蘇美爾人

蘇美爾人是於公元前5000年左右遷徙到西亞兩河流域南部地區居住的一支古老民族。蘇美爾人於公元前3000年代率先進入了文明時期，創造了人類歷史上最早的古文明，為世界文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。

距今6000年前，阿拉伯半島底格里斯河與幼發拉底河流域南端的波斯灣口一帶（今科威特及鄰近地區），是創建了世界上最早的蘇美爾文明的古蘇美爾人，烏魯克人，烏爾人，在拉格什，艾利都和蘇薩，拉薩地方建立兩河文明的地方。其中的烏爾第三王朝，頒佈了世界上最早的《烏爾納姆法典》。其後的阿摩利人建立的巴比倫文明，頒佈了著名的《漢謨拉比法典》。在亞述之後，這塊土地上誕生的、印歐語系的赫梯文明也頒佈了《卡迭石條約》。是位於今伊拉克中部的古亞述帝國，對這一系列輝煌的遠古文明，破壞與侵擾相當大。2010年最新的歷史教材《世界文明史》教材，是這樣給出6000年以來的地圖的。（見圖）

蘇美爾這個名字並不是蘇美爾人自己的稱呼，而是其它人給他們的名字，最早使用這個稱呼的是阿卡德人。蘇美爾人稱自己為“黑頭的人”（sag-gi-ga），稱他們居住的地方為“文明的君主的地方”（ki-en-gir），阿卡德人所使用的“Shumer”這個詞有可能是這個名稱的一個地方方言的變異。蘇美爾人的語言、文化，可能也包括外表，都與他們的閃米特鄰居和繼承人不同。過去有人認為他們是入侵者，但是考古發掘證明，從前53世紀到前46世紀的早期奧貝德文化開始，美索不達米亞南部的居住文化就是連續的。今天的伊拉克南部乾旱的沖積平原是一個對當地居民來説很困難的地區。要在這裏生存下來，這裏的人必須有控制底格里斯河和幼發拉底河的能力，保證全年灌溉和飲用水的來源。在蘇美爾語中運河、堤壩、水庫這樣的詞非常豐富。奧貝德陶器與更早的北方的薩邁拉文化（前58世紀到前50世紀）的陶器是有聯繫的。薩邁拉文化的人利用底格里斯河及其支流的水來進行早期的、原始的灌溉農業。1980年代法國考古學家在今天的拉薩（Larsa）附近發掘出來的居民點，非常明確地顯示出兩個文化之間的聯繫。在這裏八層奧貝德文化早期的陶瓷與薩邁拉文化的陶瓷並存。蘇美爾人從這裏向南擴展，他們高級的社會組織和技術為他們提供了這樣的條件，他們有能力控制水，在一個困難的環境中生存和發展，而當地原來的採獵文化無法與他們競爭。

也有人認為蘇美爾這個詞只應該指蘇美爾語，實際上不存在獨立於其他閃米特人的蘇美爾民族。在古代語言學中，蘇美爾語是孤立語結構。而滅亡了早期蘇美爾城邦國家的阿卡德語民族屬於閃含語系。

最早的蘇美爾時期由數個獨立的城市國家組成，這些城市國家之間以運河和界石分割。每個城市國家的中心是該城市的保護神或保護女神的廟。每個城市國家由一個主持該城市的宗教儀式的祭司或國王統治。 ^[1] 

比較大的城市有埃利都、基（喀）什、拉伽什、烏魯克、烏爾和尼普爾。這些城市因水權、貿易道路和遊牧民族的進貢等事務進行了幾乎一千年的、為時持久的互相爭戰。 ^[1] 

蘇美爾王表中包括一些早期的王朝，其中大多數可能是傳説性的。最早的王朝經考證，是歷史上存在過的國王，如喀什國王恩美巴拉格西。他的名字也在吉爾伽美什的史詩中被提到，因此也有人認為他是一位烏魯克國王。 ^[1] 

