蘿蔔和胡蘿蔔

山樹東吉は內外商事の総務次長だ。長女の京子、次女の夏子、三女の晴子はすでに嫁いで、現在は妻の信代と末娘の恵子との三人暮しの毎日だ。その恵子も、東吉の同窓鈴鹿剛平の息子三郎と婚約して、やがて巣立とうとしている。或る夜、山樹は同窓會の席上、ガンで療養中の秋山にその病名を知らせる可きか否かで鈴鹿と口論となり、ついに恵子、三郎の縁組もあぶなくなった。だが若い二人の心は、幸せでふくらんでいた。こんな山樹に、小さな事件が訪れた。東吉の世話で、內外商事に入社した弟の康介が、會社の公金を百萬使い込んだのだ。後始末を頼まれた東吉は、三十年かけて築きあげた地位を守らんため、預金七十萬を康介に手渡した。そして殘りの三十萬を證券會社から受け取ったまま、山樹は謎の失蹤をした。急拠集まった娘夫婦や、康介は、今はやりの人間蒸発ではないかと、各人各様な推理を働かせては、信代を不安に陥し入れた。河野美枝が山樹家を訪れたのは、そんな時であった。美しい娘の登場に“事件の陰に女ありと”思わせたが、実は、美枝は戦爭中山樹の愛人だった美枝の母との間に生れた娘であったのだ。そして、結婚の仲人を頼みに來たのだった。山樹が家出して十日たった。こちらは大阪のジャンジャン橫丁。ポン引き、コールガールのたむろするホルモン焼き屋で、快気焔をあげる山樹東吉のうれしそうな顏がある。一方山樹家では、半ばあきらめて二週間目をむかえた。そんなある日、玄関の戸を開けて“帰ったよ”と平凡な聲をかけて入って來た東吉の姿に、信代をはじめ、娘たちは呆然とした。恵子と三郎の結婚も決り、山樹家に靜けさが訪れた頃、秋山は遂に死亡した。數日後、山樹は、鈴鹿に失蹤の理由を「動機も理由もなく、美しい空を見ていたら、いつの間にか汽車にのっていた」と語った。 ^[2]