蔡孑民

清同治丁卯年十二月十七日(1868年1月11日)出生於浙江紹興。17歲考取秀才，18歲設館教書。1890年中進士，1894年授翰林院編修。留心新學，同情維新派。戊戌變法失敗後，深感清廷政治改革“無可希望”，斷然離開翰林院南下，任紹興中西學堂監督，提倡新學。

1902年，在上海與章炳麟等發起成立中國教育學會，並擔任會長。同年秋又創立愛國學社和愛國女學，創辦《俄事警聞》（後改名《警鐘日報》），提倡民權，鼓吹革命。

1904年，與龔寶銓等在上海建立光復會，密謀武裝起義。次年加入同盟會。辛亥革命後，任南京臨時政府教育總長，主張教育應從造成現世幸福出發，提出修改學制、男女同校、廢除讀經等改革措施，摹仿西方資本主義教育制度，確立了我國資產階級教育體制。不久因不滿袁世凱的專制統治而辭職，旅居德、法，從事教育、哲學和美學研究。1915年與李石曾等組織留法勤工儉學，次年與吳玉章等組織華法教育會。

1916年回國，次年任北京大學校長，着手改革北京大學。改革北大領導體制和學科、學制設置，創辦科研機構，倡導平民教育，首行男女同校。他採取“兼容幷包”的方針，大量引進新人物，不拘一格招聘眾家。北京大學很快即開學術研究、思想自由之風氣。蔡元培還支持日益興盛的新文化運動，提倡白話文，贊成文學革命，反對封建復古主義，倡導以科學和民主為內容的新思潮。他的努力終使北大成為“五四”時期新文化運動的中心。提倡民主與科學，宣傳勞工神聖，在全國大學中，第一次招收女學生。

赴任前，蔡元培的眾多友人認為北大校方腐敗，如赴任有礙名望。孫中山認為，“北方當有革命思想的傳播，像蔡元培這樣的老同志，應當去那歷代帝王和官僚氣氛籠罩下的北京，主持全國教育。”蔡元培慨然領命。

由於延聘和支持李大釗、陳獨秀、魯迅等人任教講學，使北大不僅成為全國學術研究中心，而且成為新文化運動搖籃。五四運動中同情學生愛國鬥爭。1923年1月被迫辭職出走歐洲。 1926年2月回國，參加國民革命軍北伐工作。1927年倡議成立大學院作為全國最高學術教育行政機關，被任為大學院院長，後改任中央研究院院長。九·一八事變後，奔走呼號，倡導抗日。1932年，與宋慶齡、魯迅、楊杏佛等組織中國民權保障同盟，反對國民黨的特務統治，積極開展愛國民主抗日活動，擁護國共合作。1938年被推為國際反侵略大會中國分會名譽會長。

1940年3月5日病逝於香港。

其著作輯有《蔡元培選集》。

任校長時實行的辦北京大學的方針　　囊括大典,網羅眾家,思想自由,兼容幷包.