拉伽什的王朝建立了許多重要的大建築物。最早的有記錄的帝國之一是艾那頓王建立的，他幾乎佔領了整個蘇美爾，包括喀什、烏魯克、烏爾和拉薩，他減少了對拉伽什的大敵温馬的進貢，他的領域還包括伊勒姆和波斯灣沿海地區。

烏魯克的祭司國王魯嘎爾-薩格-西（Lugal-Zage-Si）推翻了拉伽什王朝的霸權，佔領烏魯克，並將它作為他的首都，建立了烏爾王國。他自稱他的帝國從波斯灣一直延綿到地中海。他是最後一個蘇美爾民族的國王，此後閃米特族國王阿卡德的薩貢王成為蘇美爾的統治者。

歷史長河流入公元前第二個千年以後，在外來敵對勢力無情的打擊下，烏爾王國很快處於崩潰的邊緣，內部的紛爭也沒完沒了。眾所周知，和平時期文官地位高，而戰爭時期則武將地位高。當第三王朝的末代國王伊比辛在位時，蘇美爾大將伊什比埃拉在易欣城發動叛亂，自立為王，並得到了許多其它城市的擁戴。隨即不久，烏爾城便被閃米特軍隊攻破，烏爾第三王朝滅亡了。好在伊什比埃拉不光善於策劃政變，也比較會打仗：他很快將閃米特人趕出了烏爾城，此後暫時恢復了烏爾王國的舊有疆域。可惜蘇美爾人天生就互不服氣，互不買賬，等伊什比埃拉一死，各個城市又紛紛宣告脱離易欣王朝獨立，其中最強大的要數拉爾薩城邦。蘇美爾人這種內部不團結的劣根性，給了亞述人進攻的天賜良機，他們於公元前1800年左右大舉發動擴張戰爭，佔領了包括尼尼微、馬裏在內的美索不達米亞北部和中部；與此同時，印歐語系的赫梯人在安納托利亞高原和敍利亞的勢力越來越強，伊朗山區的幾個民族也紛紛西進，好不容易復興起來的蘇美爾民族，眨眼間又處在了亡國滅種的險境。在赫梯人對美索不達米亞地區統治800年以後，閃米特人的另一支亞述人（大約是今庫爾德人）決定首先打通本土朝向地中海的道路，於是和赫梯人在勒萬特北部打了起來，後來巴比倫人又乘機在亞述的後院點火，結果大大延長了蘇美爾民族的壽命。可閃米特人在內戰中改進了不少軍事技術，比如戰車車輪的結構變得更加輕便了，行動起來更加靈活，而蘇美爾人在內戰中卻什麼都沒學會，這就敲響了他們最後的喪鐘。 ^[1] 

公元前1793年，閃米特一支的阿摩利人漢穆拉比大帝在巴比倫即位，美索不達米亞平原上新的統一戰爭開始了；公元前1763年，最後一位蘇美爾民族的君主瑞穆辛的首都拉爾薩城被巴比倫軍隊攻陷，從此以後，蘇美爾人便在歷史上銷聲匿跡了。 ^[1] 

他們發明了人類最早的象形文字——楔形文字，創造了農業，培植農作物，發明了犁與輪子；他們開挖溝渠，創造了最早的灌溉系統；他們發明了冶煉技術，加熱礦石成為液體，煉出了青銅，用於製造工具與武器，只是受到資源與技術條件限制，一直沒有發現鐵，青銅器也不能普遍推廣，大部分農人還是使用木製農具；他們創造了最早的星象天文學，非常相信迷信占卜；他們創造了城市，建立了12個城市國家，最大的國家有5萬人；建築的特點是：城牆是土石結構，房屋是土木結構，會使用經過曬乾的泥磚（這與白種人的巨石房屋結構有很大的區別）。

蘇美爾文化有兩個中心，南部的埃利都和北部的尼普爾。這兩個中心的文化影響截然不同。尼普爾是恩利爾的聖地。恩利爾是陰間的主神。他給予人類的咒語和魔法可以驅動好鬼和惡鬼。他的領域在一座山裏，他的產物生活在地下。

