藍鶴

藍鶴又名藍蓑羽鶴。它們通常在地上生活，高約100－120釐米，重4－6．2千克。它們身體大部分被羽呈淡藍灰色，有白冠，喙呈粉紅色，雙翼羽毛呈深灰色監很長。

藍鶴的頭形很一般，彷彿只給自己挑選了一頂樸素無沿的便帽。但頭後部的羽毛卻長得特別長，順滑地構成一個弧形，使頭部看起來非常圓潤，也將頸部襯托得特別纖細 ^[1]  。

藍鶴(4張)

它的頭形很一般，彷彿只給自己挑選了一項樸素無沿的便帽。但頭後部的羽毛卻長得特別長，順順滑滑地構成一個弧形，使頭部看起來非常圓潤，也將頸子襯托得特別纖細。

藍鶴主要棲息在南非，但是也會季節性地跨越國界，飛到鄰近的斯威士蘭、博茨瓦納，甚至津巴布韋等國家，偶爾還會在這些地方築巢。不過，可以肯定的是，99%的藍鶴是以南非為家的 ^[2]  。

藍鶴分佈在南非和西南非洲的內陸高地和草原上，每年的1 0月至次年3月（春、夏季）是藍鶴的繁殖期，它們不營巢，將卵產在高草叢的小坑中通常產2枚黃褐色的、帶有深褐色和橄欖色長斑紋的卵進行孵化。有時這2枚卵就直接產在光禿禿的地面上但在蛋的底部有一層薄薄的墊子，它是由乾草、動物排泄物甚至小石頭等構成的，雛鳥出殼後，如果不及時將同一窩的兩隻雛鳥隔離開來，會造成二者相鬥．藍鶴父母雙方也通常會各自帶開一隻雛鳥，並負責養育。繁殖期結束之後，藍鶴夫妻帶着已經長大的幼鳥，回到鶴羣中過集體生活。下一個築巢劃期來臨之時，繁殖期的藍鶴“夫妻”就會離開鶴羣，將自己的後代留在“親戚們”中間，由它們代為照看，直至這些幼鶴長大成熟，進人繁殖期，並組成自己的家庭 ^[3]  。

藍鶴一般在春天築巢孵蛋，通常一窩蛋只有兩枚。有時這兩枚蛋就直接產在光禿禿的地面上。但如果仔細觀察，你會在蛋的底部發現一層不很明顯的、薄薄的墊子。它是由乾草、動物排泄物，甚至小石頭等物構成的。在我觀察過的一個鶴巢裏，就發現有幾百件這樣的小東西。藍鶴應該屬於在繁殖期會變得特別醒目而漂亮的鳥類之一。而且看來在選址築巢方面，它們顯然十分粗心，過於草率。因為它們用於孵蛋的鳥巢總是築在毫無遮掩的平地上。此外，它們全身的羽毛也毫無偽裝。在這方面它們跟其他一些同樣喜歡在平地上築巢孵蛋的大型鳥類相比，如斯坦利的地鵏（Stanley’s Bustard），就大不一樣。通常，人們在大約一公里之外就可以發現正在孵蛋的藍鶴。

藍鶴是南非的國鳥。然而最近，在為南非軍隊制服的盾形紋章選擇新標誌時，它敗給了具有戰士雄風的“秘書鳥”（鷺鷹）。藍鶴同時也是先前的“南非鳥類學會”的會標。不過最近新成立的“南非鳥生活”組織，則以國際通用的燕鷗標誌作為其會標。其實用藍鶴作為象徵南非的國鳥是再合適不過了。它個頭夠大，體形獨特優美，外表安詳而自信。尤其是當它偶爾像芭蕾舞者那樣旋轉着翩翩起舞時，或是快樂地“高歌”時，就更能充分地展示它超凡脱俗的特色。最重要的還是它所獨具的土生土長的“地方性”。藍鶴原本只分布在南非，唯獨有一個小分支，遠離它們南方的“表親”，北上棲息在納米比亞的埃託沙鹽沼地（Etosha Pan）。藍鶴也會季節性地跨越國界，飛到鄰近的萊索托、斯威士蘭、博茨瓦納，甚至津巴布韋等國家，偶爾還會在這些地方築巢。不過，可以肯定的是，99%的藍鶴是以南非為家的。

遺憾的是，其實它們在“家”裏所得到的待遇並不很好。就像它們出現在各種紋章標誌上的機會在減少一樣，野生藍鶴數量也在減少，二者之間似乎不無關係。的確，不再把它們當作軍服紋章標誌的理由之一，就是它們已經喪失了過去那種“無處不在”的優勢。在許多它們以前棲息的地方，已很難見到它們的蹤影。

所幸的是，藍鶴的厄運還不至於差到“絕望”的境地。如今它們的狀況還是有好有壞，參差不齊的。境況最差的是那些原本分佈在遼闊的草原生物羣落區的藍鶴。那裏曾經是它們可靠的“根據地”。可如今在這類地區，90%的藍鶴已經在過去的20年中逐漸消失了。只剩下大約9000只還稀稀拉拉地“堅守”在這裏。起先，人們對這一嚴重情況並無覺察，等到發現時已經“悔之晚矣”。導致這悲劇發生的主要原因是“中毒死亡”。

藍鶴(5張)

原因漫不經心、不負責任地濫施農藥是最主要的罪魁禍首。更為惡劣的是，有些農民在發現藍鶴“入侵”他們的農田時，會有目的地針對藍鶴施放毒藥。當然，也有的藍鶴是在農民對其他鳥類或哺乳類“入侵者”施放毒藥時被“誤殺”的。甚至是因為農民為了“打野食”而下藥捕捉其他鳥如珍珠雞等時，被“捎帶着”喪命的。