變色龍

體長多15～25公分（7～10寸），最長者達60公分。身體長筒狀，兩側扁平，頭呈三角形，尾常捲曲。眼凸出，兩眼可獨立地轉動。

某些種類的頭呈盔形，有的種類有顯目的頭飾，如3個向前方伸出的長角等，雄性者更為顯著，可能用於防衞其佔區。若有其他雄性侵入，則優勢雄性身體伸展，喉部鼓起，頭部毛飾立起或晃動，若仍不能嚇走對方，則衝過去咬其齶部。

變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適於樹棲生活的種種特徵和行為。避役的體長約15-25釐米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合併分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組；後肢一、二趾形成內組，奇特的三趾形成外組，這樣的特徵非常適於握住樹枝。它的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長。人們一貫認為它舌尖上有腺體，能夠分泌粘液粘住昆蟲，但事實上，變色龍捕獵時主要靠舌尖產生的強大吸力吸住獵物。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩隻眼球突出，左右180度，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動，不協調一致，這種現象在動物中是罕見的。雙眼各自分工前後注視，既有利於捕食，又能及時發現後面的敵害。變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們的舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風吹動的樹葉。

變色龍就是因為它善於隨環境的變化，隨時改變自己身體的顏色。變色既有利於隱藏自己，又有利於捕捉獵物。變色這種生理變化，一種説法是在植物性神經系統的調控下，通過皮膚裏的色素細胞的擴展或收縮來完成的，另一種説法是在最近的研究中發現，變色龍不是靠色素細胞變色，而是靠調節皮膚表面的納米晶體，通過改變光的折射而變色的。 ^[1] 

變色龍多出現在雨林至熱帶大草原，有些則在山區，在寒冷的大草原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有前述中的Chameleo chameleon（普通避役）例外，它通常在地面。另外在求偶期的雄性及要產卵的雌性會到地面。

變色龍的行動十分遲緩，人們用樹懶來比喻它那漫不經心的樣子。變色龍是主要棲息於樹木的爬行動物，除了產卵和求愛外，很少光顧陸地。它們偶爾在陸地上爬行時，爪尖着地，前後腳呈八字型扁平，向外撤開，顯然變色龍這種能有效地適應在樹上和草叢中爬行的步態，在陸地上不僅無法隱藏自己，反而招人注意，變色龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每分鐘6米。 ^[2] 

變色龍通常以昆蟲為食，也可能捕食其他蜥蜴或者幼鳥。 ^[3]  錐頭變色龍主要以蟋蟀為食，但水源和食物不足時他們也會吃葉子。 ^[4] 

變色龍身懷絕技，變色、動眼和吐舌是它經常表演的3套絕活。 變色龍長着兩隻藤壺型的眼睛，左右眼球會分別轉動360°。當它左眼瞄準前方時，右眼卻在注視身後，左顧右盼，環視八方，動眼自如。變色龍的舌頭極長，平時如鐘錶發條那樣盤卷在嘴裏。當它發現獵物時，便突然伸直長舌，從口中射出，以舌捕食，如探囊取物。變色龍最拿手的絕活兒就是變色。它皮膚的基本顏色是綠色，但它可以隨時變出深綠、淺綠、紫、藍、褐色等，甚至可以變出各色相間“花裏胡哨”的花紋色。 ^[5] 

變色龍的變色現象與其他生物的保護色、警戒色相似。變色龍的膚色會隨着背景、温度和心情的變化而改變；雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其它變色龍離開自己的領地；有些變色龍還會將平靜時的綠色變成紅色來威嚇敵人。目的是為了保護自己，免遭襲擊，使自己生存下來。

變色能躲避天敵，傳情達意，類似人類語言。變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經意間改變身體顏色，然後一動不動地將自己融入周圍的環境之中。

《美國國家地理雜誌》撰文指出，依據動物專家的最新發現，變色龍變換體色不僅僅是為了偽裝，體色變換的另一個重要作用是能夠實現變色龍之間的信息傳遞，便於和同伴溝通，這相當於人類語言一樣，進而表達出變色龍的意圖。

拉克斯沃斯發現變色龍之間的信息傳遞和表達是通過變換體色來完成的，它們經常在捍衞自己領地和拒絕求偶者時，表現出不同的體色。他説，“為了顯示自己對領地的統治權，雄性變色龍對向侵犯領地的同類示威，體色也相應地呈現出明亮色；當遇到自己不中意的求偶者時，雌性變色龍會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現出閃動的紅色斑點；此外，當變色龍意欲挑起爭端、發動攻擊時，體色會變得很暗。” ^[6] 

變色龍主要分佈在非洲地區，少數分佈在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂。

變色龍的種類約有160種，主要分佈在非洲大陸和馬達加斯加島，其中在馬達加斯加居住的種類佔一半左右，在馬達加斯加這個世界最大也是最獨特的變色龍社區裏，有59個種類是馬達加斯加所獨有的。人們還在不斷髮現新的種類，或是根據基因分析，將被錯分為亞種的變色龍定義為獨立的分類。

大多數種類是卵生，到地上產卵2~40枚，卵埋在土裏或腐爛的木頭裏，孵化期約3個月。南非有幾個種為卵胎生。避役棲息在熱帶叢林之中，行動非常緩慢，除了繁殖期外都是單獨生活。

德國和美國科學家2012年前在馬達加斯加新發現4種變色龍，它們成年後的軀幹長度僅有指甲蓋大小，可能是迄今世界上最小的變色龍。

這些變色龍發現於馬達加斯加東北部哈拉島的熱帶雨林裏，都來自侏儒枯葉變色龍屬，如果尾巴伸直，從鼻尖到尾部總長29毫米。它們僅在枯葉間活動，長相非常相似，研究人員利用遺傳分析才確認它們分屬4個不同種類。不過，“名不符實”的是，這些變色龍身體呈棕色，並不變色，但這種顏色對它們形成了“絕佳的偽裝”。 ^[7] 

世界上最善於變色的蜥蜴：避役科爬蟲類，產於東半球，主要樹棲。特徵為體色能變化。（吉尼斯世界紀錄）