埃利都則是文化神恩基的聖地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，醫生和人類的朋友。他為人類帶來了藝術、科學、工業和文明。據説最早的法書是他的產物。埃利都本來是一個海港，它與外界的貿易和各種文化在這裏的融合，對它的文化的發展無疑起了重要作用。它的世界觀與它的地理位置有關：它認為大陸是從海水裏冒出來的，就象幼發拉底河入海口不斷擴大一樣。在歷史紀錄開始以前，埃利都的文化就已經與尼普爾的文化融合了。巴比倫似乎是埃利都的一個殖民地，而埃利都附近的烏爾則是尼普爾的殖民地，在那裏供奉的月神是尼普爾的恩利爾的兒子。在兩個文化的融合中，埃利都的影響似乎佔主要地位。

後期的蘇美爾法律保護婦女，而且婦女可以達到相當高的地位，但整個文化裏，男人做主。

蘇美爾的技術有：輪、鋸、皮革、鐲子、錘子、鞍、釘子、大頭針、指環、鏟子、釜、刀、長矛、箭、劍、膠、匕首、袋子、頭盔、船、盔甲、箭桶、劍鞘、靴子、拖鞋、叉和釀酒。

蘇美爾人有三種不同的船：

皮船是由蘆葦和動物皮製的；

帆船使用瀝青來防止水滲入；

木船有時用人力或畜力拉。

蘇美爾語是一種孤立語言。從語法結構上講，它不與任何其它已知語言相近。將蘇美爾語與其它語言，尤其是阿爾泰語系的語言聯到一起的嘗試都未曾成功。蘇美爾語是一種黏着語，意味着一個單詞可能包含一系列詞綴（或者詞素），這些詞綴都是或多或少可以清晰辨別的，並且可單獨分離出來。

蘇美爾語是一種具有部分作格性的語言。在表達第一、二人稱現在—將來時態（或者未完成時態）時，它是一個主賓格語言；在已然語氣（直陳式）的其它大多數形式時，它是一個作通格語言。我們可以在很多與蘇美爾語毫無關聯的部分作格性語言找到類似的句式。在蘇美爾語中，作格通過後綴-e表示，通格什麼都不加（零詞綴）。

蘇美爾語區分語法意義上的有生/無生性，卻沒有單獨的陰陽性代詞。其中有生性中不僅包括了人性，還包括了神性，在某些情況下，還包括了名為蘇美爾語“雕塑”的性。蘇美爾語中有兩個時態：過去時和現在—將來時（現在多稱其為未完成時和完成時）。蘇美爾語中有很多格：通格（-Ø），作格（-e），屬格（-(a)k），與格/向格（“to，for”）（有生性名詞-r(a)，無生性名詞-e），位置格（“in，at”）（僅與無生性名詞同時使用-a），伴隨格（-da），等同格（“as，like”）（-gin），方向格（“towards”）（-š(e)）和離格（“from”）（僅與無生性名詞同時使用-ta）。

他們發明了人類最早的象形文字——楔形文字：剛開始用圖形將豬，牛，馬，羊，莊稼等各種事物畫下來，發展到後來，圖形越來越簡單，於是就將圖形符號固定下來形成文字，用三角形尖頭的蘆葦杆刻寫在泥板上，然後曬乾，可以長期保存（這與以後由白種人腓尼基人創造的字母文字有本質的區別）這類記錄在出版史學界也被稱為泥板書。 ^[2] 

蘇美爾人發明了一種象形文字，後來這種文字發展為楔形文字。這是最古老的已知的人類文字。今天已經發掘出來的有上十萬蘇美爾文章，大多數刻在粘土板上。其中包括個人和企業信件、匯款、菜譜、百科全書式的列表、法律、讚美歌、祈禱、魔術咒語、包括數學、天文學和醫學內容的科學文章。許多大建築如大型雕塑上也刻有文字。許多文章的多個版本被保留下來了，因為它們經常被拷貝（比如作為寫字練習）。抄寫是當時的人唯一的傳播文章的方法。閃米特語的人成為美索不達米亞的統治者後，蘇美爾語依然是宗教和法律的語言。

