行星際空間

從廣義上講行星際空間是指任何行星系所在宇宙空間。

行星際空間由太陽風來定義，來自太陽連綿不絕的帶電粒子創造了稀薄的大氣圈(稱為太陽圈)，深入太空中數十億英里。風中的質點密度為5-10 質子/cm，並且以 350-400km/s的速度在移動[4]。太陽圈的距離和強度與太陽風活動的程度息息相關[5]。自1995年起發現系外行星的意義為其它的恆星也有能力擁有自己的行星際介質[6]。在行星際空間中，銀河系的環境開始影響到伴隨着太陽磁場的粒子流量，並且超越太陽磁場成為主導。

行星際空間的體積內幾乎是純粹的真空，在地球軌道附近的平均自由半徑大約是1天文單位。但是，這個空間並非完全的真空，到處都充滿著稀疏的宇宙線，包括電離的原子核和各種的次原子粒子。這兒也有氣體、等離子和塵粒、小流星體和到已經被微波光譜儀發現的數十種不同有機分子。

行星際空間包含太陽生成的磁場[4]，也有行星生成的磁場，像是木星、土星和地球自身的磁場。它們的形狀都受到太陽風的影響，而類似淚滴的形狀，有着長長的磁尾伸展在行星的後方。這些磁場可以捕獲來自太陽風和其它來源的粒子，創造出如同範艾倫帶的磁性粒子帶。沒有磁場的行星，像是火星和水星，但是金星除外，它們的大氣層都逐漸受到太陽風的侵蝕。