調換兒

調換兒是一種在西歐民俗傳説和信仰中出現的生物。它們經常被描述為妖精、食人魔、精靈或其他傳説生物的後代，被秘密地以人類嬰孩的身份留在人類家庭中。調換兒的外觀亦可能是一塊樹幹或一段具有魔力的木頭，但會很快地衰弱至死。

人類嬰孩之所以會被帶走有以下幾個原因：將人類嬰孩當做僕人、對人類嬰孩的喜愛、純粹的惡意。人們最常認為是妖精換走了孩子。簡易的護身符可以避免它們靠近。要擺脱調換兒，最好的方法是讓它們發笑。這樣它們的父母就會被迫領回調換兒並留下原本的嬰孩。

同樣的在西歐的多神信仰體系中調換兒被認為是人與小精靈的轉換點，傳説在嬰兒熟睡時小精靈會從窗户飛進來，對嬰兒實行魔法，在嬰兒的體內留下一種類似於寄生蟲的東西，他會漸漸地吸收嬰孩的生命並在適當的時候取而代之，換而言之僅是變成擁有人類肉體的精靈，所以説在中世紀調換兒是一件十分令父母擔憂的事情。

有些人相信巨怪會帶走未受洗的孩童；一旦孩子受過洗禮成為基督教會成員之一，巨怪就無法帶走他們；另有一説是被人類養育長大對於巨怪而言是一件很時髦的事，所以它們才會想要把自己的孩子交給人類撫養。

人類孩童與年輕女子的美貌，尤其是金髮這個特質，對妖精而言是無法抵抗的吸引力。

在蘇格蘭民間傳説中，人類的孩童被用來代替妖精的孩童作為獻給惡魔的貢禮，最為人所知的故事記載於英雄坦林（Tam Lin ）的敍事歌謠中。除此之外，根據蘇格蘭神話，如果一個孩子生下來整張臉都被胎膜包覆住，那他一定是一個調換兒，且必死無疑。

有些民俗學家相信調換兒的故事其實是衍生自歐洲多處居民為入侵者所迫而四處躲藏的歷史記憶。換句話説，掉換嬰兒的事件曾經在真實生活中發生；躲藏的人會將他們自己病得奄奄一息的孩子和入侵者的健康孩子掉包。

傳説英國康沃爾郡的史前巨石羣由一羣能奇蹟治癒各種疾病的妖精或是小精靈（pixie）看守着。偶爾會有邪惡的小精靈把人類的嬰兒掉包，此時孩子的母親只要讓調換兒穿過史前巨石的石圈就能逆轉邪惡的咒語，並把自己真正的孩子帶回身邊。

在愛爾蘭，嬰兒不可受到過度關注，因為這種態度會使還在妖精法力控制下的年幼嬰孩陷入危險。對其他人（尤其是身體健全或面貌俊美的人，以及新娘和新手媽媽）説仰慕或者羨慕的話語同樣很危險，除非最後再給對方一些祝福。愛爾蘭人相信把調換兒放進火裏，它們就會被燒得竄進煙囱裏並交還人類的孩子。也有故事敍述女妖精帶着人類的孩子到人類母親的家裏，並説其他妖精把她們的孩子掉包了，想要把自己的孩子換回來。有些時候調換兒並不是被掉包的妖精孩童，而是年老的妖精被帶到人類的世界等死。

調換兒的故事在愛爾蘭某些地區最久一直持續到1895年都還有人深信不疑；就在這一年，布莉姬‧克利裏（Bridget Cleary）的丈夫因為認為他真正的妻子已經被綁架了，而在他身邊的妻子其實是個調換兒，所以把她殺害了。

在蘇格蘭邊界地區和英格蘭北部，人們普遍相信精靈（或妖精）住在精靈山丘（妖精山丘）上。它們能將小孩甚至是成人偷偷拐走，並將他們帶回自己的世界亞爾夫海姆。在此地流傳的調換兒故事中，妖精奪取了人類嬰兒後會讓一個妖精（通常是成年男妖精）扮成嬰兒的模樣留下讓人類母親哺育。妖精們會好好對待真正的人類嬰孩，孩子長大後也會成為妖精的一員，然而另一方面妖精扮成的調換兒則會逐漸對人類生活感到不滿和厭煩。許多藥草、藥膏和種子都可被用來使妖精現出原形和防備它們的不良意圖。

此地流傳着一則故事，一個人類母親懷疑她的孩子已經被調換兒掉包了，後來她的懷疑被證明為事實無誤，因為有一天當她的鄰居衝進她家大喊：“快出來看看！那邊的妖精山丘起火啦！”，假扮成孩子的妖精就立刻跳了起來，大叫：“苦死我也！我妻和我兒如何是好？”，然後就從煙囱裏竄出去了。