即使專家也很難懂蘇美爾文字。尤其早期的蘇美爾文字非常困難，因為它們經常不包含所有現代人所熟知、或通用的語法結構！幼發拉底河和底格里斯河都發源於亞洲西部的亞美尼亞高原。公元前4000年左右，這裏就有了最早的居民——蘇美爾人。他們創造了燦爛的蘇美爾文明，最能反映這種文明特徵的是他們的文字——楔形文字。

最初，這種文字是圖畫文字，漸漸地，這種圖畫文字逐漸發展成蘇美爾語的表意文字，把一個或幾個符號組合起來，表示一個新的含義。如用“口”表示動作“説”；用代表“眼”和“水”的符號來表示“哭”等等。隨着文字的推廣和普及，蘇美爾人乾脆用一個符號表示一個聲音，如“箭”和“生命”在蘇美爾語中是同一個間，因此就用同一個符號“箭”來表示。後來又加了一些限定性的部首符號，如人名前加一個“倒三角形”，表示是男人的名字。這樣，這種文字體系就基本完備了。

蘇美爾人用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當筆，在潮濕的黏土製作的泥版上寫字，字形自然形成楔形，所以這種文字被稱為楔形文字。

為了長久地保存泥版，需要把它晾乾後再進行燒製。這種燒製的泥版文書不怕被蟲蛀，也不會腐爛，經得起火燒。但美中不足的是，泥版很笨重，每塊重約一千克，每看一塊都要費力地搬來搬去。到現在，發掘出來的泥版，共有幾十一百萬塊，最大的有2.7米長，1.95米寬，可謂是巨書！

楔形文字是蘇美爾文明的獨創，最能反映出蘇美爾文明的特徵。楔形文字對西亞許多民族語言文字的形成和發展產生了重要影響。西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敍利等國都曾對楔形文字略加改造，來作為自己的書寫工具。甚至腓尼基人創制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由於它極為複雜，到公元1世紀，就完全消亡了。

蘇美爾的每個城市都有它自己的神和神學，而且隨着時間的變遷，這些神也發生變化，因此無法説蘇美爾宗教。蘇美爾人的宗教可以算作是單一主神教的。蘇美爾人的信仰是最早有記錄的信仰，它是後來美索不達米亞神話、宗教和占星學的源泉。

蘇美爾的主神是天神安努，安努最重要的伴侶是南部的恩基、北部的恩利爾和金星之神伊什塔爾。太陽神叫烏圖，月神叫南那，母親神叫娜姆，此外還有上百小神。每個神與一個城市相連。這些神的重要性也隨着這些城市政治上的興衰而變化。人是神用粘土做的，其目的在於服務神。假如神發怒的話，他們就使用地震或風暴來懲罰人。蘇美爾人認為人，只有在神的憐憫下才能生存。

蘇美爾人相信地面是一塊平板，天空是一個鋅蓋。他們相信人死後，會成為鬼魂不安地永遠在陰間遊蕩。

蘇美爾的神廟由一箇中心大廳組成，兩側有通道，通道外側是祭司們住的地方。在大廳的一側有一個高台，台上有一個供奉動物和蔬菜犧牲品的泥磚桌。糧倉和倉庫一般位於神廟附近。後來蘇美爾人開始將神廟建築在四方形的高台上。這些高台不斷提高，形成了塔廟。

兩河平原缺乏石礦和樹，因此蘇美爾的建築都是泥磚造的，磚與磚之間沒有灰漿或水泥連接。泥磚建築隨時間會損毀，因此它們過一段時間就得被拆除、剷平和重造。隨着時間的延續，兩河平原的城市因此不斷抬高。這樣的古蹟被稱為台勒（Tell）。在中東到處都可以見到這樣的古蹟。蘇美爾人最壯觀和最著名的建築是塔廟，它們建築在巨大的平台上。《聖經》中的巴別塔可能也是類似的建築。蘇美爾的圓形印章上還有，類似於直到不久前伊拉克南部沼澤阿拉伯人還在使用的蘆葦造的房子。

