血氣心知

在認識論上，戴震首先肯定自然界是在先的，人是天地所生成的。他説：“有天地，然後有人物”，“人也者，天地至盛之徵也。”這是説，人類是天地之間最高等的生物。他指出，人的認識作用是以人的生理機構為基礎的。他指出，客觀世界是人的感覺經驗的來源，人的感覺器官的形成實以物質世界的實際情況為依據。他還指出，人的感官之外還有心，心是主宰感官的。最後，戴震指出：感官的作用是辨別聲色臭味，而心的作用是辨別“理義”。聲色臭味是客觀的，耳目鼻口能辨別它；理義也是客觀的，心能辨別它。於是，在此基礎上，戴震提出了對於程朱學派“理具於心”的批判。