詹姆斯·範·艾倫

範艾倫輻射帶，指在地球附近的近層宇宙空間中包圍着地球的高能輻射層，由美國物理學家詹姆斯·範·艾倫發現並以他的名字命名。範艾倫輻射帶分為內外兩層，內外層之間存在範艾倫帶縫，縫中輻射很少。範艾倫輻射帶將地球包圍在中間。

1958年1月31日，美國第一顆人造衞星探險者一號升空，當升至800千米高空時，星上所載蓋革計數器讀數突然下降至0。到1958年3月26日探險者三號升空時，又發生了同樣的情況。範艾倫認為，這是因為存在極大量的輻射導致計數器達到飽和而失靈造成的。因此，同年7月26日發射探險者四號時，他在計數器前端加入一小片薄鉛以阻擋部分輻射。果然，新的衞星證實了他的猜測

20世紀初，挪威空間物理學家斯托默就從理論上證明，地球周圍存在一個帶電粒子捕獲區。它是由地球磁場俘獲太陽風中的帶電粒子所形成的。一般來説，內輻射帶裏高能質子多，外輻射帶裏高能電子多。輻射帶會對人類身體造成巨大傷害，因此，它是人類進行星際轉移的巨大障礙。

因為哈伯處在相當低的軌道，離地僅559公里來運行。因此，當哈伯通過南大西洋上空時必須暫時關閉觀測。因為範艾倫輻射帶剛好在這裏碰觸到地球的上層大氣，如果開啓觀測的話，可能會損壞哈伯的觀測元件。