貴族院

英國貴族院(1張)

英國上議院始創於14世紀，並延續至今。1343年議會分兩個議院時就出現貴族院，貴族院的議員不是選舉產生的，由王室後裔、世襲貴族、法律貴族、家權貴族、終身貴族、蘇格蘭貴族、愛爾蘭貴族、離任首相組成。由於女王可以臨時增封爵位，而議員死亡無需增補，所以貴族院議員人數不定。1986年貴族院共有1196名議員，其中有64名女議員，有349名終身貴族，其餘全部是世襲貴族。貴族多數是保守黨人，而且老人佔多數，貴族院平均年齡為63歲，80歲以上的有95人。這些貴族不拿薪金，但上一天班可拿一定的車馬費。所以恩格斯諷刺地稱上院為“退休政界人物的養老院”。

上院議長不是選舉產生，他由貴族院中大法官兼任。開會時議長擔任主席。

上院開會時間與下院相同。開會法定人數僅3人，通過法案的人數為30人，經常出席會議的人只有100多人。只有當議案的內容涉及到議員切實利益時參加的人才多些。

第二次世界大戰結束後工黨執政，在推行福利和社會改革政策時，又經常遭到上院用二年延擱否決權加以阻撓，於是1949年4月議會通過“議會法”，規定“公共法案若經平民院連續二個會議通過，雖經貴族院的否決，也可成為法律”，所以貴族院的延擱否決權從以前兩年減為一年，上院權力被進一步削弱了。

上院的另一職權，是行使英國的最高的司法權，它是英國本土各級法院的最高上訴法院，有權審理除蘇格蘭刑事案件以外的所有民、刑事案件。1870年自由黨執政時，以上院不是司法人才為由，打算取消上院的司法權，後來雙方妥協，保留了上院的司法權，而以加封法律貴族的方法來彌補缺乏法律知識的缺陷。

上院的權力雖一再被削弱，但它在英國政治生活中仍然不能忽視，這是因為：

第一，它還保留財政法的討論權。由於貴族院有不少人擔任過國家的重要職務，富有經驗，他們對財政法案的意見仍然產生重大影響。

第二，它還保留對法案的一年延擱否決權，這對平民院的法案仍起阻礙作用，特別是對帶有時間性的議案拖延一年，就可使它實質性失效。

第三，它掌握着英國的最高司法權。

第四，對下院通過的法案經上院審查後可以糾正法案中存在的缺點和流弊，使法案更加完備，更有利於資產階級統治的需要。

對於這個“養老院”的存廢問題，自19世紀以來一直成為英國政治生活中爭論的問題，爭論的中心是廢除還是改造？保守黨始終主張改造而不廢除。工黨對這一問題先後主張不一致。1958年保守黨執政後製定了終身貴族法，其中規定首相可以把公共事務、文藝、科學、企業家、軍人、工會官僚等各階層中取得優異成績的人提請英王封為終身貴族，取得男爵的封號，進入上院。資產階級希望在保留上院的基礎上，通過擴大貴族範圍、增加貴族種類的辦法，在貴族院身上塗上幾筆民主的色彩，以緩和羣眾反對情緒。

1999年10月26日，經過長達8個小時羣情激昂甚至火爆的爭議，英國議會上院終於通過了工黨政府提出的“本世紀以來最激進的”上議院改革法案，並將該法案提交下院討論通過。世襲貴族們在得知投票結果後，不無傷感地説： “歷史上漫長的一頁就要過去了，花瓶已被打破，無法復原。”而上院議長、工黨終生貴族傑伊表示，是向世襲制度“説多謝和再見的時候了”。

1999年11月5日，英國議會上院（貴族院）經過選舉產生了在過渡期內繼續留任的92名世襲貴族議員，而其餘600多名子爵、伯爵、公爵及男爵將永遠失去在上院參政議政的權利，他們將失去自己天生的特權。