蒭藁增二

伴星是在1995年由哈柏太空望遠鏡拍攝的影像中解析出來的，在1997年推導出伴星與主星相距70AU。哈柏的紫外線影像和後來錢卓望遠鏡的X射線影像顯示有一道螺旋的氣流離開蒭藁增二A朝向蒭藁增二B而去。伴星圍繞米拉的軌道週期約為400年。

蒭藁增二是長週期的" 米拉變星 "的"樣本"恆星，他和其他已知道的6,000多顆都是紅巨星，這類以表面的振盪造成光度增加與減少的變星，週期範圍從80天至超過1,000天。在蒭藁增二個別的情況中，平均光度為可以被注意到的3.5等星。在每一個週期的變化中，當光度增加時可以亮達2.0等，降低時則降至4.9等，光度變化的範圍達到15倍，而在歷史上的紀錄則是這個數值的三倍甚至還要更高。歷史上曾記錄到的最低光度在8.6到10.1等之間，在星等上差了四等級，整個擺動範圍的絕對最大和絕對最小值的差距達到1,700倍。有趣的是，雖然蒭藁增二輻射出的能量多數都在紅外線，但在這個波段的光度變化只有兩個星等，光度曲線的變化大約是以100天的時間增加，然後以兩倍長的時間下降，在BAV可以看見最近的光度曲線。

蒭藁增二曾經被認為是最大的恆星之一，觀測結果顯示它的半徑在太陽的330到400倍之間不斷變化。和其他長週期變星一樣，這是一個巨大的紅巨星。但是蒭藁增二得質量僅僅是1.2個太陽質量。這也表明它的密度非常之低。蒭藁增二的表面温度在2500-3300K之間不斷的變化，温度的變化導致其輻射出的能量在可見光和紅外波段來回變化，從而產生了高達8個目視星等的變光幅度。但是考慮到該星的總輻射波段能量的話，變化幅度就沒有肉眼看到的那麼巨大了。蒭藁增二的平均輻射能量為太陽的9000倍，它已經處於演化末期，最終也將成為一個和伴星相似的白矮星。

蒭藁增二是天文學家大衞·法比利薩斯在1596年8月3日開始一系列的觀測之後被發現的(至少也是第一次被注意到)。在觀測水星的時候，他因為需要一顆參考星來做位置的比較，挑選了一顆鄰近而先前未曾注意到的3等星。到了8月21日，這顆參考星的光度增加了一個星等，到了10月卻暗至看不見。法比利薩斯假設它是一顆新星— 有趣的是— 在1609年的2月16日又看見了這顆星。 ^[2] 

終於，約翰·霍華德測量出這顆恆星的變光週期大約是11個月；約翰·赫維留也在同時段觀測，並因為在天空中沒有任何一顆已知的恆星有像他一樣的行為，所以在1662年的《Historiola Mirae Stellae》中將之命名為"米拉"(意思是奇妙的星)。然後Ismail Bouillaud認定他的週期是333天，比現所用的332天只多了一天(這是可以寬恕的，因為蒭藁增二的週期是可能隨着時間而有少許改變的)。

蒭藁增二星(3張)

這是值得深思的，為何在法比利薩斯之前沒有人發現蒭藁增二。可是，大陵五的歷史(在1667年確認是變星，但在傳説和追溯古代的文物，他已經被懷疑上千年了)，則建議可能也早就知道了。卡爾(Karl Manitius)，依巴谷著作《阿拉託斯的評論》的譯者，指出在紀元前二世紀的一些文件中就有關於蒭藁增二的線索，但在望遠鏡發明以前的西方世界其他的著作中-- 托勒密, al-Sufi, 烏魯伯格,和第谷·布拉赫 --都沒有提到，而認為是顆規則的恆星。在中國和韓國的檔案中，分別於1596年、1070年和與依巴谷同時代的西元前134年都有記載，但是中國的記載不夠精確，只紀錄了出現的星官(中國的星座)，因而難以確認。