西王母

《山海經·大荒西經》：“西王母穴處崑崙之丘。”《山海經》中西王母的形象則是：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝”，是司天之厲及五殘。西王母在道教中地位極高，在道教形成和發展中，一直是很重要的角色。東晉葛洪在《枕中書》中稱其為元始天王與太玄聖母通氣結精後所生之女，號曰“太真西王母”，是西漢夫人，“所治羣仙無量也”。後來《古今圖書集成·神異典》卷二二二又宣稱她是自“西華至妙之氣”所化生，“生而飛翔，以主毓神元奧於渺葬之中，分大道醇精之氣，結氣成形”。而成太陰之精，女仙之宗，與太陽之精東王公相配匹，“共理二氣，而育養天地，陶鈞萬物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，鹹所隸屬。凡是世上成仙之人，進入天庭，都要“先見西王母，後謁東王公”，然後才能進入三清境，拜見元始天尊。

據説黃帝討蚩尤之暴，鹹所未禁，當黃帝歸息太山之上，王母遣使者授以廣三寸，長一尺，青瑩如玉，丹血為文的真符，載其戰略密訣：“太一在前，天一在後，得之者勝，戰則克矣。”並且命九天玄女授黃帝以三宮五意，陰陽之略，太乙遁甲六壬步鬥之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文。黃帝細心研讀了玄子之術後，遂克蚩尤於中原。當虞舜攝位佐堯治事時，王母遣使授舜自玉環。舜即位後，又授舜以神州地圖，遂使舜建功立業。在黃帝九州疆域的基礎上，將疆域擴展為十二州。此時王母又遣使獻給舜一種古雅的樂器——白玉管，舜吹之以和八風。

魏時，曹植作《仙人篇》頌曰：“東過王母廬，俯視五嶽間。”這“王母廬”即今之山東泰山腳下王母池，唐代時稱之為瑤池。據載，王母曾於泰山王母池，集聚羣仙，所以其後創建道觀加以祭祀，隋朝李諤有文曰：昔黃帝建岱嶽觀，遣玉女七人，雲冠羽衣，修奉香以迎王母。

此外，崇奉西王母的內容在敦煌莫高窟壁畫中亦有體現。

在世人的心目中，西王母就是調和陰陽，致召萬靈，統括真聖，“若隱若現，運百靈而準今”的女仙。她有“三千侍女，奏笙簧之元樂，百歲蟠桃，開金碧之靈園”。她的神威，使“十方高聖同擁護，九曜仙真共策行”。如此高聖仙真，當然會贏得普遍的尊敬和信奉。據説西王母的誕辰日是七月十八，但每年的三月初三，天界各路神仙都會集於瑤池，為王母慶壽，謂為“蟠桃會”。同時，她還常出入天庭，賜福賜壽於人間的善男信女。