和希臘最早的多立克式神廟之一，約建造於公元前600年。這裏供奉着女神赫拉像，殿身狹長，四周有44根廊柱。儘管規模不大，但當今奧林匹克運動會的聖火採集儀式就在這裏舉行。

赫拉神廟據説建造在一個更老的祭祀場地之上，這座神廟一開始是獻給宙斯的，直到約公元前580年厄利斯開始控制奧林匹亞時它才被奉獻給赫拉。4世紀初的一場地震摧毀了這座神廟，此後它未被重建。

最初的赫拉神廟是木製的，後來才漸漸改造為石頭的。因為這個改修過程很長，因此各個部分的風格也不一樣，反映出了改造時期的風格，比如其圍柱各不相同。

神廟內有兩尊神像：赫拉的坐像和宙斯的立像。此外神廟還被用來保存許多其他對象比如許多神像和奉獻物品。其中之一是保存至今的奧林匹亞的赫爾墨斯像。此外在奧林匹克運動會上勝者的桂冠也被存放在赫拉神廟裏。

在希臘傳説中，赫菲斯托斯(Hep-haestus)是火神和鍛冶之神，是宙斯和赫拉的兒子。他從火山中取得火種，為眾神打造最精美的金屬器具。但這位火神如今卻無法保佑他的人間住地逃脱火的肆虐，以他之名興建的赫菲斯托斯神廟也差一點葬身火海。

2007年8月，一場希臘歷史上最大規模的大火燒燬了希臘半個國家的林地，也吞噬了“古奧林匹亞遺址”周圍的綠樹，烤焦了那裏具有2500年曆史的石塊。幸運的是，在消防人員全力撲救下，這場大火沒有進入遺址，但最近的火苗離遺址僅有幾米之遙。現代奧林匹克運動發祥地內的神廟、文明遺址和考古博物館得以倖免於難。

“大火逼近奧林匹亞遺址的時候，大風轉向，大火繞過遺址向其他方向移動了。”在古奧林匹亞遺址工作的克里斯托斯頗為感慨地説。也許，正是奧林匹亞山上的希臘諸神在保佑着遺址。

在經歷了一場被列為世界150年來最嚴重的森林火災之一的大火後，為了儘快恢復“古奧林匹亞聖火遺址”周圍的生態，幫助希臘盡早完成北京奧運會聖火採集前的綠化任務，希臘-中國經濟貿易文化交流協會組織邀請了2008名中國志願者遠赴奧運發祥地希臘奧林匹亞，在遺址旁一塊被燒焦的林地上種植2008棵橄欖樹創建“奧林匹亞中國林”，播撒綠色、和平與友誼。

2008名中國志願者從2007年12月中旬開始分批飛赴希臘，在古奧林匹亞聖火遺址旁種植2008棵象徵和平的橄欖樹，每棵樹上都將永久懸掛寫有植樹人國籍、姓名的資料牌，並由主辦方和希臘奧林匹亞市政府頒發證書。

奧林匹克運動源於希臘，是希臘留給人類最寶貴的精神財富之一，創建2008奧林匹亞中國林，既是援助希臘恢復古奧林匹亞遺址周圍生態，迎接北京奧運會聖火採集的公益愛心之旅，也是中國獻給世界最珍貴的精神財富之一。

大火過後，希臘方面一再強調，他們一定會在北京奧運會聖火採集儀式舉行前，徹底撫平大火給古奧林匹亞遺址留下的傷疤，屆時一切都會準備就緒。 ^[1] 

聖火採集為何選在赫拉神廟

北京時間2008年3月24日下午5時，北京奧運聖火採集儀式在希臘赫拉神廟前舉行。這也是1936年以來歷屆奧運會聖火點燃的地方，為什麼要選在希臘古代奧林匹亞的遺址？又為什麼單單選在赫拉神廟前呢？這其中是有文化淵源的。

在古代奧運會中，所謂聖火就是祭祀宙斯儀式中，赫拉神廟祭壇上的長明聖火——它象徵了人類從宙斯處獲取自然神力的合法傳承性。

古代奧運會選擇在距今希臘首都雅典西南約300公里處的奧林匹亞舉行，正是因為在當時，那裏被認為是宙斯召集諸神召開代表大會的地方(宙斯的住所則在古希臘北部的奧林匹斯山)，是一處“聖域”。經過兩千多年的風吹雨打，希臘時代的古建築僅剩斷壁殘垣，只有一座祭祀天后的赫拉神廟留存下來，這是奧林匹亞現存最古老的建築，始建於公元前600年左右。

為了與古代奧運會的精神相連，1936年，現代奧運會也首次在赫拉神廟採集聖火。那之後，歷屆奧運會採集聖火的儀式都在赫拉神殿前廣場上的納姆菲翁神壇舉行。為保持奧運聖火的純潔性，在整個火炬接力中只能使用從奧林匹亞採集來的聖火進行傳遞，不能與具有任何象徵意義的火焰混合。

現代奧運的聖火是由希臘大祭司(現由演員扮演)利用凹鏡設備，在奧林匹亞的陽光下引燃火炬而形成的，被稱為“和平之火”。

2012年5月10日，在距離倫敦奧運會揭幕還有78天之際，倫敦奧運會聖火又在希臘奧林匹亞的赫拉神廟前點燃。而本次聖火採集儀式，也首次通過互聯網向全球進行了直播。

2024年4月16日下午16時30分左右，巴黎奧運會火種採集儀式將在希臘古奧林匹亞遺址的競技場和赫拉神廟舉行。