視頻遊戲機

　　·遊戲機通常便宜得多。在美國，價格高的大約200美元（索尼PlayStation 2），而價格低的還不到30美元（二手遊戲機）。
　　·不用長時間等待遊戲加載。
　　·視頻遊戲機的設計宗旨是成為娛樂系統的一部分。這意味着它們易於連接到電視和立體聲系統。
　　·不存在兼容問題，如操作系統、DirectX驅動程序、正確的聲卡、受支持的遊戲控制器、分辨率等等。
　　·遊戲開發商完全知道每種遊戲機內包括哪些組件，因此開發出的遊戲都能充分地利用硬件。
　　·設置和使用遊戲機所需的技術知識水平低得多。大多數遊戲機都真正實現了“即插即玩”。
　　·大多數視頻遊戲機都有可供多人玩的遊戲。而對於普通家用電腦來説，玩多人遊戲並非易事。 ^[1] 

視頻遊戲出現於20世紀70年代初。1971年，Nutting Associates公司推出了第一款商業街機視頻遊戲Computer Space。1972年，Atari公司為街機推出Pong遊戲。有趣的是，Atari公司的創立者正是開發Computer Space的諾蘭·布什內爾（Nolan Bushnell）。他離開Nutting Associates後創辦了Atari，而後開發出Pong，這是第一款真正成功的商業街機視頻遊戲。Pong的推出獲得了巨大成功。

同年，Magnavox推出了第一款家用視頻遊戲機。這個名叫奧德賽（Odyssey）的遊戲機甚至連微處理器都沒有！其核心是一塊帶有四十多個晶體管和二極管的集成板。奧德賽的功能十分有限——只能形成極簡單的圖形，並需要將特製的塑料薄膜貼到電視屏幕上。1975年，Atari推出了廣受歡迎的街機遊戲Pong的家庭版。原裝家庭版Pong由西爾斯（Sears）公司獨家銷售，甚至帶有Sears標識。Pong的大獲成功，為家用視頻遊戲的未來打開了大門。

儘管此後在1976年推出的Fairchild Channel F是第一款真正的換卡遊戲機，但第一個令這種遊戲機獲得商業成功的還是Atari。1977年，Atari 2600作為Atari視頻計算機系統（Video Computer System, VCS）推出，它使用可更換的遊戲卡，能用相同的硬件玩各類不同遊戲。

儘管2600的硬件看來極其簡單，但在當時卻顯得異常複雜。它包括：
　　·MOS 6502微處理器
　　·Stella—— 一種特製圖形芯片，控制遊戲機與電視的同步，以及其他所有視頻處理任務
　　·128字節RAM
　　·基於4千字節ROM的遊戲卡 ^[2] 

芯片連接到小型印刷電路板（printed circuit board, PCB），該電路板也連接到遊戲杆端口、遊戲卡連接器、電源和視頻輸出。遊戲經過編碼存儲在ROM芯片上，外面罩以塑料盒。PCB的一條邊上有一系列金屬接點，ROM則通過金屬絲連在PCB上。遊戲卡插入遊戲機時，這些接點就固定到遊戲機主板上的插座內。遊戲機接通電源後，會感應到ROM的存在，並將遊戲軟件載入內存。

Atari 2600及其派生產品5200、Coleco公司的ColecoVision以及Mattel公司的IntelliVision，這些遊戲機讓人們對家庭視頻遊戲的興趣持續了多年。但由於家用產品的品質遠遠落後於街機標準，人們的興趣不可避免地逐漸減弱。然而，1985年任天堂推出了任天堂娛樂系統（Nintendo Entertainment System, NES），之後一切都改變了。

任天堂娛樂系統向視頻遊戲機行業引入了三個極其重要的概念：
　　·使用按鍵式控制器，而不是遊戲杆
　　·為家用遊戲機創作真正的翻版街機視頻遊戲
　　·對遊戲機硬件大膽定價，作為廉價商品銷售，然後通過遊戲本身賺取利潤

