象墳

自古以來，不知有多少探險家、旅行家、狩獵者和那些幻想發財的人，日夜夢想找到“象牙礦”。可是，幾百年過去了，卻沒有一個人找到它。“象牙礦”在哪兒呢？傳説，這個地方任何人也找不到，只有大象自己才能找到。

從現代科學技術的觀點來看，“象牙礦”只不過是一個美麗而誘人的傳説而已。奇怪的是，人們為什麼很少發現大象的屍體和象牙呢？

科學家們考察認為，這要從大象的“葬禮”談起。1970年，一位動物學家在非洲密林深處看到了大象的葬禮的全過程。

在離密林幾十米處的一塊小草原上，幾十頭象圍着一個快要死去的雌象，像在開會一樣。當這頭雌象倒在地上死去時，周圍的象發出一陣哀號，為首的雌象用長長的象牙掘土，用鼻子捲起土朝死象身上投去，其他的象便一起這樣做。

一會兒，死象身上堆滿了土、石塊和枯草。接着，為首的雄象帶領眾象去踏這個土堆。不一會兒，這個土堆就成了一座堅固的“象墓”。眾象圍着“象墓”轉了幾圈，像是在和“遺體告別”，然後就離去了。

有趣的是，象會掩埋同伴的屍體，也會掩埋人的屍體。在塞侖格提國家公園工作的活爾夫，曾經親自做過一次實驗。清晨，他趴在一個垃圾坑附近，裝着已經死去的樣子。非洲象羣在柵欄外，距離有兩米遠。沒過多久，首領象發現了他，便走了過來，用土、樹枝和沙石向他扔去。緊跟着，眾象也像首領象一樣，朝他扔土和其它東西。

肯尼亞北部，有一位半盲的老太婆，一天，她在途中迷路了，只好鑽到一棵樹枝低重的樹下過夜。半夜，她覺得有一個象鼻子在觸摸她，可能這頭象以為她已經死了，便把附近的樹枝捲來蓋在她身上。早晨，人們發現她被壓在一米半高的樹枝堆下。大象的這種習性，使得大象屍體不易暴露在荒野。

人們為什麼找不到象的屍體，科學家經過觀察發現，大象死了以後，很快就被其他動物所分食了。因為象羣一般要流動數十里甚至近百里尋找足夠的食物，年老和患病的象追隨象羣感到吃力，就脱離了象羣，去找隱蔽的地方藏身，悄然死去。如果遇到熱帶的大雨或河水氾濫，屍骨和象牙也可能被洪水衝散，或隱於泥沙。此外，熱帶成羣的腐食者如鬣狗、豺、兀鷹等，用不了兩天，就會把象的屍體分食淨，甚至連象牙也難免被豪豬所齧噬。即使有留下的象牙，也會因炎熱、潮濕而被腐蝕掉。

肯尼亞查活國家公園工作人員戴維·謝爾德里科經過多年觀察後，發現大象常常會把死象的象牙弄下來，帶到遠處，往岩石或樹幹上摔打，直到摔碎。以前人們還以為是鬣狗乾的。其實不然。