蒙難夫人

袁美雲原名侯桂鳳，1918出生於浙江杭州。幼年時因父親早逝，母親只好將剛滿10歲的小桂鳳以五百元的身價抵押給蘇州人袁樹德做養女學戲，押期八年，改名為袁美雲。她天賦聰穎，唱做功不錯，頗受觀眾的好評。與她姐姐袁鳳雲同台演出，人稱“袁氏雙雲”，名揚江浙。袁美雲的戲曲舞台表演引起了“天一”公司邵醉翁的注意，他親自登門説服其義父讓美雲拍電影，雖不順利，最終還是同意了。初上銀幕便是“天一”公司的什錦影片《遊藝大會》，從此她也真正從舞台走上了銀幕。

1932年她主演了《小女伶》，這是一部有聲片，描寫的就是同袁美雲同樣的身世，她表演非常成功，公映後一炮打響。人們將“小女伶”的雅號與她的名字聯在一起。此後她又主演了《飛絮》等影片。

1933年，她到了藝華影業公司，主演了陽翰笙編劇，嶽楓導演的《中國海的怒潮》一片，她飾演女主角——漁家女阿菊，表演有層次，有對比，熱情洋溢，給人留下深刻的印象。同年，她又被推薦在梅蘭芳與夏莫洛夫聯合導演的音樂啞劇《琴心波光》中擔任主角，以及出演與周倍芳合作的有聲戲曲片《斬經堂》。由於她有紮實的戲曲功底，她的戲路很寬，她可以扮演性格各異的角色。當人們問到舞台表演與電影表演有何區別時，袁美雲説：“在開莫拉（攝影機）前演戲，一定不能情感過火或不夠，甚至處處都得注意態度的自然。一個電影演員的表演是不能有絲毫勉強的，一切都得和日常生活一樣，否則就不堪設想了”。

40年代主演幾部影片後，移居香港。