被壓扁的沙子

在過去的9年裏，科學家們一直對6500萬年前恐龍滅絕的一個新觀點爭論不休，這個問題最終也許會得到解決。

1980年曾經有報道説，在一個6500萬年前形成的沉積物薄層中，發現了稀有金屬銥，它的含量異常豐富。一些人認為，這可能是由於一個巨大的小行星或彗星對地球的撞擊的結果。這種撞擊也許深入到地殼內部，引起火山噴發，造成大火和潮汐大浪，許多塵埃進入了平流層中，結果造成在很長一段時間內陽光無法抵達地球的表面。這也許是導致包括所有恐龍在內的許多地球生物滅絕的原因。

毫無疑問，6500萬年前地球上曾經有過一次“大滅絕”，發生過一次“大劫難”。然而，並不是所有的科學家都認為這是由巨大撞擊引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然經歷了一個火山爆發期，許多火山大致同時噴發，那麼也能造成一個足以使生物大量滅絕的巨大災難。

因此，1980年以前存在兩種對立的理論，即“撞擊説”和“火山説”。

這不僅僅是一個學術問題，因為我們將來也許還會遇到這樣或那樣的大災難。（萬一某一天某個星體要撞擊地球，我們也許會知道如何來避免這種撞擊。）我們需要儘可能多地瞭解這種事件所產生的影響，因為當將來面臨這種事件時，我們可以採取某種應急措施。

為此，科學家們一直都在努力尋找證據來驗證這兩種理論。

1961年一位名叫S.M.斯季紹夫的前蘇聯科學家發現，如果二氧化硅（非常純的沙子）處於超高壓的狀態，那麼它的原子相距很近，從而變得極為緻密。一立方英寸被壓扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。這種選被壓扁的沙子因此稱為“斯石英”。

斯石英並不十分穩定，原子之間靠得太近以至於它們又出現相互排斥的趨勢，最後又變為普通沙子。然而，由於原子之間結合得極為緻密，所以這種反彈變化進行得非常緩慢，從而使斯石英可保持數百萬年。

金剛石的形成與此相同。金剛石中的碳原子被擠壓得異常緊密，它們同樣存在一個向外擴散並且恢復為普通碳的趨勢。在通常條件下，這也需要數百萬年。

如果你把温度升得足夠高，就可使這種變化加快。增温可以增加原子的能量，使它們之間能夠相互分離，返回到原始狀態。因此，如果在850℃的温度下把斯石英加熱30分鐘，它將變為普通的沙子。（你也可以在真空中對金剛石加熱，從而把它恢復到原始碳的狀態，但誰願意這樣做呢？）

斯石英可以在實驗室製造，但它們在自然界存在嗎？是的。然而它們只出現在沙子被強烈擠壓的地方。

例如，在一些地方已經發現了斯石英，而且有證據顯示這些地區曾經受到巨大隕石的撞擊。撞擊所產生的巨大壓力形成斯石英。另外，在進行過原子彈爆炸實驗的場地也發現了斯石英，它是由膨脹火球的巨大壓力形成的。

似乎可以肯定地説，斯石英也應該出現在壓力極高的地殼深處。在這種情況下，它可通過火山噴發被攜帶到地表。然而，噴發温度極高，岩石會被熔化，所任何由火山攜帶而來的斯石英都被轉化為普通的二氧化硅。事實上，在火山活動地區沒有發現過斯石英。

那麼，你可能會説在斯石英出現的地方肯定發生過撞擊，而且肯定沒有發生過火山活動。

亞里桑那大學的J.F.麥克霍恩和幾位合作者研究了新墨西哥州拉頓地區的岩層。岩層的年齡為6500萬年，因此可以追溯到恐龍滅絕的年代。

他們在1989年3月1日宣佈，利用測試固體物質中的原子排列的現代技術，即核磁共振和X光衍射，他們確實檢測到了在斯石英中存在的一種原子排列。

這種情況顯示，在6500萬年以前曾有一次巨大的撞擊並形成了數噸重的斯石英。這些斯石英在沉降之前曾被濺起到平流層中。那麼，造成恐龍滅絕的原因不是火山活動，而應該是撞擊。 ^{[1]  [3-4]  [7-8]} 

這篇短文以“被壓扁的沙子”作論據，猜測恐龍滅絕是某個星體撞擊地球造成的。 ^{[2]  [4]} 

普通的沙子在超高壓的狀態下變成為緻密的“斯石英”，“斯石英”在自然狀態下經歷數百萬年的反彈，又會恢復為沙子。在實驗室裏，用攝氏850度的高温把“斯石英’加熱30分鐘，會變為普通的沙子。在自然界，斯石英出現的地方肯定發生過巨大的撞擊，形成過高壓，而且肯定沒有發生過火山活動。 ^[4] 

艾薩克·阿西莫夫，當代美國最著名的科普作家、科幻小説家、世界頂尖級科幻小説作家，他也是位文學評論家，美國科幻小説黃金時代的代表人物之一。