蠟燭樹屬

葉對生、互生或輪生，單葉或羽葉複葉，稀掌狀複葉；頂生小葉或葉軸有時呈卷鬚狀，卷鬚頂端有時變為鈎狀或為吸盤而攀援它物；無托葉或具葉狀假託葉；葉柄基部或脈腋處常有腺體。花兩性，左右對稱，通常大而美麗，組成頂生、腋生的聚傘花序、圓錐花序或總狀花序或總狀式簇生，稀老莖生花（Mayodendrom）；苞片及小苞片存在或早落。花萼鍾狀、筒狀，平截，或具2-5齒，或具鑽狀腺齒。花冠合瓣，鍾狀或漏斗狀，常二唇形，5裂，裂片覆瓦狀或鑷合狀排列。能育雄蕊通常4枚，具1枚後方退化雄蕊，有時能育雄蕊2枚，具或木具3枚退化雄蕊，稀5枚雄蕊均能育，着生於花冠筒上。花盤存在，環狀，肉質。子房上位，2室稀1室，或因隔膜發達而成4室；中軸胎座或側膜胎座；胚珠多數，疊生；花柱絲狀，柱頭2唇形。蒴果，室間或室背開裂，形狀各異，光滑或具刺，通常下垂，稀為肉質不開裂；隔膜各式，圓柱狀、板狀增．厚，稀為十字形（橫切面），與果瓣平行或垂直。種子通常具翅或兩端有束毛，薄膜質，極多數，無胚乳。 ^[1] 

約120屬，650種，廣佈於熱帶、亞熱帶，少數種類延伸到温帶，但歐洲、新西蘭不產。我國有12屬，約35種，南北均產，但大部分種類集中於南方各省區；引進栽培的有16屬，19種。中南半島及我國雲南、四川、廣西、廣東、海南、台灣集中了絕大部分熱帶種屬，而梓屬Catalpa Scop.卻分佈於東亞及北美，另外，中亞至東亞的特有屬角篙屬Incarvillea Juss.在我國亞熱帶高山十分發育，佔有12種之多。紫葳科的所有成員從熱帶馬來西亞，通過中南半島及印度次大陸來到我國亞熱帶高山，在體態上出現了特化現象—草本體態。