調性

藝術音樂從巴洛克時期，絕大部分的創作是以調性音樂為主，現代音樂中雖然有跳脱調性音樂的規範的無調性音樂（atonal music）產生，但大眾還是更習慣接受調性音樂。

調性音樂中每個調子裏最重要的便是主音（tonic），樂曲通常由主音或主和絃開始，結束時又將回到主音或主和絃。此種模式最重要的意義在於使音樂進行具有強烈的方向感，這種方向感來源於音程不同造成的親疏差異。

十二平均律將一個八度等分為十二份，十二個音各自能成為一個調的主音，如將等音調視為同一個調性（實際不同），則每種調式類別分別得到十二個不同的調性，二十四大小調便是由此產生的（大調式和小調式是兩種調式類別，2×12=24）。