薪膽

《史記》卷四十一〈越王句踐世家〉～742～

吳既赦越，越王句踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。曰：「女忘會稽之恥邪？」身自耕作，夫人自織，食不加肉，衣不重采，折節下賢人，厚遇賓客，振貧吊死，與百姓同其勞。欲使范蠡治國政，蠡對曰：「兵甲之事，種不如蠡；填撫國家，親附百姓，蠡不如種。」於是舉國政屬大夫種，而使范蠡與大夫柘稽行成，為質於吳。二歲而吳歸蠡。

《吳越春秋》卷八〈勾踐歸國外傳·勾踐七年〉～95～

越王念復吳讎非一旦也，苦身勞心，夜以接日。目卧則攻之以蓼，足寒則漬之以水，冬常抱，夏還握火，愁心苦志，懸膽於户，出入嘗之，不絕於口。 ^[1] 

元 王逢 《書無題後偶感燕太子丹事》詩之三：“幾年薪膽泣孤嬰，一夕南風馬角生。”

明 張煌言 《上魯國主啓》：“臣焚香開讀，知主上薪膽憂危，較昔倍甚。”

柳亞子 《明思文皇帝忌辰作》詩：“薪膽生涯惟此日，滄桑浩劫竟成灰。”

李大釗 《這一週》：“我們在這一天，應該回思過去一切的痛史，以作國民的薪膽。” ^[1] 

吳王闔閭打敗楚國，成了南方霸主。吳國跟附近的越國（都城在今浙江紹興）素來不和。公元前496年，越國國王勾踐即位。吳王趁越國剛剛遭到喪事，就發兵打越國。吳越兩國在槜李（今浙江嘉興西南，槜音zuì）地方，發生一場大戰。吳王闔閭滿以為可以打贏，沒想到打了個敗仗，自己又中箭受了重傷，再加上上了年紀，回到吳國，就嚥了氣。吳王闔閭死後，兒子夫差即位。闔閭臨死時對夫差説：“不要忘記報越國的仇。”夫差記住這個囑咐，叫人經常提醒他。他經過宮門，手下的人就扯開了嗓子喊：“夫差！你忘了越王殺你父親的仇嗎？”夫差流着眼淚説：“不，不敢忘。”他叫伍子胥和另一個大臣伯嚭（音pǐ）操練兵馬，準備攻打越國。

過了兩年，吳王夫差親自率領大軍去打越國。越國有兩個很能幹的大夫，一個叫文種，一個叫范蠡（音lí）。范蠡對勾踐説：“吳國練兵快三年了。這回決心報仇，來勢兇猛。咱們不如守住城，不要跟他們作戰。”勾踐不同意，也發大軍去跟吳國人拼個死活。兩國的軍隊在大湖一帶打上了。越軍果然大敗。越王勾踐帶了五千個殘兵敗將逃到會稽，被吳軍圍困起來。勾踐弄得一點辦法都沒有了。他跟范蠡説：“懊悔沒有聽你的話，弄到這步田地。現在該怎麼辦？”范蠡説：“咱們趕快去求和吧。”勾踐派文種到吳王營裏去求和。文種在夫差面前把勾踐願意投降的意思説了一遍。吳王夫差想同意，可是伍子胥堅決反對。

文種回去後，打聽到吳國的伯嚭是個貪財好色的小人，就把一批美女和珍寶，私下送給伯嚭，請伯嚭在夫差面前講好話。經過伯嚭在夫差面前一番勸説，吳王夫差不顧伍子胥的反對，答應了越國的求和，但是要勾踐親自到吳國去。文種回去向勾踐報告了。勾踐把國家大事託付給文種，自己帶着夫人和范蠡到吳國去。

勾踐到了吳國，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裏，叫勾踐給他餵馬。范蠡跟着做奴僕的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，這樣過了兩年，夫差認為勾踐真心歸順了他，就放勾踐回國。

勾踐回到越國後，立志報仇雪恥。他唯恐眼前的安逸消磨了志氣，在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯的時候，就先嚐一嘗苦味，還自己問：“你忘了會稽的恥辱嗎？”他還把席子撤去，用柴草當作褥子。這就是後來人傳誦的“卧薪嚐膽”。

勾踐決定要使越國富強起來，他親自參加耕種，叫他的夫人自己織布，來鼓勵生產。因為越國遭到亡國的災難，人口大大減少，他訂出獎勵生育的制度。他叫文種管理國家大事，叫范蠡訓練人馬，自己虛心聽從別人的意見，救濟貧苦的百姓。全國的老百姓都巴不得多加一把勁，好叫這個受欺壓的國家改變成為強國。 ^[2]