蘇美爾的廟和宮殿使用更加複雜的結構和技術如支柱、密室和黏土釘子等。

除車輪外，蘇美爾人還發明瞭太陰（月）歷，這也是人類早期最重要的發明之一。在像美索不達米亞那樣極其惡劣的氣候下，知道播種和收穫的準時是必不可少的，因而有必要找到某種時日行程以確定週而復始的可靠途徑。做到這一點的最簡單的方法，就是利用月亮的盈虧循環。既然月亮由最初的蛾眉月到下一個最初的蛾眉月共需要29天半的時間，人們就可考慮把這樣一個循環視為一個基本的計時單位（我們把它稱為一個月），然後累計在月亮運行了12個這樣的計時單位（6個是29天，6個是30天）後，一“年”就這樣過去了，又到了開始播種的時候。不幸的是，他們不知道一年實際上是地球繞太陽公轉一週的時間，月亮的12次循環或12個月比一個太陽年少11天。九百年後，蘇美爾人才瞭解到，每隔幾年他們就要在其年曆上另加一個閏月，才能準確地預報季節的循環。

最早的12單位與60單位度量劃分來自於公元前4000年到公元前2000年之間的、幼發拉底河和底格里斯河之間的美索不達米亞地區的蘇美爾人。

現在世界各國通行的計時方法，即每小時60分鐘，每天24小時，鐘錶上的刻度為12小時，還有以12為基本計量單位的“打”，都是在60進制的基礎上發展出來的，而對於60進制的使用，也是通過巴比倫人，由蘇美爾人那裏承傳至今的。

蘇美爾人創造了人類的第一個高度文明。發明車輪和楔形文字，把整體劃分為12個單位（一年12個月、“一打”的概念）和60個單位的度量制度（分針）長度單位一英尺等於12英寸，重量單位一磅等於12盎司，一先令等於12便士，就連足球比賽罰點球的英制長度也是12碼。十二進制來源：傳説是十個手指頭加兩隻腳。這是過去規定的，現在規定一打為10個。規定一打12個是一種12進制。

瑞典歷史上有一位有遠見的國王就説過，從日常應用的角度看，十二進制比十進制更方便。他生前曾設想過，在他管轄的範圍內十進制，而代之以十二進制。

古人的天文測量活動促進了幾何學的發展，在這個過程中，他們經常需要等分角，二等分，三等分，四等分……當然他們要先解決等分的數量小的情況，從二，三，四，五……開始，如果採用60進制，由於60是2，3，4，5，6的公約數，可以等分這些角，而如果用100進制，三等分和六等分就不能實現。古人定角度為60進制的原因很樸素，就是為了測量和作圖方便，做一個量角尺，就可以按照讀數來把角等分成很多份。

相應的一打——12個作為計量單位也是同樣的原因——為了等分起來容易，不管是2，3，4等分都可以。比較10進制和12進製作為一種普遍使用的進制來説12進制好，需要等分為2，3，4，6的情況要比等分成2，5的情況多一些，所以就採用了12進制。

蘇美爾的學校教育最早可以追溯到公元前三千年。現存最早的泥板文書出土於古蘇美爾城市烏魯克，這些泥板文書是用文字的早期階段圖畫文字書寫的，主要是經濟和管理文獻，但在其中也包含了一些單詞表，以供學生學習和練習之用。這表明在公元前三千紀，書吏們就已經在考慮學校的教育教學了。在以後的幾個世紀裏，學校教育並沒有大的發展。公元前三千紀中期，蘇美爾地區已經出現大批的學校。1902-1903年，在對古代城市舒如帕克的考古發掘中，出土了大量的“教科書”。公元前三千紀後期，學校教育才開始真正地成熟和發展起來。在這個時期出現了成千上萬塊泥板文書，這些泥板文書在本質上大都是行政管理文獻，包含了蘇美爾人經濟生活的方方面面。據此，我們可以推斷，這一時期書吏的數目比以前有了大幅度的增加，存在着低級和高級的書吏、王室的和神廟的書吏、專攻某一管理行為的書吏，書吏成為政府中的重要階層。具有重要作用的書吏學校在整個土地上繁榮了起來。

