質量瘤

質量瘤的發現起於美國在1972年4月24日阿波羅16號任務即將結束回航之前，將一顆名為PFS-2的小型“子衞星”釋放到週期2小時的月球軌道上。這個軌道距離月球表面約55至76英里，相對於日常飛機在地球飛行時的高度。太空人發現：子衞星在環繞月球運行時，出現運動速率不平均及與月球表面距離變化很大的問題。到後來，衞星更墜落到月球表面上。

但其實有關問題早在1968年已為美國國家航空航天局（NASA）所發現。當時，Paul M Muller及William Sjogren在NASA的噴射推進實驗室工作，負責研究太陽神計劃早期的無人駕駛太空船的運行數據。他們發現：當太空船行經月球某些地域時，假若與月面距離足夠低、而且軌道不加修正的話，結果太空船會在數個月或數年間在月面墜毀。不過當時研究人員一度以為是太空船的計算出錯，以致軌道偏離原有的航道。

假設月球是一個均勻的球體，那麼，一個以均速運轉的衞星，亦應該以均速在月球上的固定軌道運轉。出現了這一現象，原因就是因為月球並不是一個密度平均的星體。也許有人會問：月球跟地球一樣有高山有深谷，密度當然不平均了。可是，質量瘤一個奇怪的現象就是：很多時質量瘤在月球的所在地都在低地而不是高山。

質量瘤的出現可能與隕石墜落有關。研究發現：這些質量瘤所在的月海都由較為緻密的玄武岩所形成，可能來自距離月球六公里深的岩漿。由於月球的地殼較薄，若較大型的隕石在月球表面墜落，可能會擊穿地殼，使地殼底下的地幔（月幔）湧出表面。而由於地幔含有不少金屬，密度相對比地殼較高，使質量瘤形成；相反地，一些由較細小的隕石造成的隕石坑，由於並沒有穿透地殼，所以並未有產生質量瘤

月球上比較知名的質量瘤包括有：雨海（Mare Imbrium）、危海（Mare Crisium）及東方海（Mare Orientale），都是由猛烈撞擊而形成的盆地。質量瘤的形成，與撞擊的面積大小無關，例如在風暴洋上就沒有任何質量瘤。

但質量瘤並非月球上獨有：地球上也有質量瘤，位置就在夏威夷。而夏威夷在地球上亦不是高山，而是地勢較低的地方。不過，有趣的地方是：夏威夷雖然不是由隕石坑撞擊而成，而是由地底火山噴發的岩漿形成，但夏威夷位於板塊的邊緣，鄰近全球地勢最底的海底，所以夏威夷亦有可能是由從地幔噴發出來的岩漿所形成的。

火星上也有質量瘤低地，位於阿爾及爾平原、伊希地平原及烏托邦平原撞擊盆地。

現時的人造衞星都有審慎配置軌道，也一定裝設有修正軌道的引擎，以便當衞星經過質量瘤的上空時，能夠自行修正軌道，以免被引力所影響而偏離。對於質量瘤的調查也是行星調查的一項任務重點。