任天堂的戰略非常奏效，任天堂娛樂系統激發了家庭視頻遊戲市場的復甦和持續繁榮，至今仍在擴展。人們再也不把家庭遊戲機看作街機的劣等仿製品了。此外還有一些不適合為商業街機所開發的新遊戲，也推向了家庭遊戲機市場，例如《塞爾達傳説》（Legend of Zelda）。在這些遊戲的誘惑下，許多從未想過要買家庭遊戲機的人都購買了任天堂娛樂系統。

隨後，任天堂繼續開發和推出新款遊戲機。其他公司——如世嘉和索尼，也開發了自己的家庭視頻遊戲機。 ^[2] 

自Atari 2600誕生以來，遊戲機的基本組成部分並沒有多少實質性的改變。下面列出了所有視頻遊戲機共有的核心組件：
　　●用户控制接口
　　●CPU
　　●RAM
　　●軟件內核
　　●遊戲存儲介質
　　●視頻輸出
　　●音頻輸出
　　●電源

用户控制接口可供玩家與視頻遊戲互動。沒有接口，視頻遊戲就會變成被動的媒體，和有線電視一樣。早期的遊戲機使用操作杆或遊戲杆，但大多數遊戲機都使用具有多種按鈕和特殊功能的先進控制器。

自2600推出不久開始，視頻遊戲機就一直靠RAM提供遊戲過程中的臨時遊戲儲存。如果沒有RAM，即使速度最快的CPU也不能為交互式遊戲體驗提供必需的速度。

軟件內核是遊戲機的操作系統。它提供不同硬件組件之間的接口，可供視頻遊戲編程員用標準軟件庫和工具寫代碼。

視頻遊戲最常用的兩種存儲技術是CD和基於ROM的遊戲卡。遊戲機也提供某些類型的固態內存卡，用於存儲已經保存的遊戲和個人信息。更新的遊戲機（如PlayStation 2）則配有DVD驅動器。

所有遊戲機都提供與電視兼容的視頻信號。根據所在的國家及地區的不同，視頻信號可能是NTSC、PAL甚至SECAM。大多數遊戲機都有專用的圖形處理器，除了控制視頻輸出外，還能提供專門的繪圖、紋理和幾何功能。另一個專用芯片通常負責音頻處理工作並輸出立體聲，在某些情況下還輸出數字環繞聲！ ^[3] 

正如電腦一樣，視頻遊戲機也在不斷髮展。專為視頻遊戲機開發的新技術正與其他新技術（如DVD）相結合。下面列出了一些遊戲機規格：

　　·處理器：128位Emotion Engine處理器
　　■300MHz
　　■浮點單元（FPU）協處理器
　　■最大總線傳輸率為3.2G/秒
　　■包括通用的PlayStation CPU核心
　　·圖形：“圖形合成器”
　　■150MHz
　　■嵌入式緩存
　　■4MB VRAM
　　■每秒7,500萬個多邊形
　　·音頻：SPU2 (+CPU)、48通道、44.1或48kHz採樣率、2M內存
　　·RAM：32MB RDRAM
　　·遊戲介質：專有4.7-GB DVD和原裝PlayStation CD
　　·驅動器艙（用於存放硬盤或網絡接口）
　　·控制器：兩個控制器端口、“Dual Shock 2”模擬控制器
　　·其他功能：
　　■兩個內存卡插槽
　　■光纖數字輸出
　　■兩個USB端口
　　■FireWire端口
　　■支持音頻CD和DVD視頻

　　·處理器：“Gekko”IBM Power PC微處理器
　　■485MHz
　　■高速緩存：
　　·一級：32KB指令和32 KB數據
　　·二級：256KB
　　■32位地址、64位數據總線
　　■最大總線傳輸率為 2.6G/秒
　　■0.18微米銅製連接器
　　·圖形：“Flipper”ATI圖形芯片
　　■162MHz
　　■1MB內嵌式紋理緩存
　　■3MB　Mosys 1T-SRAM（這個靜態RAM就和DRAM一樣，每個單元都使用單個晶體管。）
　　■約每秒1,200萬個多邊形
　　·音頻：專用16位數字信號處理器、64通道、48kHz採樣率
　　·RAM：40MB（24 MB 1T-SRAM、16MB的100-MHz DRAM）
　　·遊戲介質：專有1.5 G光盤
　　·控制器：四個遊戲控制器端口、Wavebird無線遊戲控制器
　　·其他功能：
　　■攜帶把手
　　■兩個4MB Digicard閃存卡插槽，或64MB SD-Digicard適配器
　　■高速並口
　　■兩個高速串口
　　■模擬和數字音頻視頻輸出

