試誤理論

桑代克用木條釘成的箱子裏，有一能打開門的腳踏板。當門開啓後，貓即可逃出箱子，並能得到箱子外的獎賞——魚。

試驗開始了。一開始，餓貓進入箱子中時，只是無目的地亂咬、亂撞，後來偶然碰上腳踏板，餓貓打開箱門，逃出箱子，得到了食物。

接着第二次，桑代克再把餓貓關在箱子中，如此多次重複，最後，貓一進入箱中即能打開箱門。

桑代克據此認為，學習的實質就是有機體形成“刺激”(S)與“反應”(R)之間的聯結。他明確地指出“學習即聯結，心即是一個人的聯結系統。”同時，他還認為學習的過程是一種漸進的嘗試錯誤的過程。在這個過程中，無關的錯誤的反應逐漸減少，而正確的反應最終形成。根據他的這一理論，人們稱他的關於學習的論述為“試誤説”。

通過大量的人和動物的實驗，桑代克總結了三條學習定律：

1. 準備律：強調學習開始前預備定勢的作用。

2. 練習律：強調聯結的應用。

3. 效果律：凡導致滿意結果的行為被加強，而帶來煩惱的行為則會被削弱或淘汰。

“效果律”後來被持這種學習觀的理論家發展成為“強化”力於兒童道德判斷力發展的研究，提出了“道德發展階段”理論。