蒙恬造筆之説

相傳蒙恬駐軍邊疆，經常要向秦始皇奏報軍情，而當時文字書寫，是用刀契刻的。由於邊情瞬息多變，文書往來頻繁，用刀契刻字速度太慢，不能適應戰時需要。蒙恬急中生智，隨手從士兵手中的武器上撕下一撮紅纓，綁在竹杆上，蘸着顏色，在白色的絲綾上書寫，由此大大地加快了寫字速度。此後，又因地制宜不斷地改良，根據北方狼、羊較多之便，利用狼毛和羊毛做筆頭，製成了早期的狼毫和羊毫筆。據後唐馬縞《中華古今注》載：蒙恬始作秦筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，謂之“蒼毫”。因此，舊時制筆行業中，蒙恬被供奉為行業祖師爺。但是由於現代考古發現，人們對蒙恬發明毛筆之説提出了不同的看法，認為在蒙恬之前，人們已經使用毛筆。在距今六、七千年的西安半坡遺址中出土的彩陶器上，有許多顏色協調的圖案，如人面紋、魚紋、波折紋等，其筆觸古樸典雅，線條流暢，清晰可見，顯然是用毛筆描繪出來的。在商代出土的甲骨和陶器上，有一些未經契刻的朱、墨字跡，筆畫具有方、圓、肥、瘦的變化，明顯可見，也是毛筆所寫。甲骨文中“聿”字的字形，像一手握筆的樣子，“聿’即筆字。此外，1954年6月在湖南長沙古家公山發掘了一座完整的戰國時期的木槨墓，陪葬品中有一支毛筆，是用上好的兔箭毛製成的，用細小的絲線纏住筆頭和筆桿，外面塗漆加以固定，全身套在一支小竹管中，杆長18．5釐米，直徑0.4釐米，毛長2．5釐米。這可以説是我國存世最古的毛筆，它誕生的年代，要比傳説中蒙恬發明毛筆的時間早得多。由此可以證明，早在蒙恬之前，毛筆已經存在。也有人認為，蒙恬雖然沒有創制毛筆，但對筆桿、筆毛所用材料和製法作了改進。如採用鹿毛和羊毛兩種不同硬度的毛制筆尖，使之剛柔相濟，便於書寫。1972年甘肅武威磨咀子一座東漢中期墓中出土的一支毛筆，筆桿呈淺褐色，上面刻有隸書“白馬作”三字，筆頭的芯及鋒用黑紫色的硬毛，外層覆以較軟的黃褐色的毛。其形制與秦筆一樣，杆前端中空以納筆頭，杆外扎絲髹漆以加固。此筆可以看作是經過蒙恬改進的毛筆的典型實例。“恬筆倫紙”，畢竟是流傳千百年的説法。蒙恬造筆的故事也曾經是婦孺皆知的。為什麼人們要把毛筆的發明與蒙恬聯繫在一起？蒙恬在筆的發展過程中究竟起過什麼作用？依然值得人們探索。