論磁

《論磁》共有六卷，書中的所有結論都是建立在觀察與實驗基礎上的。著作中記錄了磁石的吸引與推斥；磁針指向南北等性質；燒熱的磁鐵磁性消失；用鐵片遮住磁石，它的磁性將減弱。他研究了磁針與球形磁體間的相互作用，發現磁針在球形磁體上的指向和磁針在地面上不同位置的指向相仿，還發現了球形磁體的極，並斷定地球本身是一個大磁體，提出了“磁軸”、“磁子午線”等概念。總之，在磁現象的研究方面，吉爾伯特的成就是光輝的，貢獻是巨大的。在吉爾伯特的名著中，也敍述了他對電現象的研究內容。他研究了十幾種物質，發現它們中的大多數被摩擦後，同琥珀、瑪瑙被摩擦後相似，可以吸引輕小的物體。他首先指出，這是與磁現象有本質區別的另一類現象；他第一個稱電吸引的原因為電力。

吉爾伯特（1544～1603）是英國著名的醫生、物理學家。他於1544年5月24日生在英國科爾切斯特市一個大法官家裏。年輕時就讀於劍橋大學聖約翰學院，攻讀醫學，獲醫學博士學位。畢業後已成為英國名醫。由於他醫術高明，1601年擔任英國女王伊麗莎白一世的御醫，直到1603年11月30日逝世。

吉爾伯特在科學方面的興趣，遠遠超出了醫學範圍。在化學和天文學方面有淵博的初識，但他研究的主要領域還是在物理學中。他用觀察、實驗方法科學地研究了磁與電的現象，並把多年的研究成果，寫成名著《論磁》，於1600年在倫敦出版。