　　·處理器：改良版英特爾奔騰III
　　■733MHz
　　■最大總線傳輸率為6.4G/秒
　　·圖形：特製nVidia 3-D圖形芯片
　　■250MHz
　　■約每秒1.25億個多邊形
　　·音頻：特製3-D音頻處理器
　　·RAM：64MB（Xbox有統一的內存結構——內存可按需要分配給圖形、音頻、紋理或其他任何功能。）
　　·遊戲介質：專有4.7G DVD
　　·調制解調器/網絡：媒體通信處理器（MCP）、10/100-Mbps以太網、支持寬帶、56K調制解調器（可選）
　　·控制器：四個遊戲控制器端口
　　·其他功能：
　　■8GB內置硬盤
　　■帶電影重放功能的5X DVD驅動器
　　■8MB可拆卸內存卡
　　■擴展端口 ^[4] 

　　·世嘉Dreamcast是第一個通過電話線在線玩遊戲的遊戲機，這款遊戲機名叫Sega Net。
　　·微軟XBox是第一款完全支持高清晰電視（HDTV）的視頻遊戲機。
　　·《科技新時代》（Popular Science）將世嘉Dreamcast列入了1999年最重要、最創新的產品。
　　·1972年發佈的Magnavox奧德賽包含40個晶體管，並且沒有微處理器。新的奔騰4微處理器僅芯片本身就含有4,200萬個晶體管！
　　·PlayStation 2發佈時，是第一款圖形功能勝過當時先進個人電腦的遊戲機。
　　·任天堂N64標誌着計算機圖形工作站製造商Silicon Graphics Inc.（SGI）首次開發出遊戲硬件技術。
　　·雖然原版《Atari 足球》遊戲在1973年就已創制，但直到1978年才發佈。延遲發佈的原因是遊戲不能滾動屏幕，玩家不能移到顯示器上顯示區域之外的地方。最終，當遊戲發佈時，便成為了利用滾屏技術的第一款遊戲，而該技術至今仍是許多遊戲的關鍵部分。
　　·Atari公司的Pong視頻遊戲機是1975年假期最熱銷的視頻遊戲機。
　　·第一款以附加卡形式玩遊戲的遊戲機是Fairchild公司在1976年8月推出的Channel F。
　　·PlayStation2是使用DVD技術的第一款視頻遊戲機。
　　·用最早的Magnavox Odyssey玩遊戲時，玩家必須自己記分，因為機器沒有這項功能。
　　·任天堂GameCube的專有光盤可存儲1.5千兆字節的數據，比N64遊戲卡高190倍。
　　·在1991年到2004年的市場上，SNK NeoGeo AES將Atari 2600 (1977-1990)評為史上受歡迎時間最長的遊戲機。
　　·世嘉Genesis的摩托羅拉處理器與最初Apple Macintosh電腦使用的是同一款。
　　·1980年推出的Mattel Intellivison遊戲機帶有一個名為“PlayCable”的附件，該附件通過有線電視傳輸遊戲。
　　·任天堂的Game Boy是迄今為止最成功的遊戲機，在全世界的銷售量超過了1億台。
　　·“Atari”一詞源於古代日本遊戲圍棋，意思是“你將被吞沒”。從技術上説，這個詞是供玩家告訴對手他要輸了，類似於象棋中的“將軍”。
　　·20世紀80年代，一種名為Gameline的服務可供用户通過普通電話線將遊戲下載到Atari 2600。然而這項服務並不成功，但卻為全球最大的英特網服務提供商America Online奠定了部分基礎。
　　·第一款彩色便攜式視頻遊戲機是Atari Lynx，於1989年推出，價格149美元。
　　·1993年推出的3DO是首款完全基於CD技術的視頻遊戲機。
　　·索尼PlayStation最初本想成為超級任天堂（Super Nintendo）的光盤附件。但由於許可證問題和其他問題的出現，索尼決定將PlayStation開發為自己的遊戲機。 ^[5]