費米子凝聚態

量子力學認為，粒子按其在高密度或低温度時集體行為可以分成兩大類：一類是費米子，得名於意大利物理學家費米；另一類是玻色子，得名於印度物理學家玻色。這兩類粒子特性的區別，在極低温時表現得最為明顯：玻色子全部聚集在同一量子態上，費米子則與之相反，更像是“個人主義者”，各自佔據着不同的量子態。“玻色一愛因斯坦凝聚態”物質由玻色子構成，其行為像一個大超級原子，而“費米子凝聚態”物質採用的是費米子。當物質冷卻時，費米子逐漸佔據最低能態，但它們處在不同的能態上，就像人羣湧向一段狹窄的樓梯，這種狀態稱作“費米子凝聚態”。

物質第四態（等離子態）

人們通常所見的物質是由分子、原子構成的。處於氣態的物質，其分子與分子之間距離較大。而對液態物質來説，構成它們的分子彼此靠得很近；分子一個挨着一個，它的密度要比氣態的大得多。至於固態物質，它們的原子一個挨着一個，並相互牽拉，這就是固體比液體硬的原因。而被激發的電離氣體電離到一定程度後，便處於導電狀態，這種狀態的電離氣體表現出集體行為，即電離氣體中每一帶電粒子的運動，都會影響其周圍帶電粒子，同時也受其他帶電粒子的約束。因為電離氣體內正負電荷數相等，所以電離氣體整體表現出電中性，這種氣體狀態被稱為等離子體態。由於它的獨特行為與固態、液態、氣態都截然不同，故稱為物質第四態。

所謂“玻色一愛因斯坦凝聚態”，是科學巨匠愛因斯坦在70 年前預言的一種新物態。為了揭示這個有趣的物理現象，世界科學家為此付出了幾十年的努力。 1995年，美國科學家維曼、康奈爾和德國科學家克特勒首先從實驗上證實了這個新物態的存在。為此，2001年度諾貝爾物理學獎授予了這3位科學家，以表彰他們在實現“玻色一愛因斯坦凝聚態”研究中作出的突出貢獻。“玻色一愛因斯坦凝聚態” 是物質的一種奇特的狀態，處於這種狀態的大量原子的行為像單個粒子一樣。這裏的“凝聚”與日常生活中的凝聚不同，它表示原來不同狀態的原子突然“凝聚” 到同一狀態，要達到該狀態，一方面需要物質達到極低的温度，另一方面還要求原子體系處於氣態。華裔物理學家朱棣文，曾因研究出激光冷卻和磁阱技術這一有效的製冷方法，而與另兩位科學家分享了1997年的諾貝爾物理學獎。“玻色一愛因斯坦凝聚態”所具有的奇特性質，不僅對基礎研究有重要意義，在芯片技術、精密測量和納米技術等領域，也都有很好的應用前景。

科學家們在1995年已成功地通過將具有玻色子特徵的原子氣體冷卻至低温，獲得所謂的 “玻色一愛因斯坦凝聚態”。由於沒有任何2個費米子能擁有相同的量子態，費米子的凝聚一直被認為不可能實現。物理學家找到了一個克服以上障礙的方法，他們將費米子成對轉變成玻色子。這一研究為創造“費米子凝聚態”鋪平了道路。

德博拉·金領導的聯合研究小組，將具有費米子特徵的鉀原子氣體冷卻到絕對零度以上的十億分之一度，此時鉀原子停止運動。絕對零度相當於-273．15℃。試驗中，科學家用激光方法遠遠達不到費米子凝聚所要求的温度。為此，還要把原子放到“磁杯”中進行蒸發冷卻。他們將氣體約束在真空小室中，並採用磁場和激光使鉀原子配對，成功地創造出“費米子凝聚態”。

首先，費米冷凝體所使用的原子比電子重得多，其次是原子對之間吸引力比超導體中電子對的吸引力強得多，在同等密度下，如果使超導體電子對的吸引力達到費米體中原子對的程度，製造出常温下的超導體立即可以實現。超冷氣體中形成費米體為研究超導的機理提供了一個嶄新的物質工具。當然，如今的技術並不能使所有費米子都可以發生費米冷凝，而且所獲得的冷凝體還相當脆弱——比玻璃還要脆！但這只是技術問題。

這項成果在超導技術上的應用前景非常廣闊，有助於下一代超導體的誕生，而新一代超導體技術可在電力工程、電能輸送、電動機與發電機的製造、磁流體發電、超導磁懸浮列車、超導計算機、超導電子器件、地球物理勘探、地質學、生物磁學、高能加速器與高能物理研究等眾多領域和學科中大顯身手。