蜜餞金棗

俗語説：“拜金棗年年好”，金棗由於果實金黃、植株矮小，再加上盛產期正值農曆春節前後，因此常用來當作賀年的家庭擺飾。

金棗在全台各地都有種植，惟數量不多，其中以宜蘭縣為大宗產區，果園主要分佈在礁溪鄉、員山鄉等雨水充足的近山丘陵區。金棗雖因形似棗子而得名，但實際上是柑橘類的一種，正式名稱為“金柑”，可連皮帶肉吃食，果皮甜中帶點苦味，但果肉會讓怕酸的人卻步，所以水果攤上少見金棗的蹤影，不過金棗富含維生素C及檸檬酸，有益人體健康，既然生食不易入口，遂加工製成蜜餞，反而頗受歡迎。

金棗變身為蜜餞的原因，傳説是因清代噶瑪蘭通判（相當於今日宜蘭縣長）朱材哲見當地盛產金棗，但少人食用而任其腐爛，於是引入皇室的蜜餞製法，果然讓金棗由黑翻紅。這樁傳説如今只能考證到通判確有其人，不過金棗因蜜餞而提高接受度，的確是不爭的事實。

早年金棗產量有限，不足以運銷至其它地區，1980年代之後旅遊風潮興起，風味獨特的金棗蜜餞遂成為地方名產之一，知名度才得以開展，種類也越發五花八門，有以糖熬煮而成的金棗糕、灑上糖粉的金棗糖、可單吃或沖泡茶飲的鹹金棗、添加多種中藥材提煉而成的陳年金棗等等，總觀而論，金棗蜜餞甜鹹通包，且乾濕不同口感皆有，任君歡喜挑選。

若論金棗加工的老行家，首推成立於1861年（清咸豐11年）的老增壽。第1代頭家朱應賓開的是中藥鋪，賣的是止咳化痰的金棗膏，朱應賓的次子朱婦黎接手後，將治病的中藥包裝為保健的點心，中藥鋪也改成了蜜餞行。金棗膏在日據時期還曾遠銷日本，聲名大噪，於是“婦黎膏”成為金棗膏的別稱，存留在老一輩的記憶中。是滋養喉嚨或是貪吃嘴饞，人們總是會找點理由，含一粒這金黃的果實。