詹姆斯·吉萊斯皮爾·布萊恩

布萊恩出生於賓夕法尼亞州西布朗斯維爾。自華盛頓學院（現為華盛頓與傑斐遜學院）畢業後，他在那裏執教7年；期間他還學習法律。1854年，他移居緬因州首府奧古斯塔。

1858年，布萊恩當選為州議員；1862年，當選為國會議員。1869-74年，他出任眾議院議長。1876年，在共和黨大會上著名演講家羅伯特·G·英格索爾提名他為總統候選人。但最後布萊恩輸給了拉瑟福德·B·海斯。英格索爾在演講提名中給他的稱號——羽翼騎士(plumed knight)，卻自此成為了他的代稱。1880年的總統候選人提名中，布萊恩輸給了詹姆斯·艾伯拉姆·加菲爾德。1881年，在加菲爾德任總統的短暫期間，布萊恩出任國務卿。

1884年，布萊恩在第一次投票表決中獲得了共和黨總統候選人提名，在大選中卻以微弱之差輸給民主黨候選人格羅弗·克利夫蘭；後者得到共和黨獨立派的支持。布萊恩也失去了愛爾蘭天主教徒的選票，尤其是在關鍵性的紐約州。這可能是因為新教牧師S·D·伯查德在介紹布萊恩時曾將民主黨比為朗姆酒、天主教和反叛者的黨派。

共和黨人本傑明·哈里森任總統期間，布萊恩再度出任國務卿（1889-92年）。他主張美國自主控制中美洲的所有運河。1892年，他為求得總統候選人的提名而辭職，但最後輸給了哈里森。

《在國會的二十年》（Twenty Years of Congress）（2卷本，1884-86年）是他的自傳。