西部內陸海道

西部內陸海道是由於太平洋板塊與北美洲板塊碰撞，形成北美洲西部的洛磯山脈而成。在白堊紀時期，全球各地的海平面變動很大，北方的北極海與南方的墨西哥灣不斷地往北美洲延伸、後退。

在中白堊紀，西部內陸海道開始出現，北極海從北側延伸入北美洲西部，形成莫瑞海（Mowry Sea），是以一個富含油頁岩的地層為名。在同一時期，南方的墨西哥灣則是特提斯海的一部分。墨西哥灣與莫瑞海在白堊紀晚期互相連接，形成完整的西部內陸海道。

西部內陸海道面積最大時，西至洛磯山脈，東至阿帕拉契山脈，寬約1,000公里，深度最深為800或900米。北美洲的東西兩部各有大型分水嶺，河流的注入使這片海域的水較淡，並將侵蝕作用帶來的泥沙，在沿岸形成三角洲地形。海道東岸有少許沉積層，西岸則有厚的碎屑楔狀體，是從塞維爾造山帶侵蝕堆積而成。西側海岸的地形受到海平面變動與沉積物的影響，有較多變化。

從分佈廣泛的碳酸鹽顯示，這個海道是個温暖且熱帶性的海域，曾有豐富的鈣藻。賓州州立大學的Rudy Slingerland曾以電腦模擬西部內陸海道的洋流系統，推算出懷俄明州與科羅拉多州的東岸有較冷的氣候。

在白堊紀末期，拉拉米造山運動持續地將陸地抬高，形成砂岩層與頁岩層，這些厚的地層名為拉拉米組，而海道則逐漸縮小。西部內陸海道在達科他地區分開，並往南退卻至墨西哥灣。後退、縮小的西部內陸海道有時被稱為皮埃爾海道（Pierre Seaway）。

在古新世早期，西部內陸海道持續縮小，形成密西西比灣，其最北緣到今日的田納西州孟菲斯。

西部內陸海道是個淺海，含有豐富的海洋生物。掠食性的海生爬行動物是這片白堊紀海域中的最大型動物，計有：身長可達12米的滄龍類、魚龍類（一個出土於卑詩省的標本，是目前最大型的魚龍化石）、蛇頸龍類。其他的海洋動物則有：鯊魚（例如角鱗鯊屬）、進階型硬骨魚類（例如Pachyrhizodus與矛齒魚）、以及身長達5米，大於任何現存硬骨魚類的劍射魚。海中的非脊椎動物則包含：菊石類與類似魷魚的箭石類等軟體動物，以及顆石藻、有孔蟲類、放射蟲類等浮游生物。

西部內陸海道也發現了許多早期鳥類化石，包含：腿部粗壯，前肢短小，無法飛行，但適合於水中游泳的黃昏鳥、以及外表類似燕鷗，喙中有牙齒的魚鳥。

海底則有巨型蛤蜊－疊瓦蛤，它們在皮埃爾頁岩留下豐富的貝殼化石。這些雙殼類的厚貝殼，在海底留下方解石構造物，與海平面垂直。古生物學家認為這些巨大的貝殼，是生存於黑暗海底環境的適應演化，體型大，鰓也相對較大，使貝殼在缺乏氧氣的海底仍能生存。

在化石記錄中，至少發現過一隻滄龍類與蛇頸龍類相遇，一副過時的繪畫中重建了這個狀況。 ^[1]  在該繪畫中，該只蛇頸龍類的頭部高舉過水平面，但認為蛇頸龍類的頸部無法做出這種動作。 ^[2]  另外，蛇頸龍類早在森諾曼階就已在西部內陸海道滅絕，所以這片海域不會發生滄龍類與蛇頸龍類相遇的狀況。