通過考古學家對學校遺址的考察發現，蘇美爾的學校主要有三種類型：一類是臨近王宮的學校，可能系宮廷或政府機關所設立；二類是位於神廟附近的學校，可能系神廟所設立；三類是臨近書吏居住區的學校，可能系私立學校。蘇美爾學校教育的宗旨和目的首先在於為王室和神廟培養書吏，以適應管理土地和經濟的需要，它始終貫穿於蘇美爾學校的全部歷程。隨着學校的發展和壯大，特別是課程設置範圍的不斷擴大，學校也逐漸成為學術中心，成為蘇美爾文化和研究學問的中心。在蘇美爾學校裏產生了一大批的學者—科學家，他們主要研究神學、植物學、動物學、礦物學、地理學、算術學和語言學等等。蘇美爾人的學校還有一個現代學校所不具備的顯著特點和功能，即它還是文學創造的中心。在蘇美爾學校裏舊的文學作品被複印和學習，新的文學作品被創造。可以肯定大量的學生從學校畢業後會變成王室或神廟的書吏，但也有很多人留在學校裏把自己的一生獻給教書和研究學問。

蘇美爾人的教育既不是全民教育也不是義務教育。原則上，學生可以來自社會的各個階層，但實際上他們大都來自一些富裕的家庭，因為窮人的孩子付不起學費以及缺乏接受教育所需要的大量的時間。由於蘇美爾語的複雜性，學生學習這種語言需要相當長的時間。有一個諺語大意是這樣的，要想成為一個書吏必須每天和太陽一起升起。在公元前2000年代的數千塊經濟和管理文獻泥板裏，大約有500個人把自己描述為書吏，並且寫上了他們父親的名字和職業。1946年，一位德國楔形文字學家根據這些材料編成了一個列表，發現這些書吏（學校畢業生）的父親大都是：政府官員、市長、大使、神廟管理人員、軍事官員、海軍上尉、高級税務官員、各種祭司、管理者、監督官、工頭、書吏、檔案管理員、會計師等。總之，這些書吏的父親都是城市裏有財富的人。在這些文獻中沒有提到一個女書吏，很有可能，在蘇美爾的學校裏只收男生。

蘇美爾人的學校稱為“埃都巴”，原意為“泥板房子”。學校的校長稱為“專家”、“教授”，也被稱作“學校的父親”。同樣的，學生被稱作“學校的兒子”。“教授”的助手被稱為“大師兄”，他的職責是寫出新的泥板供學生們複寫，檢查學生們的複寫情況。根據一塊記載學生學校生活的泥板顯示，學校的教職人員還有教畫畫的老師，教蘇美爾語的老師，記錄學生出勤情況的人員，制定學生守則的人員，維持學生課堂秩序的人員，管理學生出入校院的人員等等。這些教職人員的職位高低我們並不知曉，這些教職人員的工資來源我們也不知曉，大概來源於“學校的父親”向學生收取的學費。

蘇美爾學校教育的課程設置大體可分為基礎課（即語言課）、專業技術課和文學創作課。語言課是一門最基礎的課程，它主要教蘇美爾語，分為單詞課和語法課。為便於學生們記憶和複寫，學校的老師們把有聯繫的單詞和短語進行語言學的分類。公元前三千紀，這些“語言教科書”變得越來越完備，形成固定的模式，成為蘇美爾地區學校的通用教材。在這些教科書裏，有關於各種植物和種子的單詞表，各種動物（包括昆蟲和鳥類）的單詞表，國家、城市和鄉鎮的單詞表，各種寶石和礦物質的單詞表。此外，在很多泥板上都刻有複合名詞表和動詞變化表，這顯示了蘇美爾語的語法日趨完善。

