西方文明

指的是西歐、北美的現代文化，包括西方世界中共同的標準、價值觀、風俗等。與西方這個詞相對應的是東正教、亞洲或者伊斯蘭國家，或者第三世界發展中國家。也曾被對應於前蘇聯共產主義國家。

西方文化的概念通常與西方世界傳統定義相關聯。根據此定義，西方文化是文學、科學、音樂以及哲學原理的合集，並且有別於其它主要文明。適用於受西歐移民或殖民影響強烈的國家，並不僅限於西歐。這些傳統大都在被列入西方經典。

西方文化被用於許多方面，不管實際使用正確與否，包括美國文化、唯物主義、工業主義、資本主義、商業主義、性的享樂主義、帝國主義、現代主義，乃至解説西方文明。

西方文化常被認為起源於古希臘、羅馬帝國、天主教、基督新教，這些被統稱為猶太教-基督教文化。然而西方文化也根源於日爾曼人、斯拉夫人以及凱爾特人的流行文化，這些文化是形成歐洲中世紀文化的重要推動力量。

西方文化在文學、音樂、哲學、宗教方面，已經有了極為豐富的發展。重要的傳統包括：

天主教

世俗化

公元前1世紀，羅馬帝國攻陷希臘後，吸收了古希臘的科學、哲學、民主、建築、文學以及藝術，並此基礎上作進一步的發展。

在接下來的500年中，儘管羅馬帝國拒絕古代雅典很前衞的民主理念，但卻將希臘語、拉丁語隨着羅馬法傳遍了歐洲。羅馬文化融合了日耳曼、斯拉夫以及凱爾特文化，但隨着羅馬的衰落，希臘與羅馬（Greco-Roman）的許多藝術、文學以及科學都消失或被取代了。

隨着羅馬基督教地位的提高，聖經成為西方文藝中的核心部分，幾乎影響到了西方文化的所有領域，包括藝術、法律、哲學、教育以及政治。羅馬基督教成立了許多神學院，許多大學、學院即起源於此，總體而言這些學院促進了早期西方文化的傳播。阿拉伯文化保存了一些古希臘和古羅馬的知識，隨着十字軍東征，西班牙、黎凡特的摩爾人所具有的阿拉伯文化，對西歐產生影響，終於在14世紀，希臘的文化遺產重又被西歐發現，於是文藝復興誕生了。

16世紀之後，文藝復興的西方文化被探險者、殖民者、商人以及傳教士傳播到新大陸。隨後的啓蒙時代，在美國革命、法國大革命時達到頂峯。一些理念，比如民權、法律面前人人平等、司法公正以及民主，這些社會構成的理想，第一次被付諸實踐。如今這些準則已經成為現代西方文化的基石。

19世紀，美國開始發展自成一體的西方文化，1950年代後，佔據了主導地位，連同美國時尚、娛樂、技術以及政治，流行於其他西方世界，對其社會文化的各個方面造成了巨大的影響。

在世界範圍內，西方文化中的元素對其他文化具有很強的影響力。許多文化背景的人，包括西方與非西方的，都將"現代化"與"西化"等量齊觀，當然也有許多非西方人士，反對將採納西方理念與價值，作為所有社會的必然。一些非西方世界的成員，他們將科技進步跟西方的不同價值觀相聯繫，由於西方價值觀與他們當地社會的價值理念大相徑庭，以此作為理由，來反對大部分的"現代化"。

無可爭議的是，組成所謂"現代化"概念的技術、社會模式中的大部分，都發展自西方世界。但這些技術和社會模式，是否就是西方文化的本質部分，這個問題則較難回答。許多人根據實證科學，認為這個問題無法回答，取而代之的是，一個"價值"問題，必須在其價值系統中 （如哲學、宗教、政治理論）才能找到答案。當然，人類學中的許多部分，都顯示在物理環境與日常活動，跟文化形成（發現自文化生態）之間的關係。因此，"現代化"與"現代"技術，就不僅僅指"科學"方面 （即物理上），也可能與某種文化緊密相聯，比如西方文化，如果沒有這些科技，西方文化就跟古往今來為人熟知的狀況有天壤之別。

由於在文化、藝術、文學、歷史方面的基石作用，西方文化在歐美學校課程中佔據了支配地位。1970年代開始，一種被稱為多元文化政策的新文化覺醒，開始鼓勵在西方學習非洲、亞洲的文化、歷史與藝術，這項政策在進入1990年代後進展加快。

除了食品、文學、藝術、音樂、宗教以及政治，西方文化中還有許多方面有別於世界上的其他文化。

自由作為最重要的價值，引發了其他許多種亞文化，但是世界還是多元性；

具有很強的科技創新能力，同時堅信進步；

對隱私和民權有很強的意識；

對性、一夫一妻制的態度多少有些隨意；

與其它內斂的文化不同，個人的榮辱很少會導致職責自殺、為名自殺；

一致認為政治腐敗將導致經濟上的效率低下；

專注於核心家庭，而不是大家庭。但是其建國理念有別於其它西方國家的美國又有所不同。

西方世界的一大特色就是致力於科學與技術，並善於創造新加工、新材料，進而形成新產品。正是在西方，蒸汽機得到了發展，並被應用於工廠，以產生電力。四衝程循環和內燃機的發明和前期發展也都發生在西方。核電站則發明於芝加哥。 發電機、變壓器、馬達以及電燈，可以説幾乎所有熟悉的電器，都源自西方。新的通訊設備與系統，比如電報、電話、傳真、海底電纜、無線電以及電視、通訊與導航衞星、因特網、萬維網，這些都可以歸功於西方。一些司空見慣的材料，比如混凝土、鋁、明亮的玻璃、合成橡膠、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等等，這些都是西方的發明。鋼鐵造的輪船、橋樑以及摩天大樓，首先出現在西方。疫苗接種、麻醉、MRI、口服避孕藥，以及所有純的抗生素都來自西方。晶體管、集成電路、存儲芯片、計算機、鼠標以及硬盤都在西方問世，還有鉛筆、圓珠筆、CRT、LCD、LED、攝影、靜電覆印、激光打印機、等離子顯示器等。輪船的經度儀、引擎帶動的螺旋槳、火車頭、自行車、汽車以及飛機，都發明自西方。眼鏡、望遠鏡、顯微鏡、電子顯微鏡，各種色譜法、蛋白質、DNA排序、CT、核磁共振、X射線，還有白光、紫外線、紅外線的光譜研究，都首先在西方的實驗室、醫院、工廠裏開發並應用。生化疾病、糖尿病、細菌病源論也是由西方人發現。根除古代被稱為天譴的天花，則是在西方人唐納德·漢德森領導下展開。

在數學中，微積分、統計、邏輯學、矢量、張量、複分析、羣論以及拓撲學都發展自西方。生物學中，進化論、染色體、DNA、遺傳學以及分子生物學用到的方法，都在西方首創。物理學中的力學、量子力學、相對論、熱力學、統計力學都由西方人創造。原子、原子核、電子、中子和質子都由西方人揭示。大部分的化學元素，包括其組成等，都在西方被發現。固氮和石化產品也是西方人的功勞。化學正是在西方發展成為科學的一員。