角動量量子化

系統的角動量不能任意地取某實數值而只能取以普朗克常數為單位整數或半整數倍。粒子的運動軌道造成的角動量必須取的整數倍。另外實驗證明大部分亞原子粒子都擁有一種和運動無關的先天角動量叫自旋。自旋以整數或半整數的倍數出現。

量子化角動量和不確定性原理

角動量是位移與動量的矢量積。而量子力學裏位移與同方向動量是非對易的因此各獨立方向的角動量分別非對易：

根據海森堡不確定原理非對易的物理量不能同時測準。因此角動量矢量的各方向部可以各自但不能同時確定。雖然如此但是角動量矢量的長度是可和任意一部同時確定：

因此算符和（任選一方向為z）有共同的特徵波函數。在球座標系是繞軸旋轉的角度。 它和的共同特徵函數，是某非負整數。是絕對值不大於的整數。

能量均分與角動量量子化

經典力學內角動量是可以取任意連續值會導至熱力學上一些弔詭。角動量量化給這些問題完美的答案。這也是角動量量子化必要性的一種證據。 在熱力學裏平均能量和系統自由度有關。例如忽略內部結構的單原子分子組成的理想氣體平均能量是：三維空間運動的分子的每個獨立運動方向分別給於平均能量。這是能量均分定理。

假設除了三維的平移運動，氣體的分子是由兩種原子組成。而原子可以相互環繞運動。為了簡化問題假設所有分子的原子對只能環繞z軸運動。它們旋轉的動能量是：

是分子旋轉的角動量，是轉動慣量和原子的距離平方成正比。從運用統計力學的配分函數

（是温度的倒數）可以得到經典旋轉運動對平均能量的貢獻：

也就是新的旋轉自由度和每平移運動方向給與一樣的能量。

但是，旋轉的貢獻並不決定於分子的轉動慣量也就是和原子的距離無關。但這和我們期待原子距離或分子轉動慣量趨向0時回到無旋轉的結果相矛盾。這就是經典力學引起的弔詭：能量均分定理允許透過宏觀觀察得到所有微觀自由度的資訊：儘管由很多基本粒子組成的原子一般擁有遠高於宏觀觀察的自由度。 問題的解決來自角動量量子化。因為微觀角動量不能取任意的連續值因此以上用積分計算配分函數是不正確的。配分函數應該是一個和：

在温度很高或分子轉動慣量很大的情況下，每項間變化緩慢。用積分來進似近似以上和是可接受的。在這情況下選轉的確和一般自由度一樣。上段得到的結果是正確的。但在温度很低或分子轉動慣量很小的情況下主要貢獻來自小的前幾項：

因此對平均温度的貢獻是：

而一個系統的量子旋轉特徵和經典旋轉特徵的交叉點出現在温度可以給與幾個角動量的能量：