在專業技術方面，學生既要學習計算（代數）和測量土地（幾何）方面的知識，學科知識，如生物、地理、天文、醫學等等。此外，學生還要學習如何組織唱詩班、如何鍛造銀子和珠寶、如何分配食物配給、如何使用各種音樂器材等技能。

文學創作課包括兩方面的內容：一是抄寫、模仿和研究過去的文學作品；二是進行新的文學創作。供學生們抄寫和模仿的作品主要是公元前三千紀後半期的文學作品。這些古代的作品有幾百篇，都是以詩歌的形式寫成的，長度從幾行到幾百行不等。迄今為止，所發現的蘇美爾古代文學作品主要有以下幾類：用來慶祝神靈和英雄光輝業績的神話和史詩，如《吉爾伽美什史詩》、《創世史詩》；歌頌神和國王的讚美詩以及愛情詩、祈禱詞，如《沙馬什的讚歌》；哀泣蘇美爾城市滅亡的輓歌，如《烏爾滅亡輓歌》；教諭文學，如《詠受難的正直人的詩》；智慧文學，包括寓言和格言等。從蘇美爾地區發掘出來的幾千塊文學作品的泥板和泥板殘片，其中有很大一部分是古代蘇美爾學校裏的學生們的不成熟的作品，這也向我們暗示了古代蘇美爾學校是進行文學創作的中心。

學校的課程是枯燥無味的，並且學習的時間特別的長。從太陽昇起到太陽落山，學生一整天都要呆在學校裏學習。在一年的學校生活中，學生應該有一定的假期，但是沒有泥板記載這方面的情況。學生要花費很多年的時間學習楔形文字，從少年開始一直到青年。面對枯燥無味的學校生活，學生逃課的現象時有發生。一塊記載學生學校生活的泥板記錄了一段父子的對話：

———“你逃學到哪裏去了？”

———“我哪兒都沒去。”

———“要是你哪兒都沒去，你為什麼閒逛呢？上學去，站到你老師面前背作業。打開書包讓你的‘大師兄’給你講新知識。你完成作業報告班長後就回到我這兒來，不要在街上東遊西逛。喂，你聽明白了嗎？”嘮嘮叨叨之後，父親開始尖刻地訓斥兒子，説他“成心作對”，並對這個年輕人愛抱怨的天性煩透了。“你的牢騷已要了我的命，你煩死我了”。

通常學生來到學校之後，首先複習前一天學習過的泥板材料，然後“大師兄”準備好一塊新的泥板材料，學生照着複寫和學習。最後，“大師兄”和“學校的父親”檢查學生們複寫的泥板是否有錯誤。同時，老師和“大師兄”也會做一些學術報告，增加學生們的知識。蘇美爾的教學沒有進步教育的任何特徵。學校的教學紀律是非常嚴厲的，雖然老師也會採用鼓勵表揚的方式來教育學生好好學習，但主要還是用體罰的方式來使學生改正錯誤，這樣的例子不勝枚舉。一塊記載學生學校生活的泥板，記錄了一個學生在一天中受到的體罰。

“我的校長讀完我的泥板説：‘這兒缺少了幾個字符，’用藤條抽我。掌管清潔的人員説：‘你在街上游逛，你沒有整理好你的衣服，’用藤條抽我。負責課堂安靜的人員説：‘你為什麼沒有得到允許就講話，’用藤條抽我。負責學生集會的人員説：‘你為什麼沒有得到允許就隨便起立，’用藤條抽我。負責學生出入學校的人員説：‘你為什麼沒有得到允許就走出校門，’用藤條抽我。教蘇美爾語的老師説：‘你為什麼不説蘇美爾語，’用藤條抽我。我的老師説：‘你的作業不令人滿意，’用藤條抽我。”學校的體罰是非常嚴厲的，但學生也有辦法來轉移老師的怒氣。一位畢業生回憶説，為博取其中一位老師的好感，他請求父親邀請老師到家裏來，以便用美餐和“一點額外的敬意（錢）”來軟化他。看來奉承戰術奏效了。那天晚上老師臨走時稱讚這位學生學習勤奮，並希望他成為其他同學的表率。

