β粒子

β粒子是高速的電子，由於帶負電荷，會受電磁場影響。它的體積比α粒子細得多，穿透能力則比α粒子強，需要一塊幾毫米厚的鋁片才可以阻擋它。很多放射性物質都會在衰變時放出β粒子。

β粒子為組成β射線的基本粒子，帶有電子流或正電子流。其質量極小，僅為α粒子的1/8000。

在β衰變過程當中，放射性原子核通過發射電子和中微子轉變為另一種核，產物中的電子就被稱為β粒子。在正β衰變中，原子核內一個質子轉變為一箇中子，同時釋放一個正電子，在“負β衰變”中，原子核內一箇中子轉變為一個質子，同時釋放一個電子，即β粒子。

β粒子衰變後，會產生質子、電子、中微子（反中微子也是β衰變的副產品），放射性物質進行核聚變反應時會出現β衰變的現象。例如，太陽內核的氫核聚變就會引發β衰變，生成中微子，並將中微子投射向宇宙中，有人提出的“中微子導致地核融化”一説的中微子就是來自太陽的β衰變。

1930年，奧地利物理學家泡利為了解釋中子在衰變成質子和電子（β衰變）時，能量出現虧損的問題，提出了一個猜想，認為是一種不可探測的中性粒子帶走了能量。這種粒子隨後被意大利物理學家費米叫做“中微子”，以區別於中子。費米利用泡利的這個猜想成功地建立了β衰變理論，於是中微子很快被廣泛接受。