薩摩麟

薩摩麟最早是在希臘的薩摩麟地區發現的，因而得名。薩摩麟的遠祖可以追溯到古老的原鹿，這也是幾乎所有後期鹿類，長頸鹿類的共同祖先。古麟最早出現在早中新世，主要分佈在亞洲和東歐是一類羚羊般大小、行動敏捷的古長頸鹿，一些晚期種類曾與薩摩麟共同生活。古麟的額頭上有一對或兩對角，牙齒多為低冠。雖然沒有直接證據，但無論從形態上還是進化上，兩者都存在着很親密的關係 ^[1]  。

根據其形態，有人認為薩摩麟是現代兩種長頸鹿的祖先，屬於長頸鹿的脖子由短向長進化過程中的過渡類型。然而根據古生物學家的研究，長頸鹿的四肢和脖子雖然確實是在自然選擇中一步步變長，但現代長頸鹿並不是由薩摩麟變來的，後者只是長頸鹿家族的一個旁支，是一類逐漸適應吃草的古長頸鹿它們雖然名字裏有個麟字，形態與我國神話傳説中的麒麟有幾分神似，但它們跟麒麟可沒有任何關係，甚至也不可能是麒麟的真實原形，因為在它們生活的中新世，人類還沒出現呢 ^[2]  。

在廣州博物館展出的一塊名為“薩摩麟”的動物頭骨化石，吸引了眾多參觀者和專家的目光。正是這塊化石，引發了人們對“麒麟是虛構出來的”這一傳統觀點的質疑。

記者在展出現場看到，該化石長約為60釐米，頭上長着4只角，兩兩相對，前小後大，大角和小角組成了一個幾乎是90度的夾角。在兩對角的交叉點上，是直徑約6釐米、深約2釐米的大眼睛的位置。這是非常奇特的頭骨結構。

提供展品的湖南金山博物館館長劉金山告訴記者，這件“薩摩麟”的頭骨結構非常奇怪：頭很長，保存下來的化石長約60釐米，估計該動物當時其頭長70至80釐米，身高應當在3米以上，體長4米以上。不過，由其牙齒來看，屬於温馴的食草動物，並非兇猛的食肉動物。

劉金山説，“薩摩麟”頭骨化石和傳説中“麒麟”的頭部非常相似，有可能是“麒麟”的原型。對此，廣州博物館館長程存潔也表示認同。他們認為，“麒麟”是中國人心目中的吉祥靈物，典籍中有許多關於“麒麟”的記載，很難説這種動物完全是虛構出來的。而“薩摩麟”生活在距今2000萬年前，距離人類的產生時間並不太遙遠，因此不排除古人在看到這種長相恐怖的巨獸骨骼化石後產生敬畏並將其視為神明的可能。

反對者認為薩摩麟，屬於古長頸鹿，不屬於麒麟。

事實上，最原始的人類誕生於400-800萬年前，和距今2000萬年的薩摩麟有着超過1000萬年的時代差距。