古代蘇美爾學校對推動蘇美爾文字和文學的發展，對促進和傳播蘇美爾文化起了不可低估的作用，但它也不可避免地帶有侷限性。這主要表現在：一是蘇美爾學校基本上是貴族學校，學生一般來自富裕的貴族家庭，窮人家的孩子既沒有長期的空閒時間用於學習，也沒有錢自己支付教師的工資；二是蘇美爾學校基本上是男生學校。

蘇美爾人種植的植物中包括大麥、鷹嘴豆、小扁豆、黍子、小麥、蕪菁、椰棗、洋葱、大蒜、苦菜花、韭菜和山葵，他們的牲畜包括牛、綿羊、山羊和豬。家牛是他們主要的負物牲畜，驢是主要的運輸牲畜。蘇美爾人還打魚和獵鳥。

蘇美爾農業依靠巨大的灌溉系統。其灌溉系統包括汲水吊杆、運河、水渠、堤壩、堰和水庫。水渠和運河必須常常修補，清除淤泥。政府有專門管理水渠和運河的人，富人則可以使用他們自己的水渠。

農民使用運河來淹他們的地，然後將水排掉。然後他們用牛來踐踏農田和殺草。然後他們使用鶴嘴鋤來挖地。地幹後他們鋤地、耙地和用鏟將土壤鬆散開來。

蘇美爾人秋季收割，收割時他們組成三人一組的隊。收割後使用碾石分離穀粒和莖，使用打稻棍來分離穀粒及麩皮，最後使用風吹開，來分離穀粒和麩皮。

考古發現的來自土耳其安那託利亞的黑曜石、來自阿富汗東北部的青金石、來自迪爾蒙（今天的巴林）的珠串，和一些刻有印度河文明的文字的印章，説明當時在波斯灣沿岸有着很廣的貿易網。

吉爾伽美什史詩中提到與遙遠國家的貿易，來換取美索不達米亞稀少的貨物如木頭。尤其黎巴嫩的雪松木獲得好評。

蘇美爾人使用奴隸，但是奴隸不是蘇美爾經濟的支柱。女奴隸被用來織布、印刷、做磨房工和搬運工。

蘇美爾的陶瓷上有使用雪松油畫的圖案，他們使用弓鑽引火來烤陶瓷。蘇美爾人是石匠和首飾匠。會加工雪花石膏（方解石）、象牙、金、銀、瑪瑙石和青金石。

蘇美爾人使用城牆來保護他們的城市，但是他們的城牆是泥磚做的，因此敵人有充分時間的話，可以在圍困的時候挖掘牆來導致城牆的倒塌。

蘇美爾的軍隊主要由步兵組成。輕步兵的武器是斧、匕首和矛。正規步兵還配有銅盔、氈披風和皮革裙。

蘇美爾軍隊中還有由野驢拉的車。這些早期的戰車在作戰時不很有用，有人認為它們主要用來作為運輸工具，但是上面的士兵佩戰斧和長矛。蘇美爾戰車有四個輪，上面有兩名士兵，由四頭野驢拉。車身是一個織成的籃子，車輪是實心的。

蘇美爾人使用的遠兵器包括投石索和簡單的弓。

蘇美爾人的許多發明對後來的技術和文化的發展是非常重要的。有些人認為他們發明了輪。他們發明的文字是目前已知的最早的文字書寫系統。他們是最早的紀錄天文學現象的人。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分為12個月，共354天，同時設閏月調整陰曆陽曆之間的差別。到公元前7世紀，又形成了7天一星期的制度，他們還引入了將小時分為60分鐘，每分鐘分60秒的計時系統。有可能他們發明了軍事陣列。他們在古代美所不達米亞引入了密集的農業。許多重要的農作物和牲畜（羊、牛）從這裏擴展出去。因此蘇美爾人是早期最有創造性和發明精神的人類文化。