覆蓋層

覆蓋層指覆蓋在基岩之上的各種成因的鬆散堆積、沉積物。例如砂卵礫石層、砂土層和人工填築的碎石土體等。 ^[1] 

大約在200年前，人們可能認為高山、湖泊和沙漠都是地球上永恆不變的特徵。可我們已經知道高山最終將被風化和剝蝕為平地，湖泊終將被沉積物和植被填滿，沙漠會隨着氣候的變化而行蹤不定。地球上的物質永無止境地運動着。暴露在地殼表面的大部分岩石都處在與其形成時不同的物理化學條件下，而且地表富含氧氣、二氧化碳和水，因而岩石極易發生變化和破壞。表現為整塊的岩石變為碎塊，或其成分發生變化，最終使堅硬的岩石變成鬆散的碎屑和土壤。岩石在太陽輻射、大氣、水和生物作用下出現破碎、疏鬆及礦物成分次生變化的現象。導致上述現象的作用稱風化作用。